— Никак, мы не жили вместе. Ему больше нравилось мое приданое и земли, что он получил. Характерами мы не сошлись сразу, и он с радостью отправил меня в отдаленное имение, где я благополучно прожила до его ареста и казни. — Мне надоело слушать его издевки, и я решила, что пора заканчивать неудачный ужин. — Господин Амерлан, мы с вами уже ранее высказали друг другу личное мнение, поэтому не считаю должным продолжать этот допрос. Я обдумала нашу с вами беседу, и полностью согласна, что лорду коменданту лучше вернуться к своей военной службе. Меня же устраивает моя нынешняя жизнь. Дом, в котором я живу, и работа, которая помогает обеспечить мне жизнь. Так что можете не трудиться в унижении меня, как только мне разрешат покинуть дом, я уйду.

— Это прекрасно, что вы все осознаете. Знаете, встреться мы при других обстоятельствах, я бы никогда не стал препятствовать вашим отношениям, но так действительно лучше. У Тейлора вся жизнь осталась там, а не здесь, в богами забытом городе на границе с северными степями.

— Всего вам хорошего, господин Элис. Спасибо за ужин, — я спокойно отодвинула стул и вышла из комнаты.

Вспыхнувшая было злость во время разговора, быстро улеглась, он прав. Все что он говорил — правда. Я могла сама на многое повлиять, но тогда не решилась, испугалась, а жизнь — это ответственность за каждое принятое решение. Нельзя жить, перекладывая ответственность на других. Каждый человек сам должен нести груз принятых решений и действий. И он прав в том, что бабушка Янира смогла пойти против своей семьи и прожить так, как сама выбрала. Моя же трусость привела к тому, что теперь я неугодная пара для такого, как Тейлор. Осознавать это было грустно, но на данный момент я ничего не могу с этим поделать. Но могу ли я сделать так, чтобы мне самой не было стыдно за прошлое? Могу. А потому, как только все это закончиться и пыль от событий последних месяцев уляжется, мне стоит подумать о том, как это сделать.

Еще два дня мне пришлось провести в доме, прежде, чем дознаватели позволили вернуться домой, но по-прежнему под надзором. Несколько людей все также незримо следили за мной. О них я знала только со слов Нардена, и то только потому, что все-таки усомнилась в том, что Софи нет в городе.

— Надежные источники утверждают, что она покинула Радол, и более того переправилась несколько дней назад через границу. Естественно нелегально, но наши осведомители донесли, что Софи ушла в сторону королевства Азвер. Мы предполагаем, что через него она вернется в родной Идлиан, — отвечал он мне. — Так что думаю, что вы можете спокойно возвращаться к обычной жизни.

— Да уж, вы уже однажды мне это говорили, — с сомнением протянула я, но все же почувствовала облегчение, так как находиться в доме дольше мне просто не хотелось.

Стоило, наверное, поблагодарить дознавателей и об охране, и о своеобразной заботе обо мне, но я просто не могла. Мне все время казалось, что это именно по их вине Софи обратила на меня внимание. Не устрой они тогда мне допрос, возможно, ничего бы и не было. Хотя Арчи все же первый упомянул меня, скорее всего, потому что шел со мной вместе из столицы. Но именно они устроили обыск, допрос и все остальное, что в итоге привело к этому.

Вещи я не разбирала, поэтому собралась быстро. Очень хотела попрощаться с Тейлором, просто сказать спасибо, и посмотреть на него еще раз вот так близко. Но ему пока еще не стало лучше, о чем мне сообщил Элис, которого я встретила в коридоре третьего этажа.

— Спасибо вам, господин Амерлан. Мне разрешили вернуться домой, так что я сегодня же воспользуюсь этим предложением, — стоило быть вежливой, даже если он мне не нравился. — Пожалуйста, передайте мою благодарность лорду коменданту за все. Он очень мне помог. Надеюсь, что у него все будет хорошо на новом месте службы.

— Так вы все слышали тогда, когда приходили в первый раз, — с легким порицанием сказал он.

— Это получилось случайно.

