До вечера мы добыли еще три десятка мипсов, что, кстати, в общей сложности принесло мне почти пятьдесят тысяч виты. За одну белку давали две тысячи единиц, они делились пополам между мной и Килькой, что, с одной стороны, было как бы не очень, ибо мне вита была нужнее, с другой, позволяло кунице развиваться. Так ее талант вырос сначала до Е-ранга, а потом до D, позволив хвостатой находить своих жертв аж за целый километр.

Глядя на это, я тоже плюнул и повысил ранг «Обнаружения виты». Пока способность сама прокачается, я поседеть успею, а так моя чувствительность выросла до двухсот метров в радиусе. А значит, подобраться ко мне стало еще сложнее, что радовало в свете предстоящей охоты на хулуара. Ну и последнее, что я сделал перед тем, как мы принялись устраиваться на ночевку, это ободрал все тушки мипсов, убрав шкурки в кольцо, а тушки сложив в специально вырытую для этого яму. Но засыпать не стал, наоборот, одну из тушек выпотрошил, чтобы запах пошел по всей округе. Псевдоволков я не боялся, у них немного другой принцип обнаружения жертв, зато все остальные хищники будут знать, что тут еда. И хулуар тоже. Вот и посмотрим, сумеет ли местный суперхищник отказаться от халявы.

Удача мне улыбнулась на вторые сутки. Как я это узнал? По крикам. В первую ночь я почти не мог уснуть из-за какофонии криков разных монстров. Оно и понятно, ведь я подготовил для них шикарный стол, ободрав всех мипсов, а тушки скидав в специально вырытую для этого яму. Пришлось повозиться, благо как опытный турист захватил с собой топор и острую лопату. Но результат получился именно тот, что я хотел, так что оно того стоило.

Псевдоволки, хрякусы, губаны и прочие дохлики очень обрадовались неожиданному подарку, правда поделить его не смогли, так что пиршество превратилось в грандиозную свалку всех против всех, в которой победителей не было. Впрочем, и проигравших тоже. Стаи, потеряв несколько членов, урвали свою долю халявной жратвы и разбрелись зализывать раны. А я под утро даже смог уснуть, устроившись на толстой ветви дерева.

Следующий день был похож на предыдущий, я точно так же бродил по лесу, прячась от крупных хищников, Килька таскала мне мипсов, которых стало на порядок меньше, видать не только меня напрягал ночной концерт, впрочем, я особо не переживал. Вчерашний день принес мне пятьдесят шкурок и примерно столько же искр, что в сумме тянуло тысяч на семьдесят кредитов. А то и больше, тут надо посмотреть предложение на рынке, есть ли еще у кого большие партии. Да и вообще какой спрос. Кстати, как вариант попробовать пробить поставщиков модных кутюрье. Они вполне могут дать цену выше рынка.

Но даже если бы я ничего не получил, особо бы не расстроился. Меня сейчас интересовало совсем другое, и когда на вторую ночь в начавшийся гвалт вмешался суровый рык, после чего остальные резко затихли, я вздохнул с облегчением. Не обманула охрана, тут действительно был хулуар. И он повелся на мой трюк с приманкой. Значит, я все делаю правильно, и теперь осталось разыграть свои карты. Правда, несмотря на уверенность, что все получится, меня все равно потряхивало. Элитка С-ранга, даже без сверхъестественных способностей, чисто за счет физической силы способна порвать меня на тысячу маленьких медвежат. Но и отказаться от охоты я не мог. Олежка никак не шел у меня из головы, и плевать, что там Бессер сказала. Такой моральный урод, как Гусев, никогда не будет играть по правилам. Ну и в целом мне нужно развиваться, я не забыл, что обещал Юльке, хоть это во многом была шутка.

Следующие два дня я все так же охотился на мипсов, ну точнее это делала Килька, а я следил за окружающим пространством, стараясь засечь хулуара. Не верилось мне, что хитрая бестия оставит без внимания внезапно появившийся источник пищи и не попытается найти нежданного благодетеля. И, как мне кажется, пару раз мне удавалось зацепить крупный источник виты в радиусе действия способности. В эти моменты куница тоже вела себя напряженно, стараясь не удаляться от меня, однако монстр не нападал, быстро отступая и исчезая в чаще. Был это хулуар или кто-то еще, я так и не понял, но надеялся, что все же он.

