Наиболее очевидным объяснением является следующее: существует определенная скорость развития, о которой мы раньше просто не знали. Влияние на земных людей уровня смертности представителей Высшей касты станет ясным, только когда они начнут стареть, а свидетельства того, что Высшие люди умирают, у нас имеются. Но это случается крайне редко и не коррелирует с увеличением количества Высших людей, и уж, конечно, не приведет к их полному исчезновению.

Итак, что же происходит? Возможно, Высшим людям не требуется умирать, прежде чем возникает необходимость их заменить – достаточно, чтобы они достигли определенного преклонного возраста? В конце концов мы знаем только о существовании активных Высших людей; а если кто-то из них решил не вступать ни с кем ни в какие контакты, или вошел в состоянии длительного сна, а может быть, перенесся на другой уровень существования, о котором нам ничего не известно?

Короче говоря, существует весьма неприятная возможность:

Высшие люди поддерживают свое число искусственно – либо сознательно ограничивают его, либо следят за тем, чтобы уровень воспроизводства представителей земных каст находился на чрезвычайно высоком уровне. Последнее, разумеется, может служить для пополнения их рядов – поскольку, если увеличение их количества будет происходить стихийно и в конце концов земных людей не останется, откуда возьмутся новые члены касты Высших? Или они используют земных людей в качестве объектов для наблюдения. Так некоторые земные и Низшие касты заводят домашних животных, с которыми любят поиграть в свободное время.

Неужели таково наше предначертание – развлекать или служить в качестве живого материала для пополнения рядов Высших людей? Мы никогда не узнаем, пока не откроем правду о нашем происхождении. А для этого необходима информация.

И тут начинается ваша работа. Как выпускники самых разных учебных заведений, разбросанных по всей галактике, вы, ксеноархеологи, должны попытаться найти ответы на эти вопросы и докопаться до истины. Пусть не во всей ее полноте.

Будет огромным достижением, если вам удастся обнаружить хотя бы крошечную ее частичку, а если нет – задать вопросы, на которые постараются ответить те, кто придет после вас.

Процесс познания бесконечен, он будет продолжаться и тогда, когда не станет меня, как и двухсот тридцати семи профосов, возглавлявших Гильдию до меня. Возможно, будущие ксеноархеологи посмотрят на наши труды со снисходительной улыбкой, удивляясь невежеству своих предшественников, – а может быть, станут рассматривать наши работы как краеугольные камни громадного здания, которое продолжает строиться.

Я не знаю, что произойдет на самом деле, этого не знали и мои предшественники. Но я твердо верю в одно: вопросы необходимо задавать, даже если нам не суждено никогда найти на них ответы. То, что нам неизвестно, откуда мы взяли свое начало, еще не означает, что мы не можем двигаться вперед – пожалуй, это самое главное качество нашей расы, которое и помогло нам оказаться там, где мы находимся сейчас. Мы не намерены топтаться на месте.

Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, маленькое существо встало на задние ноги и, прищурившись, поглядело на усыпанное звездами небо. Теперь мы владеем этими звездами, но продолжаем шагать дальше. Только время покажет, куда мы в конце концов придем...

Авангард Древней Земли – военная организация, упоминаемая в древних манускриптах.

АВС-38 и АВС-44 – два самых больших отряда скутеров «Аны Верейн».

Акварсйи – Высший человек, известный тем, что он является самым могущественным представителем движения Интервенционизма.

Альфа Возничего – древняя система, точное местонахождение которой в настоящий момент неизвестно.

«Ана Верейн», ДБВС – первый из нового класса военных кораблей «Мародер», созданный Блоком Дато, как часть эксперимента Андермара. Капитан управляет кораблем при помощи интерфейса, имплантированного в его мозг хирургическим путем. Ранее принадлежал Военному совету Этнарха.

Ансуриан Альта – единственный ребенок Ансуриана Атула.

