— Слух у тебя идеальный, недомерок. А ну-ка держись чуть дальше.

— Слушаюсь, — Ёрик с поклоном отстал на пару шагов.

— Зачем ты его обзываешь недомерком? — возмутилась Лиса.

— На великана он никак не тянет.

— Лёгкая часть пути, — громко произнёс Мод и вгляделся в горизонт. — В порту нам ничего не угрожает. Предлагаю перекусить и передохнуть, а потом уже пересечь каньон. Возражения есть? Возражений нет.

Седой мечник важно направился к маленькому зданию, заочно игнорируя возможные протесты. Сквозь панорамные окна запорошенные пылью, виднелись остатки мебели. Диванчики, столики. Похоже на заброшенное кафе.

— Как князь уже распоряжается, — заворчал Пепел, но послушно побрёл следом.

Да никто и не собирался возражать, все изрядно вымотались во время длинного перехода по метро и были не против немного отдохнуть. Скромный отряд растянулся гуськом перед кафе. Четыре серых плаща разного роста, а следом сексуальный полукомбинезон-полуброня. Рыжая скрутила свой серый плащ в трубочку и перекинула через плечо. Он мешал ей в узких коридорах метро.

Перед самым входом в кафе Мод взмахнул руками, словно приказывая ветру открыть дверь. Но двери и так не было, только погнутая рама без стёкол. После лёгкого взмаха сквозь раму в помещение ворвалось едва заметное марево. В разных местах кафе одновременно мелькнули вспышки и огненные сполохи. Из комнаты резко выдуло дым вместе с парой уцелевших окон. От вспышек выгорела вся пыль, а с ней мусор и любые вредители мельче крысы.

— Запахло копчёным, — потянул ноздрями Пепел.

— Вечный спутник мечников, — хмыкнула Лиса. — Там где вас больше нуля, горелым воняет постоянно.

— Можно подумать ты не мечница.

— С ума сошёл? Императорская канцелярия это тебе не мечники, — важно вскинула голову Лиса. — Мы высшая каста.

— Ага высшая каста, — саркастично парировал Пепел. — В которую даже асимметричных берут.

— Асимметрия стигмы это не нарушение, а вариант развития.

— Ага, от которого каждый мечтает излечиться.

— Прекратите, — строго прервал перепалку Мод. — Мы все уже совсем в другой касте, в особой, в которой долго не живут, если не держаться вместе.

Седой вынул из рюкзака пять серебристых пакетиков со спичечную коробку, бросил на столик. Провёл сверху ладонью. Пакеты быстро надулись, как рыба-шар, увеличившись в размере раз в десять. А ещё слегка задымил пластик столешницы.

— Я же говорила, — Лиса разогнала ладонью подымающийся со столешницы дымок и подхватила один из пакетов. — Постоянно воняет горелым.

— А я говорю, — примирительно заявил Пепел хватая второй пакет, — Что когда сказал «мечница», то имел ввиду, что ты орудуешь огнём ничуть не хуже нас, а может и лучше.

— Подхалим, — кокетливо улыбнулась девушка.

— Склочница, — вернул улыбку парень.

— Да прекратите уже, — заворчал Мод.

— Да мы же просто прикалываемся.

— Ешьте молча, — Мод разорвал верхнюю грань надутого пакета по микрошву с таким видом, будто отрывает кому-то голову.

— Точно как князь, — прошептал Пепел, делая вид, что просто громко выдыхает.

— Ты прав Пепел, очень похоже, — закивал Ёрик.

— Что? — блестящий пакет чуть не вырвался из рук Пепла. — В чём прав? Я ничего не говорил.

— Ты сказал, что…

Мод заинтересованно поднял взгляд, ожидая продолжения.

— Я знаю, что я сказал, не нужно мне пересказывать, — зло оборвал коротышку Пепел. — Я сказал: ничего. То есть, я ничего не сказал.

— Но…

— И хватит об этом. Давайте, действительно что ли, молча жрать.

Лиса и Упрямец сидели рядом, на одной лавке, девушка наклонилась к соседу и загадочно улыбнулась:

— Иногда мне кажется, что у Ёрика нет никакого расстройства личности. Просто он гораздо умнее окружающих, ему скучно и он умело троллит всех по очереди. Посмотри, он легко заставил Пепла почти покраснеть.

