Сердце Кириана упало, когда он услышал, как они ссорятся. С каждым словом, слетающим с губ Табиты, мужчина все яснее осознавал ее правоту.

Охотник взглянул на лучи дневного света, заливающие комнату.

Свет был смертельно опасен для него и жизненно необходим Аманде. Людям он нужен, как воздух. Аманда никогда не будет жить в мире, оставаясь с ним. Ей придется пожертвовать всеми своими мечтами ради него.

Он никогда не позволит ей сделать это.

С болью в сердце, Кириан, крадучись, двинулся к лестнице, все время оставаясь в тени.

— Вы обе прекратите ругаться или нет! — закричала Эсмеральда.

Поднимаясь по лестнице, Кириан больше не обращал на них внимания.

Несколько минут и вагон оскорблений спустя, Аманда осознала, что Кириан исчез.

— Кириан?

— Он поднялся наверх, — сказала Эсмеральда.

Аманда двинулась к лестнице, но Табита остановила ее.

— Ты не можешь так поступить с собой.

— Ты ничего не знаешь о нем, Табби. Он — Темный Охотник, а не вампир.

— Ага, а Юлиан Александер сказал, что особой разницы между ними нет. У всех у них повадки животных и все они убийцы.

— Я не верю, что Юлиан мог такое сказать.

— Мне все равно, веришь ты или нет — я говорю правду. И пока ты обдумываешь это, давай я расскажу тебе, что еще сообщил мне Юлиан. Артемида скорее убьет твоего дружка, чем отпустит его на свободу.

Сердце Аманды кричало, отрицая слова Табиты, когда девушка развернулась и пошла наверх. Кириан был в спальне и собирал вещи.

— Что ты делаешь?

— Ухожу.

— Ты не можешь выйти из дома. Сейчас еще светло.

Его лицо было пустым и холодным.

— Я позвонил Тэйту.

— Кириан… — Она подалась к нему, пытаясь коснуться.

— Не трогай меня, — огрызнулся он, обнажая клыки. — Ты слышала, что сказала Табита. Я животное, а не человек.

— Вчера ночью я не с животным спала.

— Ты уверена?

— Да. — Она коснулась его щеки ладонью.

Аманда видела, как на мгновение Кириан позволил себе насладиться ее прикосновением, а потом его лицо вновь застыло.

— Ты так говоришь, Аманда, но знаешь ли ты, сколько раз я сдерживал себя, чтобы не погрузить клыки в твою шею? Сколько раз я ощущал языком биение твоей крови и жаждал вкусить ее?

Она сглотнула от страха, но отказывалась поддаваться ему. Он просто старался напугать ее.

— Ты никогда не причинял мне вреда, и я знаю, что ты скорее умрешь, чем сделаешь это.

Ничего не ответив, Кириан схватил чемодан и оставил ее одну.

Аманда шла за ним по коридору до самой лестницы.

— Ты не можешь просто так уйти.

— Могу.

Она остановила Кириана прежде, чем он смог спуститься вниз.

— Я не хочу, чтобы ты оставлял меня.

Эти слова заставили мужчину замереть. Слова, которые рвали его на части. Он тоже не хотел покидать ее. Он хотел перекинуть ее через плечо, отнести обратно в комнату и занимать любовью до скончания века.

Кириан мечтал о праве сделать ее своей. Праве обладать ею.

Но это не было ему предначертано. Он служил богине, и его жизнь принадлежала ей.

— Возвращайся к своему миру, Аманда. Там безопасно.

Она обхватила его лицо ладонями. Ее ярко-голубые глаза вглядывались в его собственные с такой непреодолимой нуждой, что это ранило его еще сильнее.

— Я не хочу безопасности, Кириан. Я хочу тебя.

Кириан увернулся от ее нежного прикосновения и направился вниз по лестнице.

— Не говори так.

— Почему нет, — спросила Аманда, не отставая от него ни на шаг. — Это правда.

— Ты не можешь иметь меня, — ответил Кириан сквозь сжатые зубы, разворачиваясь на лестнице, чтобы встретить ее взгляд. — Мною уже владеют.

— Тогда позволь мне любить тебя. — Мольба в ее голосе сводила на нет все его усилия. О, боги, как просто было бы открыться ей. Обнять ее и…

Смотреть, как она изменяется с возрастом, оставаясь все таким же. Сжимать ее в объятиях, когда она умрет от старости и оставит его доживать вечность в одиночестве.

