Некоторое время Бет молча смотрела на нее, и Джессика мучительно гадала, слушала ли ее сестра, или подозрительность заставляла Бетти выискивать в словах подвох, насмешку, обман. Может быть, их отношения уже безнадежно испорчены?

Но Бет, выдержав паузу, медленно кивнула.

— Ладно. Я тебе верю.

Джессика улыбнулась; ее охватило чувство облегчения.

— Но только вся правда — немного позже. Или ты хочешь услышать все прямо сейчас? Пусть даже все это будет очень страшно?

— Нет, лучше потом. А как мы отсюда выберемся? Тут как-то уж очень нехорошо пахнет.

— Никаких проблем.

Джессика пошла впереди девочек к выходу из пещеры, держа в одной руке Наихрабрейший, а в другой — шипящий фальшфейер. Когда они пересекли поляну, Джессика стала взглядом искать тропу, ведущую к железнодорожной насыпи.

— Эй, а можно вопрос? — спросила Касси.

Джессика обернулась.

— А это обязательно?

— Вроде того. — Касси показала пальцем вверх. — Что это там?

Джессика резко вскинула голову, луч Наихрабрейшего метнулся в небо и выхватил из темноты летящих над лесом Джонатана и Рекса, ребята тут же закрыли глаза ладонями. Джессика поспешно выключила фонарь.

Рекс приземлился неуклюже и остановился на месте, но Джонатан сразу бросился к ним, преодолев остаток расстояния одним длинным прыжком. Приготовившись к приземлению еще в полете, он погасил инерцию и подхватил Джессику на руки. Его полуночная невесомость влилась в нее с такой стремительной силой, что ей захотелось заплакать от радости.

Он прижал ее к себе и заглянул в глаза:

— Ты как тут?

— Нормально.

Джонатан обернулся.

— Привет, Бет. Как делишки?

— Ух ты… Джонатан! — пропищала Бет.

Джессика взяла его за руки.

— С ними вроде все нормально, но тут сегодня болталась какая-то невиданная чертовщина.

— Догадываюсь. Но… Джесси, нам с тобой надо поспешить. Мы должны вернуться в город.

— Зачем? Мелисса еще не начала даже первый раунд.

Рекс наконец доковылял до них, морщась при каждом шаге.

— Мы можем остановить все полностью, Джессика, — задыхаясь, сказал он. — Прямо сейчас, и спасти всех до единого.

— Что?! Но как?

— Там, над городом, полночь захватила молнию. Она ударила в ту рекламу с пегасом над старым зданием компании «Мобил». Ты должна добраться туда раньше разрыва.

— И что сделать?

— Сунуть руку в молнию.

— Чего-чего?!

Рекс вскинул руки.

— Слушай, я не могу объяснить, откуда я это знаю. Я получил это от темняков, вместе с какой-то частью древнего знания. Но ты можешь заставить разрыв закрыться снова, я в этом уверен. Именно поэтому темняки так тебя боялись. Именно это они стремились предотвратить вплоть до сегодняшней ночи.

Джессика моргнула.

— Но что будет с моей сестрой и Касси?

— Я останусь с ними. Только дай мне это, — Он взял из ее руки фальшфейер. — Это нужно Мелиссе. Керосинка, которую ты оставила ей, разбилась.

— Но здесь кругом темняки!

— Я знаю. — Голос Рекса надломился. — Они ее уже окружают.

Джессика схватила Джонатана за руку.

— Мы можем полететь туда…

Следопыт нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.

— Ты должна немедленно мчаться в город. Нельзя терять ни минуты.

Она потрясенно уставилась на Рекса. Насколько она могла видеть, он и шагу ступить не мог, не то что сражаться с темняками. Но умоляющее выражение его лица говорило о многом.

— Скорее, Джесси!

И в следующую секунду Джессика осознала, что все опять по-прежнему: она совершенно не понимает, что ей делать, и вынуждена подчиняться. С того самого дня, как она приехала в Биксби, правила здешней реальности, казалось, менялись каждую неделю, как будто синее время было некоей огромной шуткой, которую вселенная решила сыграть с Джессикой Дэй. И как обычно, не было ни времени на подробные объяснения, ни времени толком подумать.

