– Прокатиться не желаешь, детка? – спросил сидевший на пассажирском сиденье парень с сальными патлами, чьим дыханием можно было травить садовых вредителей.

Ромашка, опустив голову, продолжала молча крутить педали.

– Эй, носатая! – крикнул второй – серьезный претендент на звание Самой Нездоровой Бледности и Самого Вонючего Кардигана года. – Не надо нас игнорировать!

Ромашка отвернулась и почувствовала, как Лондон лишает ее очередной порции душевного равновесия.

«Надо научиться водить машину, – подумала она – По крайней мере, можно поднять стекло».

Она приехала к Марте с испорченным настроением, но не упомянула об инциденте, поскольку слегка стеснялась того, сколько раз ее нос являлся предметом обсуждения для граждан Лондона, не подозревая, что Марта занижала количество издевательств над своей полнотой по той же самой причине.

Марта впустила Ромашку в свою вонючую, грязную конуру с извинениями.

– Я так устала. Это все из-за Живота. Не могу заставить себя навести порядок.

Ромашка знала, что Живот здесь ни при чем, а лень и раздолбайство – лучшие друзья Марты.

– Когда у тебя срок?

– Недели через три.

– Хочешь, помогу навести порядок и попробую создать подобие уюта для ребенка в этой пещере?

– Было бы здорово.

– Ну так давай займемся этим, а в процессе продумаем список возможностей разобраться с Билли.

Марта взяла старый конверт и, достав из-под дивана карандаш, написала на конверте «Билли».

– Закажем его? – спросила она – Или сами прибьем ему яйца к монастырской стене?

Ромашка выдавила смешок:

– Наверное, нам надо с ним поговорить, – она попыталась перекричать пылесос, который зарычал и выплюнул клуб подозрительного дыма, равнодушный к просьбам всосать скопившийся за месяц мусор.

– Что? Попросить его прекратить это и посмотреть, выполнит ли он обещание как хороший мальчик? – прокричала в ответ Марта, стоя на коленях, опасно прижав Живот к полу и собирая валяющиеся повсюду газеты, чашки с растущей в них плесенью и неприглядного вида трусы.

– А вот сарказма не надо, – обиделась Ромашка – Я уверена мы могли бы прийти к какому-нибудь соглашению, если бы поговорили с ним. Поправка ямогла бы прийти с ним к соглашению. После разговора с тобой он, скорее всего, выйдет на улицу и расстреляет из автомата всех собак в округе, так ты его бесишь.

– Прекрасно, – отозвалась Марта – ты с ним мило поболтаешь, поставишь его на место, и, если это его излечит от склонности к насилию, я почищу ванну.

Желание Ромашки разобраться с Билли только усилилось.

– А что подумает Сара, когда узнает, что мы вмешались? – поинтересовалась она.

– Мы ей не скажем, – ответила Марта, которая всегда тяготела к тактике плаща и кинжала.

– Ты что? – опешила Ромашка. – Она практически теряла рассудок, если приходилось лгать.

– Слушай, она нас за это не поблагодарит. Он ей ничего не скажет о нашем разговоре, потому что ему будет стыдно. Как ни крути, лучше ничего ей не говорить.

– О господи! – завопила Ромашка.

– Что? – удивилась Марта и, повернувшись, увидела как Ромашку чуть не стошнило на найденные ею под журналами «Мать и дитя» остатки обеда.

– Может, пойдем в кафе и будем считать, что уборка удалась? – предложила Марта.

– Пожалуйста! – попросила Ромашка.

Они осели в кафе рядом с домом Марты, в котором, неожиданно для такого района, работали два нормальных человека, готовивших здоровую еду, а это значило, что посетителей у них было немного.

Список вариантов «Как разобраться с Билли» пополнился, и от идеи переговоров подруги перешли к совершенно безумным предложениям.

– Как насчет того, чтобы их поссорить? – предложила Марта.

– Но они любят друг друга! – возмутилась Ромашка.

– Типа как Генрих Восьмой любил Анну Болейн, да? Слушай, он навешал ей плюх уже два раза и останавливаться на этом не собирается, так что, если мягко поставить его на место не удастся, понадобятся запасные варианты.

– Ну, а как мы их можем поссорить? Лично я не представляю.

– Да легче легкого, – сказала Марта – Например, ты или я переспим с ним.

