Как и обещал Крессенд, будущее представлялось неясным.

Рош не сожалела о своем решении, но ей хотелось, чтобы все сложилось иначе.

«Твоя роль сыграна», – сказал Крессенд.

Насколько она понимала, ее работа только началась.

– Морган?

Она отвлеклась от своих размышлений.

– Что такое, Ури?

– К нам приближается корабль, – ответил Каджик. – Он очень похож на корабль гурнов, под который мы замаскировались, когда проводили операцию по твоему спасению.

– Он вышел с нами на связь?

– Нет.

– Мы по-прежнему используем маскировочное поле?

– Да.

– Откуда он знает, кто мы такие?

– Может быть, он ничего не подозревает, – сказал Каджик. – И его сходство с тем кораблем – случайное совпадение. Не исключено, что мы оказались на территории, которую контролируют гурны.

– Ты действительно так считаешь?

– Нет, конечно.

Рош ненадолго задумалась.

– Ладно, сделай анонимный запрос. Пригласи Кейна и Амейдио в рубку управления, если их там еще нет. И снова открой для меня экран. Я хочу видеть, что происходит.

Постель Рош развернулась к голографическому дисплею.

На нем она увидела сравнительно свободное пространство вокруг «Аны Верейн» и разноцветное изображение всей системы.

Корабль гурнов выглядел как красный треугольник, приближающийся к ним по плавной траектории.

– Я послал запрос, – сообщил Каджик. – Ответ придет через пару минут.

Рош потерла подбородок пальцами освободившейся левой руки.

– Если дело дойдет до сражения, как долго мы продержимся?

– Без Ящика? Недолго, – ответил он. – Я бы предпочел избежать схватки.

– Я согласна, но, если у нас не будет выбора, хотелось бы представлять наши возможности.

– Многое зависит от того, есть ли у них истребители. Если их больше трех или четырех, обороняться будет очень трудно.

– Минута?

– Может быть, две, – сказал Каджик. – В лучшем случае.

– Возможно, они не станут использовать истребители, – задумчиво проговорила Рош. – Все зависит от того, чего они хотят.

– Верно, – проворчал Каджик. – Пока они не отвечают.

– Когда они выйдут на огневой рубеж?

– Через час.

– Подожди еще десять минут, затем переводи корабль в боевую готовность. Через пятнадцать минут отправим предупреждение. Если спустя тридцать минут не получим ответа, будем считать, что у них враждебные намерения, и сменим курс.

Если они последуют за нами, вновь попытаемся уйти. Ну а если их и это не остановит... – Она пожала плечами. – Тогда будем сражаться.

Рош продолжала смотреть на экран. Корабль гурнов не собирался менять курс, – Где Ври? – спросила она.

– Вернулся в свой истребитель. Я сообщил ему о возможном нападении. Он готов в любой момент вступить в сражение.

– А Майи?

– Я у себя в каюте, Морган.

– Быть может, тебе лучше перебраться в рубку управления.

Впрочем, местонахождение похитительницы не имеет особого значения, напомнила себе Рош. Важно, чтобы их разумы продолжали поддерживать связь. И все же она чувствовала себя спокойнее, когда знала, где находится Майи.

– Все собрались в рубке? – спросила Рош.

– Кейн пришел, – ответил Каджик, – но Гейд...

– Уже здесь, – объявил бывший наемник, входя в медицинский отсек. Он надел боевой скафандр Дато, за ним следовал второй, повторявший все его движения. – Я предположил, что ты захочешь находиться поближе к тому месту, где будут разворачиваться события.

Рош улыбнулась.

– Ты не ошибся.

С ответной улыбкой он набрал серию команд на панели управления автохирурга. Тот запротестовал, но был вынужден капитулировать. Кокон щелкнул, зашипел и исчез.

Рош с удивлением смотрела на свое тело, покрытое красными пятнами и белыми тонкими повязками – оно напоминало куколку насекомого. Многочисленные сенсоры и капельницы скрылись внутри постели, словно червяки, убегающие от солнечного света. Рош по-прежнему плохо чувствовала ноги.

Она осторожно шевельнула правой. Нога повиновалась, но Рош сомневалась, что сможет стоять.

