— Гриша, ты в шаге от того, чтобы остаться без хозяина.

— Да че ты начал? Рассказываю я, рассказываю…

И тут же успел махануть еще стопку. Правда, после нее стал вновь говорить:

— С чертями нельзя в открытую действовать. Это вот, что мы решили. Если придешь и скажешь, что откупную готов за Митьку ввести, только хуже будет.

— Тогда что делать?

— Хитростью брать надо. Что черти больше всего любят?

— Водку пить, — ответил я. — Но тут не вариант. Перепить я их вряд ли смогу.

— Это понятно, там даже я пытаться не стал бы, хотя опыт имеется, — со знанием дела ответил Григорий. — Но ход мысли у тебя правильный. Черти жуть какие азартные. Поэтому надо Митьку выиграть.

— В смысле выиграть?

— В прямом, — успевал бес и есть, и разговаривать. — В карты там, в кости. В чем у тебя больше спобностей?

— В шашки можно. А еще лучше в Чапая.

— Очень смешно, — хмыкнул Григорий, наливая себе еще стопку. — Лучше в карты. Для этого съездить кой-куда надо. Но это уже завтра.

— Завтра, так завтра, — отобрал я у него бутылку. — Это чтобы ты был в состоянии куда-то ехать.

Григорий попытался повозмущаться, однако я уже знал, как себя вести. С террористами и алкоголиками никаких переговоров. Поэтому бес вяло поковырялся в котлетах, после чего все же пошел на боковую. Хоть еще с час ворочался и тяжело вздыхал. Да, бедный, несчастный, отобрали у ребенка его соску.

Утром я чувствовал себя выше всяких похвал. Видимо, бес все-таки «поработал» ночью. Интересно только, за чей счет банкет? Надо будет сказать ему, чтобы Васильича не трогал. Мужику и так со злыднем досталось.

К моему удивлению, Григорий оделся не в свою обычную одежду, а ту самую «парадную», в которую сходил на слет юных и не очень бесов. Зря, конечно. Рубашку бы подшить, а то смотрится Гриша как бродяга. Впрочем, на мои замечания бес не отреагировал. Только сказал, куда именно надобно ехать. Кто там — не объяснил. Лишь намекнул, что едем мы в гости к чухонской нечисти. И нужно взять все деньги. Серебром, само собой.

При этих словах у меня неприятно сдавило в животе. Я помнил, сколько отвалила Инга за свою помощницу. Интересно, какая цена выйдет за Митьку? Хотя чего я все о деньгах и о деньгах? Все-таки живая душа.

Правда, вскоре произошло еще одно неприятное происшествие. Которое тут же заставило позабыть и о черте, и о деньгах. Да вообще обо всем на свете.

Выезжали мы ранним утром, когда все гнали на работу. Я выспался, бес и вовсе в общей сложности провалялся бог знает сколько времени. В итоге, так получилось, что мы стали частью общечеловеческого рутинного ритма. Потому и попали в нечто вроде пробки.

Хотя пробки это там где-нибудь в Москве или в Питере. У нас скорее плотное движение в сторону Выборга, не более. Но и мне удалось не сразу вырулить на шоссе, чтобы встать в поток.

А когда уже подъезжали к городу, внутри все оборвалось. Я увидел знакомую фигуру, медленно бредущую по обочине. Со стороны, конечно, смотрелся он как городской сумасшедший. Если не знать, что из себя представляет мужик в старом дурацком плаще.

Рубежник двигался медленно и неторопливо. При этом он вытянул правую руку, словно щупал что-то в пространстве. Я бы пошутил, что тренируется перед битвой экстрасенсов. Да вот только веселиться в нынешней ситуации хотелось меньше всего.

Потому что стоило нам проехать мимо, я почувствовал еще что-то. Странный запах птичьего дерьма, лежачего больного и затхлой воды. Хотя не только в запахе дело. Было тут что-то еще, нечто вроде ауры, что ли?

Только теперь я понял, что ощущаю Вранового. Вспомнил о тех словах Инги, которая она говорила про рубежника и спиритуса. Ну да, я убил его, а теперь связан с этим маньяком.

Но что еще ужаснее всего, он тоже почувствовал меня. Опустил руку и развернулся на каблуках, торопливо шаря взглядом по проезжающим машинам. Словно понимал, что я в какой-то из них, да так и не мог нащупать, в какой именно.