— Так даже лучше, — он серьезно посмотрел на меня, — вы разумная девушка, я благодарен вам, что не стали препятствовать брату восстановить свое доброе имя и возможность вернуться на заслуженное им место.

На это я ничего не ответила, кивнула согласно и вернулась в комнату за вещами.

Дом встретил меня тишиной. Я с удовольствием вздохнула запах своего жилища, обвела взглядом немного запылившиеся вещи. Интересно, может и бабушка когда-то оказалась здесь из-за подобного. Может она не просто разругалась с семьей, а осталась верна своим собственным принципам и смогла их отстоять. Теперь это мой дом, и я тоже отстаиваю свои решения. Было грустно, но чтобы избежать хандры, я решила отправиться к тетушке Доре, узнать, о чем говорят в городе и спросить совета в огородных делах, которые я наметила.

С тетушкой, как обычно, было легко и просто. Она подняла мне настроение своими расспросами и веселыми комментариями. Хоть ситуация в целом к веселью не располагала, но Дора смогла вызвать улыбку на моем лице. Вместе мы прогулялись до моего огорода, где она посоветовала, что нужно сделать с теми овощами, что почти созрели. Урожай вышел невеликий, но даже и с него можно было что-то да сохранить на зиму.

Работу шахт временно приостановили, как раз с момента взрыва в комендатуре. Дора рассказала, что шахты облазили вдоль и поперек королевские стражники, но не нашли ничего. Зато под шумок господин Уорт выбил лишние дотации на улучшение работы вверенных ему шахт. На этот раз работу я не пропустила, а, как и все, получила оплачиваемое пособие, что не могло не радовать. У меня оставалось свободными еще несколько дней до восстановления выработки, поэтому я с чистой совестью занялась домашними делами.

Под руководством тетушки Доры собрала и обработала созревшие овощи. Дело оказалось не трудным, но хлопотным. У бабушки хранились несколько пустых банок для сохранения овощей на зиму. Их как раз хватило, чтобы уложить туда все, что я приготовила по рецептам доры. В старом имении этим занималась кухарка, и если готовить мне нравилось, то консервацией я никогда не занималась.

Прополотые грядки радовали глаз, яблонька была увешана уже довольно крупными плодами, что давало надежду полакомиться ими через несколько недель. Баночки, плотно прикрытые крышками, были убраны в кухонный шкаф.

Отгородившись этими простыми заботами, я старалась даже не вспоминать Тейлора. Пробивавшееся иногда беспокойство о его здоровье, я давила на корню тем, что за ним ухаживает Элис, его брат, который лекарь и маг, и он точно поставит лорда коменданта на ноги.

Днем мне удавалось обманывать себя и не думать о мужчине, что запал мне в душу. Но к вечеру мысли возвращались и от них не было покоя. Ни книги, ни разговоры с тетушкой Дорой не спасали. Пожилая женщина видела, что твориться в моей душе, но я начисто запретила ей совать туда нос. Она мне очень помогла и помогает, но это не ее дело. Женщина не обиделась и отступила, сказав напоследок, что я неправа. Что ж, это ее мнение.

Утром последнего выходного к дому подкатила знакомая черная карета. Я ее заметила в окно и от неожиданности выронила тарелку, которую вытирала. С громким звоном тарелка разлетелась на осколки, рассыпавшиеся по всей кухне.

— Вот демон! — ругнулась, принявшись собирать самые крупные, но руки так дрожали, что я никак не могла подобрать даже их. Потом взялась за веник, но меня прервал стук в дверь.

Может не открывать? В окно я видела, что пришел Тейлор. Не то чтобы мне не хотелось его видеть, хотелось и даже очень, но как только я его увидела, все уговоры, что я ежедневно вела сама с собой о правильности принятого решения, грозили рассыпаться, как та самая тарелка.

— Алисия, я знаю, что ты дома, — раздался голос из-за двери, — нам нужно поговорить.

Со вздохом отложила веник, оставила неубранными осколки тарелки, и пошла открывать дверь. Проблемы нужно решать, а не прятаться. Я надеялась, что Тейлор не придет, что нам удастся избежать этого разговора.