– Но Сара с нами потом не будет разговаривать, – запротестовала Ромашка.

– Да но по крайней мере она вообще сможет разговаривать… потому что останется в живых.

– Ой, только этой мелодрамы не надо. Это реальная жизнь, и он ее не убьет.

– Да, и обычные люди такие вещи друг с другом делают, – мрачно заметила Марта.

– Может, просто найдем Саре нового парня? – предложила Ромашка.

– Саре не нужен новый мужик, она хочет Билли.

– О'кей. А как насчет того, чтобы его кто-нибудь припугнул? ~ Со стороны миролюбивой Ромашки это было необычное и довольно вызывающее предложение.

– М-м-м, неплохая мысль. Только надо найти кого-нибудь посерьезней, чтобы он реально перепугался.

– То есть не такого, как?…

– Ну, Чарли или мой папаша, – ответила Марта – А давай просто пойдем и сами купим ствол, прижмем его к стенке и скажем: «Оставь нашу подругу в покое, а не то мы тебе яйца отстрелим».

Посмотрев друг на друга, они громко расхохотались.

В конце концов они обе решили, что начнут процесс решения Сариных проблем, поговорив сначала с Билли, и Ромашке как общепризнанному миротворцу выпало сделать первую попытку. Она решила позвонить Билли на работу, чтобы Сара ни о чем не догадалась, но потом поняла, что не знает, где он работает. Она тут же набрала номер Марты.

– А, это какая-то фирма в Уайтчепеле, – сказала Марта. – Все убийцы оттуда.

– Э-э?

– Да это я так, про Джека Потрошителя вспомнила.

– Нет, он убивалв Уайтчепеле, а не вышел оттуда.

– Откуда ты знаешь?

– Так, во-первых, никто не знает, кем он был на самом деле, поэтому откуда он родом – неизвестно, а во-вторых…

– Не утруждай себя насчет «во-вторых», меня не очень-то радуют истории об убийцах проституток.

– Ну да, ты у нас большая толстая феминистка и бунтарка.

– В любом случае у меня есть телефон Билли. Ручка есть?

Ромашка сжала зубы и набрала его номер, очень надеясь, что у него автоответчик, но трубку снял сам Билли.

– Алло, Билл Тэйлор слушает.

– Билл, это Ромашка.

Возникла небольшая пауза, в течение которой Билли принял информацию о том, что одна из подружек его девушки позвонила ему на работу. За секунду он прикинул: она либо хочет переспать с ним, либо его нагреть.

– И что я могу для тебя сделать?

Ромашку эта фраза разозлила. Про себя она сказала: «Ты ничего не можешь сделать, козел, это я хочу сделать из тебя нормального члена общества». На самом деле она сказала:

– Нам надо поговорить кое о чем. Мы можем встретиться?

– Очень загадочно, – ответил Билли.

– Я выступаю в среду в баре «Лягушка», – сказала Ромашка. – Ты не мог бы встретиться со мной до начала выступления. Скажем, в семь?

– Хоть намекни, зачем.

– Нет. Поговорим при встрече, – Ромашка повесила трубку.

– Кто это был? – спросил Чарли, чей радар вытащил его из ванной раньше времени.

– Никто. Ошиблись номером.

Чарли удивился, зачем Ромашке понадобилось лгать, никто ведь не верит в это «ошиблись номером», но на этот раз не стал поднимать шум и вместо этого пошел на кухню, чтобы заварит чаи, ужасный на вид, вкус и цвет.

Ромашку немного покоробило, что Чарли не закатил скандал третьего уровня. Возможно, он решил приберечь это для группы управления гневом, поход туда был намечен на тот же вечер, когда она должна была встретиться с Билли.

У Ромашки упало сердце, когда она представила себе худший сценарий развития событий: с Билли ничего не вышло, весь концерт насмарку, Чарли в бешенстве, узнав, что она встречалась с Билли и разговаривала с ним без свидетелей.

И почему кругом один напряг? Почему жизнь не может состоять из веселья, расслабухи и кайфа? Насколько легче было бы ничего не делать, чем решать людские проблемы. Ромашка вспомнила одно высказывание, которое ее отец постоянно повторял ей в детстве, таская с собой на демонстрации в Гайд-парке. Он говорил: «Чтобы зло восторжествовало, необходимо лишь, чтобы хорошие люди ничего не делали».