Ансуриан Атул – главный советник правительницы станции «Форпост» Индердип Дженс.

«Апостол» – корабль касты гурн, который находится на службе у Последователей Эвердженса.

Армада – см. Армада СОИ.

Армада СОИ – объединенные вооруженные силы СОИ, отвечающие за внешнюю безопасность. Солдаты, находящиеся на действительной военной службе, называются морской пехотой.

АСОИ – идентификационное обозначение, стоящее перед названием кораблей Армады.

Ассенсио – родная планета Морган Рош.

Астиник Альвен – представительница Коммерческой артели.

Атаманская теократия – империя, состоявшая из тесно связанных государств, которая существовала как независимая держава, пока не вошла в состав СОИ после Второй Атаманской войны в 442 от ДО. Спустя несколько веков (в 837 от ДО) вышла из СОИ и превратилась в Блок Дато.

А-14 – Высший совет сети: объединение верховных представителей Высшей касты, в чьи намерения входит попытка создать список первоочередных мероприятий по заселению галактики Человечеством. Одним из результатов этой деятельности явился Справочник исторических дат.

Аша – бог войны, единственный в государственной религии Кеш.

Бак Энвер – эвпатрид СОИ, предшественник Феликса Гастеля.

Басиго – каста, живущая за пределами региона, на который распространяется юрисдикция СОИ.

Башня Ронд-Спеллор – мир, где родилась Хью Вискилглин.

Блок Дато – независимая нация, возникшая на руинах Атаманской теократии и недавно отколовшаяся от СОИ. Хотя по природе своей эта нация и не имеет иерархической структуры, ею жестко правит Этнарх. Система безопасности состоит из Военного совета Этнарха и Корпуса разведки.

Бод Гайа – бывшая столичная система СОИ. На ее второй луне находится Военный колледж Армады СОИ.

«Божественная обезьяна» – маленькое судно, принадлежащее Последователям Эвердженса.

Братство Гуо – организация, родившаяся в Срединных Пределах, члены которой посвятили себя изучению и воспитанию адептов эпсенса.

Васишну – родная планета касты вэкс.

Веден Макил – гражданин Торговой коалиции Экандара и бывший делегат Коммерческой артели, покойный.

Великие Пути – сеть галактических маршрутов, соединенных якорными точками.

Вер Вэни – в древние времена заслужил Почетное Упоминание за свою сообразительность в Цилиндре Кларка.

Верховный суд СОИ – организация, отвечающая за судопроизводство в СОИ. Главная задача – разрешение территориальных споров.

Вискилглин Хью – ко-адъютант, представительница Башни Ронд-Спеллор в ВЧСД.

Внесолнечная теория – теория, в соответствии с которой все касты человечества произошли на одной планете.

Внешняя миграция – кратковременное, направленное вовне, движение экспансионистских империй. Как правило, это явление характерно для перенаселенных районов ядра или Срединных Пределов.

Внешние Рукава – регионы галактики с низкой звездной плотностью, расположенные между Срединными и Дальними Пределами.

Военная звезда – награда, которой удостаивались герои в древние времена.

Военный колледж СОИ – главное учебное заведение для персонала Армады СОИ; находится на второй луне Бод Гайа.

Военный Совет – см. Блок Дато.

Военный совет Этнарха – см. Блок Дато.

Возвыситься – освободиться от уз земного Человечества.

Каста, или существо, которое Возвысилось, как правило, получает исключительно долгую жизнь и способно отправить свое сознание за пределы первичных резервуаров – таких, как сети, квантовые хранилища информации и тому подобное. Возвысившиеся существа, отдельные или объединившиеся в группы, называются «Высшие люди» и получают самый высокий статус.

Возвышение – состояние, которое переживает тот, кто Возвышается. Обычно достигается, когда исследование сознания и компьютерная технология объединяются, в результате чего органический разум может быть загружен в электронный сосуд, получая, таким образом, возможность неограниченного развития.