Боли, причиняемой этой мыслью, было вполне достаточно, чтобы убить его. Жизнь без нее — Кириан не желал себе такого испытания. Если он так страдал уже после пары дней, насколько хуже будет ему через несколько десятилетий?

Это было бы больше, чем его израненное сердце могло вынести.

— Ты не можешь.

— Почему? — спросила Аманда.

— Чему-то просто не суждено случиться.

Аманда дотронулась до его руки, глазами умоляя взглянуть на вещи с ее точки зрения. Но он не мог. Не осмеливался.

— Может быть, именно это и суждено.

— Ты ошибаешься.

Раздался стук в дверь.

Аманда смотрела, как Эсмеральда открывает ее. Тэйт закатил носилки в дом.

Покорное, полное страдания выражение на лице Кириана, когда тот увидел мешок для перевозки тел, навсегда останется выжженным в ее сердце.

— Не уходи, Кириан, — попросила она в последний раз, моля бога, чтобы он прислушался к ней.

— У меня нет выбора.

— Да, есть. Черт бы тебя побрал, упрямец. У тебя есть выбор. Не оставляй меня.

Кириан потер глаза руками, как будто пытаясь избавиться от пульсирующей боли.

— Почему ты хочешь, чтобы я остался?

— Потому что я люблю тебя.

Злобные проклятия Табиты донеслись из кухни, а за ними последовала оглушающая тишина.

Кириан закрыл глаза, когда боль пронзила его. Он вечность ждал, чтобы женщина произнесла эти слова, веря в них.

Но сейчас было слишком поздно.

— В последний раз, когда я поверил, что женщина любит меня, я положил империю к ее ногам и смотрел, как она смеется, пока меня распинали. Не будь глупой, Аманда. Любви не бывает. Это иллюзия. Ты не любишь меня. Ты просто не можешь.

Прежде чем она успела возразить, он изящным движением скользнул в мешок и застегнул его.

— Не смей оставлять меня! — закричала Аманда, хватая его за руку сквозь толстый пластик.

— Отвези меня домой, Тэйт.

Тэйт одарил девушку грустной улыбкой, выталкивая каталку из двери

Аманда зарычала от безысходности.

— Черт бы тебя побрал, Кириан Хантер. Черт бы тебя побрал.

Кириан слышал ее приглушенные слова. Они разрывали его на части. Он был таким безбожным глупцом.

Не оставляй ее, молило сердце.

Но у него не было выбора.

Это путь, который он выбрал сам. Решение, которое принял, полностью осознавая все последствия и жертвы.

Аманда принадлежала свету, а он — тьме. Он сможет найти какой-нибудь способ вернуть душу без ее помощи, а когда это случится, убьет Десидериуса.

Аманда и Табита будут свободны, а он вернется к жизни, которую знает. Жизни, на которую сам обрек себя.

Но глубоко в сердце, Кириан знал правду. Он тоже любил ее. Больше, чем что бы то ни было в своей долгой жизни.

И должен был отпустить ее.  

Когда Аманда подъехала к дому Кириана, время уже перевалило за пять и почти смеркалось. Припарковав свой темно-синий Таурус перед домом, она подошла к главному входу и постучалась.

Она ожидала, что откроет Ник, но вместо этого дверь сама медленно отворилась, дав понять, что никого нет дома.

Нахмурившись, Аманда вошла внутрь. Дверь тотчас же захлопнулась за ней, заставив ее задержать дыхание от испуга.

Как только она подумала об этом, передние ворота тоже закрылись. Только потом она предположила, что Кириан увидел ее машину на мониторе видеонаблюдения и открыл ворота, прежде чем она бы стала шуметь.

Но теперь она уже не была в этом так уверена.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она все еще никого не видела. Тихий дом казался абсолютно пустым.

— Здравствуйте. — Сказала Аманда, медленно заходя в фойе. — Ник? Кириан?

— Значит, вы — Аманда Дэвро?

Она замерла при звуках голоса из гостиной: глубокого и вызывающего, с акцентом, которого Аманда никогда в жизни не слышала. Голос, обладающий силой, напоминал ей тихий гром.