Ей оставалось лишь поверить в то, что Рекс, несмотря на все преображения, все еще в достаточной мере человек, чтобы не желать людям зла. Придется поверить, что, хотя тысячи лет подряд полуночники обманывали горожан и вертели ими как хотели, новое поколение полуночников, выросшее без наставников, совсем другое. Но самое главное — нельзя забывать, что Рекс никогда не бросит Мелиссу в опасности, не оставит ее одну ни на секунду, пусть на кону стоят хоть тысячи жизней.

— Хорошо. — Она повернулась к Бет. — Иди с Рексом, хорошо? Просто делай то, что он скажет.

Он вас обеих защитит. — Джессика улыбнулась. — Поверь мне.

Бет секунду-другую раздувалась, как мыльный пузырь, и взорвалась:

— Твой парень умеет летать?!

Джессика усмехнулась.

— Ну да, вообще-то умеет.

Она повернулась к Джонатану и протянула ему руку:

— Вперед!

— Вперед! — крикнул Рекс.

Он сделал еще шаг, ухватившись затянутой в перчатку рукой за ветку дерева, чтобы избавить от нагрузки пострадавшую ногу. Но даже и так сквозь его стиснутые зубы вырвался сдавленный крик — идти пешком было совсем не то же самое, что лететь. Без Джонатана на него навалилась сила тяжести, Рекс мучительно ощущал каждый грамм собственного веса. Шипящий огонь фальшфейера разбрасывал белые искры, мешая ему смотреть.

— Ты ведь Рекс, да? — спросила Касси из-за его спины. Он не ответил, но девочка не отставала. — Я теперь начинаю вспоминать.

— Он точно такой, каким ты его нарисовала, — прошипела Бет.

— Ты один из тех, кто меня спас, ведь правда? — спросила Касси. — Несколько недель назад, да?

— Я тот, кто спасает тебя сейчас! Подумай об этом, хорош-шо? — Шипение темняка послышалось в его голосе, заставив девочку замолчать и вызвав новый всплеск страха у Бет.

Рекс старался сосредоточиться на болезненном процессе передвижения и не замечать дразнящего запаха беззащитных девочек, идущих следом за ним.

«Мелисса…» — мысленно позвал он.

И снова не дождался ответа. Рекс запретил себе отчаиваться, надеясь, что ей просто некогда отвечать в пылу битвы. Последним, что он получил от нее, было видение разбитой керосинки и погасшего огня плюс едкий вкус идущих к цели темняков.

Он прибавил шагу, не обращая внимания на боль. Еще сотня ярдов — и они выйдут к железной дороге, а еще через несколько минут доберутся до Мелиссы и горы фейерверков.

Охотничий зов пронесся между деревьями, со всех сторон послышался шорох кожистых крыльев. Рекс приостановился и поднял фальшфейер, прикрыв глаза ладонью, чтобы защититься от его ослепительного света. Краем глаза он заметил метнувшихся в стороны ползучек и еще одну тень, более крупную, — она скользила между изломанными линиями ветвей, держась подальше от белого света фальшфейера.

Рекс ощущал запах голода ночных тварей, голода, который ждал своего часа много тысяч лет и вот дождался. Следопыт знал, что этой ночью хищники не станут считать его за своего — сегодня он в такой же опасности, как и все люди. Ночь Самайна, ночь, которую так ждали темняки, настала.

— Что это там? — спросила Касси.

— Чудовища. — Рекс вытащил из-за пояса Преобразующий и вложил его в руку Касси. — Помнишь его?

Девочка уставилась на нож расширившимися глазами и медленно кивнула.

— Его зовут Преобразующий. — Рекс поморщился, выговаривая тридекалогизм. — Повтори.

Пока Касси старательно произносила слово по слогам, Рекс услышал, как что-то летит между деревьями по направлению к ним. Что-то покрупнее ползучки.

— Пригнитесь! — крикнул он, присев и одновременно вскинув фальшфейер повыше.

Рев, похожий на внезапный порыв штормового ветра, пронесся по лесу, в ноздри Рексу ударил мощный запах хищника. Огромные крылья твари внезапно возникли над ними, четыре растопыренные лапы задели кроны деревьев. Тварь завизжала от удара чистого белого света и промчалась дальше. Ветви, которые она ломала на лету, трещали, как ломающиеся кости.