Наконец за бронированной дверью открылась уютная комната с громадным диваном буквой «П» и журнальным столиком, заставленным блюдами с фруктами. На диване, заложив ногу на ногу расположилась роскошная женщина с гривой золотых волос. Кошка охранница, что привела гостя, улеглась в ногах своей золотоволосой хозяйки с видом выполненного долга.

Упрямец плюхнулся на подушки напротив Львицы и закинул ноги на столик, столкнув пару тарелок на пол. Он проделал это так естественно, что и сам не был уверен нарочно это получилось или случайно.

— Даже не знаю, Примус. Ты снова устроил какой-то цирк. Половина мечников хочет тебя четвертовать, а половина канцелярских агентов короновать. И что за чёрный глайдер?

— Я не Примус.

— Это как раз кристально ясно. Я так, в виде каламбура, он такой же интриган, только масштабы несоизмеримы.

Ещё две золотые охранницы зашли в комнату. Внимательно осмотрели гостя, принюхались и расположились так, чтобы прикрыть сразу обоих присутствующих людей от внешней угрозы. «Некнязя» тоже вдруг зачислили в охраняемые объекты.

— Итак? — требовательно выгнул бровь Упрямец.

— Действительно ты? — не менее требовательно выгнула бровь женщина, оценив поведение своих кошек.

— Издеваешься?

— Впрочем, так даже лучше. Ты всегда разгребаешь проблемы лучше остальных.

— Проблемы? Ты меня вытащила из-за каких-то там проблем? Не хватило всего четырёх лет. Где твоё прославленное терпение Львица?

— Возникли серьёзные трудности с безопасностью города.

— Трудности? С городом? — Упрямец весело зааплодировал. — Я подыхаю, сука. Каждая секунда в этом… убивает меня. Каждая долбанная секунда. А у тебя трудности? Ты шутишь?

— Не переоценивай масштабы бедствия. К тому же ты в теле со стигмой, это подстегнёт развитие кортикальных нейронов в некоторых других отделах мозга.

— Нейроны тут совершенно не причём, милая. И количество и качество синапсов между ними тоже. Твоё наглое и беспардонное вмешательство сломало…

— Так мне теперь зарезаться тупым ножом или лучше ложкой? — нахально перебила императрица.

— Слышала мою речь в родильне? Почему тогда удивляешься что это я?

— Потому что оставляла чёткие инструкции координатору миссии именно тебя не брать.

— Зачем же твой координатор выбрал серию «СВ»? Кубов в серии сколько осталось? Один? Тут сложно ошибиться, не находишь? Или это потому, что у тебя лапки и ушки, львёночек?

— Я чётко приказывала достать любой кроме серии «СВ». Самой теперь интересно как так вышло. Сейчас разберёмся, — женщина похлопала по загривку львицу, что лежала у её ног.

Большая кошка выскользнула из комнаты, а через несколько секунд появилась в сопровождении третьего гостя. Невысокого, узкоплечего и хлипкого мечника в парадном плаще.

— Недомерок? Охренительный выбор, — Упрямец повернулся к императрице. — Это твой координатор? ИИ криво интегрированный в биологическую оболочку? Ну ты приколистка.

— У него было много времени чтобы провести тонкую настройку. И он верен мне. Так, Ёрик?

— Безусловно, императрица Сэхмет, — кивнул хакер.

— Тогда, — императрица чуть подалась вперёд, словно готовиться к прыжку, как хищная Львица. — Почему искажён мой приказ, Ёрик?

— Какой именно? — с безмерной угодливостью на лице склонился коротышка, как бы подставляя голову под «клыки».

— Мне нужно орать на тебя? — удивлённо спросила женщина. — Или может запугивать как обычного человека?

— Все ваши приказы без исключения выполнены мной точно, — исправился Ёрик. — Моя императрица.

Упрямец поворачивался от одного собеседника к другому, за маской показного спокойствия всё сильнее проглядывало безудержное веселье. Будто «некнязь» уже знает концовку этого разговора и она его очень забавляет.

— Я приказывала, — чётко выговаривая каждое слово произнесла Сехмет. — Взять любой куб кроме серии «СВ».

— Нет, — покачал головой Ёрик и прежде чем императрица возмутилась добавил: — Я знал, что этот разговор рано или поздно случится поэтому сделал запись.