А к концу пятого дня я вымотался настолько, что еле-еле таскал ноги. На мой след встала стая псевдоволков, тащась следом и даже если мне удавалось уйти по деревьям, она начинала кружить и все равно каким-то образом находила меня. Стряхнуть тварей с хвоста никак не получалось, а посланная отвлечь псевдоволков Килька чуть не погибла. Сказалась слабая подготовка и отсутствие опыта. Куница, кинувшаяся сверху на одну тварь, ранила ее, но не ожидала, что остальные отреагируют почти мгновенно, и тут же бросятся на нее, не обращая внимания на раненого. Уйти илька успела, но это стоило ей пары дырок в шкуре и едва не оторванного хвоста. Раны я вылечил, а вот обида у Кильки осталась, пришлось пообещать, что мы обязательно вернемся и оторвем уродам все выступающие части тела.

Все четыре дня я относил ободранные тушки мипсов в вырытую в первый день яму, и сегодняшний не стал исключением. Да, я боялся, что псевдоволки мне помешают, но надеялся, что запах хулуара их отпугнет. Это сработало, но только частично. Твари за мной не пошли, но и преследование не бросили. Так и крутились вдалеке, не подходя, но и не удаляясь. Только нервировали, твари.

Добыча сегодня была совсем небольшой, всего семь белок, но, с другой стороны, это было даже неплохо. Иначе пришлось бы лишние выкидывать, а это очень нехорошо. Мало ли кто пришел бы на запах, да сам хулуар мог на них повестись и не полезть в яму. А мне это было жизненно необходимо, другого способа справиться с элиткой С-ранга я просто не придумал. И так до сих пор сомневался, что идея выгорит, уж слишком много случайных факторов. Но я надеялся на лучшее.

Обдирать мипсов за эти дни я наловчился буквально за секунды. Пара надрезов, рывок – и в руках у меня остается аккуратная шкурка, а тушка летит в яму. Десять минут работы и последние семь шкурок легли к предыдущим девяносто восьми. Всего сто пять штук, солидные деньги, если разобраться. Квартиру еще купить не получится, но полугодовой заработок обычного работяги в кармане. Конечно, придется отдать десять процентов государству, и еще пять Ассоциации, но даже так у меня на руках окажется больше, чем за два года до этого. Быть Охотником выгодно. Только опасно.

Как бы я ни волновался, но заставил себя уснуть, забравшись повыше на дерево и привязавшись к ветке. Килька сторожила, чтобы никакая зараза ко мне не могла подобраться, но это не понадобилось. Я, кстати, заметил, что хищники, что охотятся на деревьях, не спешили нападать, да и вообще сторонились людей, зато псевдоволки и прочая наземная дрянь, наоборот, жаждали полакомиться человечиной. Вон и сейчас, стоило мне проснуться, я засек уже привычно крутящуюся рядом стаю.

Их щебетание меня и разбудило. Да, псевдоволки не выли, все-таки насекомые не имели для этого необходимых органов, а щебетали, будто сверчки. Или скрипели, я не силен в подборе эпитетов, так что для себя решил, что щебетали. Причем у них имелись разные оттенки для передачи информации, некоторые я уже успел изучить, и вот сейчас твари были взволнованы и испуганы. А это могло означать только одно – хулуар пришел.

Но если кто-то думал, что я тут же кинулся к яме, где оставил приманку, он сильно ошибался. Наоборот, я остался на месте, лишь вынув из кольца пистолет с иглами, обработанными ядом. За эти дни я неплохо изучил повадки и строение тел псевдоволков, так что имел все шансы попасть по уязвимым местам. Убить монстров это не убьет, но парализует на пару часов, проверено. А больше мне и не надо. Или пан, или пропал. То бишь за эти часы или я добуду хулуара, или мне придется валить в темпе, и хорошо если без разъяренной элитки на хвосте.

Но так или иначе псевдоволки меня уже интересовать не будут. Так что, вскинув пистолет, я прицелился, ну насколько мог, потому что в Великом лесу ночью не видно было ни зги, и ориентировался я исключительно с помощью эхолокации. Она, кстати, тоже качнулась аж на две ступени, но это было нормально. Сложный рельеф, плохое освещение, отсюда и результат.