— Куда ты?

— Забрать Эсси.

— Это небезопасно.

— Сейчас еще совсем светло. Со мной все будет хорошо.

Она заметила нерешительность в его глазах.

— Сколько времени до заката?

— Несколько часов.

— Ладно, но сразу же возвращайся обратно.

— Есть, сэр, Командир, сэр.

— Не смешно.

Аманда поцеловала его в губы и вышла.

Вскоре Кириан проснулся. Вставая, он заметил, что раны практически исчезли. Мужчина снял кровавые повязки и бросил их в маленькую мусорную корзину у двери.

— Аманда, — позвал он у двери.

Никто не ответил. Кириан прислушался к звукам в доме, и его приветствовала лишь тишина.

Должно быть, она еще не вернулась.

Схватив одежду, он зашел в ванную.

У него не заняло много времени, чтобы принять душ, побриться и переодеться. Приведя себя в порядок, он не спеша вернулся в комнату. Мужчина замер у двери, увидев Аманду. На ней была пара обтягивающих джинсов и черный свитер, облегающий изгибы, которыми он так любил наслаждаться. Она роскошно выглядела с распущенными волосами.

Охотник тихо подошел к ней сзади, пока она изучала содержимое мусорной корзины.

Не говоря ни слова, Кириан склонил голову, чтобы поцеловать ее в шею. Не успел он коснуться губами ее кожи, как сразу же уловил аромат девушки.

Это была не Аманда.

Это была Табита.  

Кириан отступил, когда Табита резко развернулась, встречаясь с ним взглядом. Ее избитое лицо все еще покрывали синяки, оставленные приспешниками Десидериуса, а на щеке белела повязка, скрывающая швы. Она встала в напряженную, жесткую боевую стоику.

Боль охватила мужчину от того, что он не сумел защитить одного из самых любимых Амандой людей.

Кириан поклялся, что больше такого никогда не случится.

— Кто ты? — требовательно спросила девушка. — Где Эсмеральда?

Кириан бросил взгляд на зеркало, обнаруживая, что его отражение отсутствует, и поспешно сделал еще один шаг назад, чтобы Табита не смогла этого заметить.

— Ее машина сломалась по пути домой. Аманда поехала забрать ее.

Он слишком поздно понял, что должен был держать рот на замке, потому что, как только девушка уловила его необычный акцент, в ее глазах загорелось пламя узнавания.

— Ты! — заорала она. — Что ты сделал с моими сестрами?

— С ними все в порядке.

— Черта с два! — Табита бросилась на него.

Не желая причинять ей вред, Кириан резко развернулся и побежал по коридору.

— Вампир! — закричала она.

Он услышал шорохи внизу и понял, что Табита была не одна.

— Раздвиньте шторы.

Выкрикивая приказы, Табита схватила шнурок, удерживающий шторы в коридоре второго этажа, скрывающие ряд окон, и резко дернула.

Кириан зашипел, когда дневной свет коснулся его. Перепрыгнув через перила, он приземлился на пол гостиной.

Две пары глаз расширились, оценивая его размеры. Темноволосый мужчина побледнел, но блондинка быстро отреагировала, подбегая к окну, чтобы впустить больше света.

Прежде чем Кириан успел двинуться, Табита прыгнула на него. Она ударила его ногой и попала прямо в больной бок.

— Сдохни, вампирский ублюдок!

Кириан зашипел, обнажая на нее клыки, а потом отскочил от нее и рванул в кухню. В дверях он резко затормозил, увидев, что солнечный свет заливает всю комнату. В этом доме не было места, где он был бы в безопасности.

Что-то резко и неожиданно впилось в его плечо. Охотник с рычанием обернулся, увидев Табиту, сжимающую длинный кинжал. Она замахнулась, чтобы снова ударить его.

Кириан перехватил запястье девушки в то же самое время, когда двое ее друзей бросились на него. Все четверо покачнулись. Кириан отбросил одного из них и вырвался. Он попытался убежать обратно в гостиную, но каким-то образом Табите удалось оказаться прямо перед ним.

Ненависть пылала в ее глазах, когда она размахнулась кинжалом, намереваясь вспороть ему живот.