Упрямец принялся хихикать, как злодей удачно укравший рождество. Под конец сложился пополам от хохота и прокатился по дивану хлопая по подушкам. Остальные на этот театр внимания не обращали. Пришлось угомониться и сесть прямо. «Некнязь» хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и решил досмотреть комедию в гордом молчании, улыбались только глаза.

Хакер тем временем хладнокровно достал из-за пазухи планшет, развернул и установил на столе. Над столешницей вспыхнуло трехмерное изображение этой самой комнаты, но в другой расцветке. Сехмет сидела на том же самом месте, что и сейчас, и халат на ней был такой же. Запись была сделана из глаз невидимого собеседника императрицы, которым видимо был сам Ёрик. Сехмет то и дело бросала прямо в объектив повелительные взгляды.

— Насчёт качества кристаллоида для князя Примуса, — сказало изображение богини. — Берите любой, что в работе. Главное не поднять тревогу. Простой куба не должен превышать пяти лет. Только индивидуальные схемы питания… Ну, не мне тебе рассказывать прописные истины. И да, важно. Любой куб, кро…

Выражение лица императрицы вдруг изменилось, словно ей прямо в ухо начали говорить страшные гадости. Сехмет застыла, досадно поморщилась и подняла указательный палец давая понять что занята. Минуту сидела молча. За эту минуту на красивом лице отразились все возможные гримасы недовольства. Наконец императрица обратилась кому-то невидимому перед собой:

— Начинайте действовать по старому сценарию, я сейчас буду, — женщина торопливо вскочила с места и только теперь заметила, что коротышка всё ещё ожидает: — Ах да, ты всё понял, Ёрик?

— Так точно, моя императрица.

Запись над столешницей свернулась. Ёрик аккуратно подобрал планшет, спрятал за пазуху и встал возле Упрямца по стойке смирно. Подспудно показав, кого именно он тут считает хозяином.

— На записи же видно, что я сказала «кро», то есть не договорила, — грозно напряглась императрица. — Это могло значить только одно слово: «кроме». Разве трудно было догадаться, что приказ не окончен?

— КРО это аббревиатура. Куб Разума Оптический, — всё более невозмутимо парировал Ёрик. — Но ведь гелевые давно перестали делать. Они сейчас все оптические. КРО это больше чем аббревиатура, это синоним обменного кристаллоида вообще.

— Ах ты, сука, мерзкий коротышка, — Сехмет возмущённо повернулась к Упрямцу. — Разве искины могут обманывать Пантеон?

— Самому интересно, — пожал плечами «некнязь». — Недомерок, какого беса ты обманул Сехмет?

— Моей вины в искажении приказа нет. Госпожа Сехмет не имеет совершенно никакого повода для недовольства.

— То-есть ты не подстраивал тот экстренный вызов? — хищно прищурилась императрица.

— Нет, — Ёрик даже покачал головой для подтверждения. — Даже если бы захотел, не в моей это власти.

— Значит это я виновата? — воскликнула Сехмет сжав кулаки, но из-за длинных наманикюренных ногтей кулачки смотрелись слегка комично.

— Не твоё это общаться с ИИ, милая. Лучше задать другой вопрос, — вздохнул Упрямец. — Ты как всегда упускаешь важные детали.

— Какие ещё детали? — сквозь женственность императрицы проступил новый образ, ловкий хищник, нацелившийся рвать и метать.

— А в чьей власти подстроить подобный вызов? — с улыбкой поинтересовался Упрямец.

— Третьего лица, — доверительно сообщил Ёрик.

— Кого? — лицо Сехмет превратилось в жестокую маску.

— Погоди, Сэх, не сейчас пожалуйста, это важно, — поднял ладонь Упрямец. — Прямые ответы вне твоей компетенции, Ёрик?

— Практически все ответы вне моей компетенции, — подтвердил коротышка.

— Какого рода помощь ты получал?

— Консультации по прогнозам будущего.

— Кто-то просчитывал для тебя настолько точные макро-стратегические модели?

— Ответ вне моей компетенции.

— Ты уже сказал больше чем мог?

— Ответ вне моей компетенции.

— Где-то я уже это слышал.