- Я беспокоюсь о тебе. Это не изменилось, - произнесла она. - Во всяком случае мои чувства стали сильнее.

- Насколько это было… по-настоящему?

Он знал, она поняла истинную суть вопроса, когда ответила:

- Мальком, я никогда не испытывала большего удовольствия с другим мужчиной.

Как сильно ему хотелось поверить ей. Но он был неопытен, а она могла симулировать удовольствие так, что он никогда бы не узнал. Она может врать прямо сейчас.

- Чего ты хочешь от меня? – спросила она.

- Ты моя женщина. Судьба привязала тебя ко мне. Поэтому мне необходимо защищать тебя.

- И заявить на меня свои права?

Вожделение охватило его, и он мгновенно стал твердым.

- Или пить из меня?

Он со свистом выпустил воздух, мозг сфокусировался на том последнем дне, который они провели в шахте. В его памяти притупилось воспоминание, как она выглядела – только что после оргазма, с малиновыми каплями, медленно скользящими близь соска. Метка от его укуса была как клеймо на ее плоти.

- И ты позволишь взять твою кровь? Когда прежде это было под запретом? – он попытался вспомнить, какой она была на вкус сегодня ночью, но перед ним был только туман.

- Теперь я понимаю, почему ты это сделал, - она была совсем рядом, - Это чтобы чувствовать себя ближе ко мне, не так ли? Я никогда не отвергну тебя так снова.

Никогда не отвергну их…

- Мальком, я отдам все, чтобы стать ближе к тебе. Ты мне нужен. - Когда она положила ладонь ему на спину,а затем прижалась к нему щекой, он застыл, - Разве ты не нуждаешься во мне?

Она хотела его. Хотела, чтобы он наконец овладел ею. Тогда почему у него такое дурное предчувствие? Откуда эта злость?

Не обращай внимания. Погрузись в ее тело. Но она снова могла его обмануть, так же легко, как и прежде. Только на этот раз, если он заявит свои права на нее, она может носить его дитя.

Скорее у него никогда не будет ребенка, чем он будет один в этом мире, уязвимый, без него, который будет охранять, делая все для этого. Он не станет таким, как его собственный отец, который оставил его на прихоть шлюхи, для купли-продажи.

Несмотря на то, что он мог понять, почему Кэрроу так поступила, он не мог просто забыть боль последней недели, недоверие последних четырех веков.

- Я провел эти дни, ненавидя тебя. Представлял, как делаю с тобой разные вещи…

- Которые заставят слезть мою шкуру? – закончила она.

Он повернулся к ней лицом.

- Да, - он предвкушал их прямо тогда, когда упал ошейник.

- Как бы ты поступил в моей ситуации?

- Также. Но только не стал ожидать прощения. Не рассчитывал бы на доверие, - сказал он, думая о другом вопросе, который хотел задать ей, - Почему ты пришла в Эш? Собиралась спасти меня от Тротанцев, только чтобы передать смертным?

- Нет. Не важно зачем я пришла за тобой. Я чувствовала себя ужасно от того, что тебе причиняли боль...

- И все же ты решила сделать мне еще хуже? – он запустил руку в волосы, все еще не привыкнув к своим регенерировавшим рогам, - Заешь, что сказал оружейник прямо перед тем, как я убил его? Он сказал, что я тебя потеряю.

- Ты меня не потерял, Мальком. Я здесь.

Он выдохнул.

- И я устал, ведьма. Иди, позаботься о своем молодняке и оставь меня в покое.

Она отклонила голову, будто ее ударили.

- Очень хорошо. Но я верну твое доверие. Даже если это будет последнее, что я сделаю, - она вернулась обратно в комнату. Он слышал, как натянулись веревки, когда она присоединилась на кровати к девочке.

Долгие мгновения он смотрел на дождь в окне, ожидая, когда она заснет. Как обычно, его глаза жаждали видеть ее.

Услышав, что ее дыхание стало глубоким и размеренным, он вернулся, посмотреть на них спящих. Руки Кэрроу крепко обнимали малышку.

Ведьма сделает – сделала – все, чтобы защитить этого ребенка.