— Почти покраснеть или почти заставил? А впрочем плевать, — отозвался Упрямец выламывая из пакета кусок красной пищи, которая по консистенции и вкусу напоминала обычную свежую и горячую булку. — Таким как он в мире не место. Не в такой форме, по крайней мере.

— А… — рыжая брезгливо наморщила носик. — Так ты один из этих? Из расистов? Порядок в генах, отсутствие аугментаций, чистая кровь.

— В определённых вопросах да, такой.

— Это в каких именно? Асимметричная стигма в них входит? Тоже думаешь что…

— Я даже не понимаю о чём ты, но заметил, что ты на этом здорово зациклена. Не волнуйся, на твою асимметрию мне тоже плевать, как и на вашу борьбу, в чём бы она не заключалась. Мне просто нужно выжить, и раздать долги. Не стоит со мной сближаться, из этого ничего хорошего не выйдет.

— Очень надо, — девушка надменно повела бровью и отвернулась.

Потом и вовсе пересела на лавку к Пеплу. Парень мгновенно расплылся в улыбке. От насуплености и следа не осталось. Чтобы не демонстрировать такую резкую смену настроения Пепел попытался замаскировать лицо пакетом с едой, но получилось только ещё больше внимания привлечь. Поняв, что все заметили эту глупую улыбку мечник окончательно покраснел.

— Ты такой милый, — хмыкнула Лиса.

Ёрик надел одноразовые перчатки. Полностью снял блестящий пакет с красной «булки» и, недолго думая, запихал её в рот за два присеста. Проглотил почти не прожевав. Обошёл кафе по периметру, отыскал разбитую урну и выбросил в неё пакет и перчатки. Случайно наткнулся взглядом на жующего Мода и поморщился. Отвернулся, передёрнул плечами и вышел из кафе, чтобы не смотреть как едят остальные.

Мод исподлобья изучил спину коротышки и тоже как-то странно передёрнул плечами. Затем подал знак слушать:

— Предлагаю тут и отдохнуть.

Не смотря на только начинающийся день перечить никто не стал. Некоторым путешественникам лучше передвигаться исключительно по ночам.

Каждый выбрал понравившуюся лавку и особым способом встряхнул плащ. Серый кусок материи легко превратился в спальный кокон. Как-то так получилось, что Пепел оказался на соседних лавках с Лисой. Чуть ли не нос к носу.

Рыжей выпало дежурить первой. Парень вызвался поддержать подругу и подежурить с ней. Они стали о чём-то шептаться. Как раз на такой громкости, что невольно начинаешь прислушиваться. Это раздражало Упрямца, которому жутко хотелось спать, но он не стал делать ребятам замечание.

— Всё-равно ведь не послушают, голубки тупорылые, — неразборчиво буркнул он себе под нос.

— У голубей довольно острые клювы, Хозяин.

— Хоть ты заткнись, Ёрик.

— Слушаюсь.

— Ах да, недомерок, ты уверен, что калибровка моего куба не завершилась? Хотя кого я спрашиваю? Конечно же ты уверен. У тебя же небось эйдетическая память?

— И фотографическая тоже.

— Ну ещё бы. Ладно, спи.

Ёрик молча лёг на спину, сложил руки на груди и словно отключился. Дыхание мгновенно успокоилось, стало ровным, как у глубоко спящего человека.

— Счастливчик, — про себя вздохнул Упрямец. — Мне бы так.

Повернулся к спинке своей лавки. Попытался расслабиться и уснуть, но внимание неосознанно настраивалось на подслушивание разговора «голубков». Можно было закупорить капюшон спального кокона, но этого делать никто не стал из соображений безопасности. Они всё-таки в розыске.

— А Ёрик, — ещё тише зашептал Пепел, чем только больше напряг слух Упрямца. — Ты его хорошо знаешь?

— Мы тут все друг друга только по Академии знаем, — пожала плечами Лиса. — Всех же там и завербовали в Сопротивление. А те кто в Сопротивлении особо между собой не знакомятся.

— Политика секретности, — кивнул Пепел.

— Ага. Так что пара совместных занятий, да пара вечеринок. Остальное слухи.

— Да, про Ёрика много слухов, вот прямо аж перебор как много. И каждый следующий страннее предыдущего.

— Но есть одно «но», — Лиса заговорщически наклонилась. От запаха рыжих волос у парня немного перехватило дыхание. — Все его отлично знают, но ничего не знают о нём.

— Постой, а мы разве в Академии вместе учились? — невпопад спросил Пепел.