Я потрогал амулет. Нет, на груди, все в порядке. А сам с бокового зеркала не сводил взгляда с рубежника. Пока тот не скрылся из виду.

Врановой не побежал за машиной. Он вообще выглядел довольно растерянно. Как гончая, перед которой на мгновение появился заяц и тут же удрал прочь. Значит, защита все же сработала. Но как он оказался здесь?

У меня не было иллюзий относительно того, по чью душу пришел рубежник. Но как он меня нашел? По той связи? Но Инга говорила, что у нас есть время. Да и сейчас он слепо шарил по кузовам машин, не в силах определить мое местоположение. Ох, не нравилось мне это все, очень не нравилось.

Первым делом я позвонил Инге. И чуть не выматерился. Абонент вне зоны действия сети. Подождал немного и набрал Наталье.

— Наташ, привет.

— Здравствуй, Матвей. Что-то срочное? Я занята.

Блин, правда занята или до сих пор дуется? Ладно, не об этом сейчас.

— Я займу пару секунд. Ты не знаешь, где Инга?

— Она ушла, — голос Натальи стал тревожнее. — Туда.

Куда именно я понял и так, без всяких намеков. В Изнанку. Ну, или на Изнанку. Как только соберусь туда, сразу найду какого-нибудь местного и спрошу, как правильно говорить. Однако сути это не меняло, единственного рубежника, который мог хоть как-то помочь — не было.

— А надолго?

— Я не знаю, Матвей. Она никогда не говорит. Может вернуться одним днем, а иногда и неделю пропадать. Могу я чем-то помочь?

Ага, подставься Врановому еще разок, я снова убью спиритуса и у нас будет немного времени. Нет, дорогая, чужанин редко чем мог помочь рубежнику.

— Нет, ничем.

— А что ей передать? — Наташа точно забыла про все прежние обиды. — Говори.

— Передай, чтобы связалась со мной, как только вернется.

Хотел добавить «срочно», да передумал. Чего девушку лишний раз нервировать? К тому же Инга умная. Она поймет, что если я звонил, то произошло нечто нехорошее.

— Чего случилось, хозяин? — подал голос из портсигара бес, который даже не чухнул, что приключилась беда. — Хистом плещешь, будет покойника увидел.

— Лучше бы покойника.

Ну да, он же с Врановым никак не связан. И по сторонам, пока мы ехали в машине, не глядел. Интересно, у него там внутри есть что-нибудь вообще? Диван, телевизор? Или Гриша просто тусуется в черной-черной комнате? Если так, мне его искренне жаль. Так кукухой поехать недолго.

Делать нечего. Как говорят: «Одна голова хорошо, а две лучше». Правда, тут было справедливо и выражение: «С кем поведешься, от того и наберешься». Я, к примеру, даже в мыслях зачем-то стал сыпать пословицами. По поводу и без.

Однако о неожиданной встрече с Врановым я с Гришей поделился. Как оказалось зря. Уверенности бес мне не придал. Портсигар затрясся и стал причитать:

— Ох, пропали, пропали. Хотели коня, да попали под коня. Это же он по нашу душу, да, хозяин? Нас ищет.

— Ага, прям нас. Ты у него в списке обидчиков под номером один.

— Предчувствие у меня дурное, хозяин, ох дурное.

Угу, вот только пока я не сказал, предчувствие вело себя совершенно нормально. И даже не рыпалось.

Я с тоской глядел на портсигар, думая, а можно ли кроме кресала приделать еще ролик, как на магнитоле? Чтобы убавлять звук сидевшего там беса. Готов отдать все деньги мира.

К тому же, меня самого уже отпускать начало, а Гриша все не унимался. Пришлось даже рявкнуть, чтобы он наконец заткнулся. Как в этом маленьком существе уживалось столько трусости — до сих пор непонятно. Магия, не иначе.

До точки назначения мы добрались довольно быстро. Я опять ожидал какого-нибудь леса или отшиба, но мы приехали почти в самый центр. Я припарковал «Зверя» и стал ждать, пока портсигар наконец перестанет трястись. На это ушло добрых трети часа.

— Гриша, мы тут полдня можем провести. Представь, что пока мы будем вот так тупо стоять, Врановой до нас доберется.

Мне даже показалось, что я нашел ключик, с помощью которого можно было манипулировать бесом. Чтобы победить прошлый страх надо еще сильнее напугать Григория. Главное здесь не дойти до инфаркта.