Будучи в возрасте Руби, он бы убил кого угодно, чтобы вызвать интерес к своему благополучию – а тем более за обещание защищать его – вне зависимости от последствий.

Я бы думал, что она ангел.

Если бы Кэрроу была бессердечной женщиной, как он думал, она бы никогда не взялась за эту миссию, чтобы заманить сюда Малькома.

Может еще не все кончено.

Узел в кишках оставался. А может быть ты дурак.

В месте, похожем заброшенный город, ведьма и ее армия лицом к лицу с ордой кентавров, огненных демонов и инвидий.

Она уверена в своих возможностях, зная, что они одержат победу – или канут в истории.

- Ждите моего сигнала, - приказывает она через плечо, в то время, как сама выходит вперед. Несмотря на огни, горящие в ночи, и взрывы вокруг, она идет. Она ведает страх, но продолжает встречаться с ним лицом к лицу.

Безрассудная ведьма. Даже во сне, Мальком покрылся испариной, сердце ускорилось из-за нее.

В своих руках она сдерживала концентрированную магию. Она искрилась, но освежала ее, приятно давила на ладонь.

- Сейчас! – закричала она, выбрасывая магию. И дуга яркого света из ее руки устремилась к строению вдалеке. В мгновение ока, взрывная волна превратила дом в камни.

Но враги сосредоточились на ней. Огненные демоны переместились, собираясь вокруг нее, их десятки, с огнем наготове. Прежде, чем она смогла отреагировать, они ударили, огонь полетел в нее...

Мальком очнулся, подскочив прямо со своего места у входной двери.

Он пробежал рукой по лицу, глядя наружу, в штормовую ночь. Это был только сон. И очевидно, что она выздоровела. Тогда отчего он был полон мрачных предчувствий на ее счет?

Он сам был очевидцем этого сражения, приветствуя ее воспоминания. Кроме кошмаров о своем прошлом, он видел сны, испытывая необходимость больше узнать о ней.

Вместе с последним вкусом ее крови, он был награжден новыми воспоминаниями, десятками сцен. В частности тем сражением.

Он прислонился к двери, собирая в кучу то, что он усвоил. Кэрроу была командующей Викка, возглавляя целый контингент ведьм. На войне она была безрассудной и победоносной.

Полная сил, она могла выпустить из своих рук бомбу, разрушившую дом.

И это та жизнь, которую она хочет вернуть?

Жизнь, которую он не может с ней разделить.

Он бросил взгляд в направлении Кэрроу. Так близко. Но одиночество давило на него, сильнее, чем в любую из ночей в той проклятой шахте.

Потому что теперь я знаю, что теряю…

- Кроу, ты не спишь?

- Почему дети всегда спрашивают это, когда на самом деле знают, что это не так? - Она с трудом открыла свои мутные глаза. - Нет. Уже не сплю.

- Я хочу есть. А тот демон ушел и я не могу его заставить принести мне что-нибудь.

- Руби, он не собака. - Она поднялась с натянутой на кровати сетки, вздрогнув от приступа боли, охватившей всё её тело. Пол, похоже, собирался заморозить её босые ноги и не было никакого соблазнительного аромата кофе, способного уговорить её вылезти из кровати. Тем не менее, она поднялась. Сейчас у меня есть больше, чем я могла мечтать.

Кэрроу всегда яростно защищала её ковен, готовая в любой момент выступить на линии фронта в каком бы то ни было споре или конфликте. Но присматривать за Руби это совсем другое, теперь ей просто необходимо всё делать правильно. Потому что девочка целиком и полностью зависит от меня.

- Мальком был здесь, когда ты проснулась?

- Не-а.

- Ох. Ну ладно, давай посмотрим, что мы тут сможем найти. - Она порылась в сумке фей, найдя только пару энергетических батончиков и несколько пачек энергетического геля.

Опять же, не было ни многофункциональных инструментов, ни какого-либо вида оружия. Но она нашла шампунь и много мыло. Похоже, феи были настолько же глупы, что и она, собирая вещи.

Кэрроу подняла вверх свою находку.

- Ты хочешь хрустящий шоколадный энергетический батончик или немного энергетического геля? - Возможно она и была обеспокоена тем ,что у них закончилась еда, но Кэрроу знала, Мальком поймает еще.