Кириан отскочил назад в луч света. Боль обожгла спину. Снова зашипев, он оттолкнул ее и помчался в гостиную, стараясь держаться в тени.

Они перехватили его у двери, ударяя о косяк. Слова Десидериуса звучали в ушах Кириана, когда нападавшие повалили его на пол.

«Они будут преследовать тебя, как свора диких собак».

Табита уселась к нему на грудь, сдавливая горло рукой, а ее друзья схватили мужчину за руки, прижимая их к полу.

Если бы они сделали так еще вчера, он обезумел бы от паники. Но сегодня сознание Кириана было удивительно ясным, когда он вспоминал, как его связывала Аманда.

— Что ты сделал с моей сестрой? — потребовала Табита.

— Ничего.

— Не смей мне лгать! Я видела кровь в мусорной корзине.

Изо всех сил стараясь не ранить ее, Кириан приподнял ноги, обхватил ими грудную клетку Табиты и оттолкнул девушку, чудом избегая кинжала, направленного ему в горло.

Он ударил мужчину справа кулаком в живот, а потом швырнул на диван женщину, кинувшуюся к ним. Кириан выругался, когда Табита впилась зубами в его бедро.

Он вырвал нож из рук девушки и глубоко вогнал его в деревянный пол.

— Послушай меня.

— Нет! — взвизгнула она, извиваясь и нанося ему удар за ударом. Все его инстинкты требовали избить ее до потери сознания, но, увидев лицо, так похожее на Аманду, он понял, что никогда не сможет ударить ее.

Этот момент промедления многого стоил ему, потому что друзья Табиты вновь схватили его. Кириан перекатился вместе с ними, вскакивая на ноги в то же самое время, когда открылась входная дверь, впуская в комнату больше света.

Выругавшись, он едва успел добраться до угла.

Раздался яростный крик Аманды.

— Остановитесь!

Люди замерли, услышав голос Аманды, пока Кириан пытался отдышаться. Новые раны болезненно пульсировали, а по спине стекала кровь. Аманда бросилась к нему и скользнула руками по его телу, осматривая повреждения.

Табита вытащила кинжал из пола. Она двинулась к нему решительными шагами, не сводя с него глаз.

— Уйди с дороги, Мэнди. Я собираюсь прикончить этого вампира.

— Ошибаешься, — вмешалась Эсмеральда, закрывая дверь и становясь между ними и Табитой. — Ты собираешься прикончить бой-френда[59] своей сестры.

Табита открыла рот и застыла на месте. Она перевела взгляд с Кириана на Аманду.

— Что-что?

Аманда проигнорировала ее.

— С тобой все в порядке?

Охотник провел рукой по залитому кровью плечу.

— Никогда не чувствовал себя лучше.

— С ним? — недоверчиво спросила Табита. — А как насчет меня и ребят? Почему ты не справишься о нас. Он почти оторвал нам головы.

Аманда раздраженно уставилась на сестру.

— Я не заметила, чтобы у кого-то из вас шла кровь. Поверь мне, если бы он действительно хотел причинить вам вред, сейчас вы бы уже лежали.

Табита одарила их усмешкой, полной отвращения.

— Ты защищаешь вампира?

— Я защищаю Кириана, — решительно произнесла Аманда.

Скривив губу еще сильнее, Табита снова взглянула на них обоих.

— Ты что? Спятила? Ты собираешься завести парня, который пьет кровь, живет вечно, убивает ради удовольствия и не может выходить на свет? Знаешь что, Мэнди, я и в самом деле верю, что ты, наконец, нашла Короля Неудачников. Мои поздравления. Я не думала, что кто-то сможет переплюнуть Клиффа.

Это породило целый поток оскорблений и острот.

— Неудачник? Не хочу даже слышать об этом от женщины, встречающейся с парнем, который не задержался ни на одной работе более двух недель за последние три года.

— По крайней мере, у Эрика есть душа.

— А у Кириана есть сердце.

— О, я тебя умоляю. Ты думаешь, что это все исправит? Скажи мне, Мэнди, ты готова бросить все ради него? Свою жизнь, будущее? Что может вампир предложить бухгалтеру? Ты же хотела детей. Он может дать их тебе?