– Ты уверен, что со мной все будет в порядке? – спросила она.

– Ури сказал, что ты справишься, в особенности если наденешь скафандр.

– Но у меня не осталось имплантатов, – Мы это предусмотрели. Если не хватит возможностей скафандра, я буду поблизости.

Гейд помог Рош спустить ноги с постели, а затем подвел к ней пустой скафандр. Керамическая раковина раскрылась, внутреннее пространство выглядело черным и влажным.

Рош не смогла самостоятельно устоять на ногах. Левый бок обожгла боль, как только она попыталась перенести на ноги вес тела. Гейд дал указание скафандру опуститься на колени, затем взял ее на руки и осторожно засунул в скафандр. Внутренняя поверхность скафандра сразу же подхватила Рош, позволив расслабиться. Стоило ей слегка напрячь ноги, как скафандр сделал шаг вперед.

Рош принялась ходить по медицинскому отсеку, наслаждаясь вновь обретенной свободой движения. Управление скафандром осуществлялось через примитивную сеть электродов, накинутую Рош на плечи. К счастью, автохирург успел довести до конца восстановление ее нервной системы. Прошли годы с тех пор, как Рош училась пользоваться такими скафандрами, а ручной контроль ее не устраивал.

– Амейдио, ты настоящий гений!

– Ты что, не понимаешь – я преследовал исключительно собственные интересы, – заявил он небрежно. – Управлять кораблем, пока ты находишься здесь, очень неудобно. Если ты...

Он указал на дверь.

Она не двинулась.

– С каких пор ты отдаешь приказы?

Гейд снова улыбнулся.

– Как хорошо, что ты снова с нами, Морган.

Вместе, громко топая, они направились в рубку управления.

К тому моменту, когда они добрались до рубки, весь экипаж был в сборе. Прошло десять минут, и по кораблю разнесся сигнал общей тревоги.

– А это еще зачем? – спросил Гейд, занимая кресло стрелка рядом с Кейном.

– Ты забыл о нашей пассажирке, – с укором напомнил Каджик. – Альта до сих пор внизу.

Рош расположилась на месте первого помощника Каджика.

– Ситуация не изменилась? – спросила она.

– Корабль продолжает движение прежним курсом, осуществляя торможение с фиксированным ускорением. Он так и не ответил на мой запрос и не послал своего.

– Иными словами, собирается нас атаковать?

– В данный момент он направляется в нашу сторону. Больше ничего определенного утверждать нельзя.

– Майи?

– Я ничего не могу прочесть. У них очень эффективная защита.

Рош повернулась к Кейну.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Если наши подозрения оправдаются, – ответил Кейн, – значит, на борту находится по меньшей мере один из моих собратьев. А их гораздо труднее обмануть, чем Последователей, которые тебя захватили.

– Как ты думаешь, имеет ли смысл обратиться к ним на командном языке?

– Они могут ответить, но это лишь подтвердит, что мы именно те люди, которых они разыскивают, – сказал Кейн. – Однако у нас еще остаются шансы их обмануть.

– Мне хотелось бы знать, как они нас нашли, – вмешался Гейд. – Я чувствую, что-то здесь не так.

– Согласна. – Рош посмотрела на главный экран, довольная тем, что на нем все отлично видно. Дисплей в медицинском отсеке отвечал лишь минимальным требованиям. – Откуда тут взялся корабль, Ури?

– Создается впечатление, что раньше он находился на этой орбите. – Вокруг Солнца появилась красная петля. – Но как долго, я не знаю.

Орбита проходила вдали от горячих точек или подозрительных мест.

– Возможно, Последователи Эвердженса каким-то образом связались с ними, – предположила Рош. – Может быть, им удалось засечь наш курс.

– Звучит правдоподобно, – заметил Кейн.

– Что будем делать? – поинтересовался Гейд.

– Ждать, – ответила Рош. – Возможно, они блефуют. Если в их намерения входит нас уничтожить, они приближались бы на более высокой скорости. Или вышли из гиперпрыжка рядом с нами. Мне кажется, они чего-то хотят от нас. – Она внимательно изучала приближающуюся точку на экране. – Сколько еще ждать, Ури?