Они еще долго не могли разъединиться.

В реальность их вернула Паника. Ее робкое покрякиванье заставило их очнуться.

Обезьяна нерешительно подкралась к ним и осторожно, словно желая убедиться в том, что они еще живы, дотронулась до руки Сандры.

— Все в порядке, — с улыбкой успокоила Сандра шимпанзе и неторопливо отстранилась от Теренса.

— Мои вещи остались у озера, — прошептала она. — Но туда меня теперь и десятью крокодилами не заманишь.

Теренс понял. Он оделся и с оглядкой подошел к берегу, чтобы забрать одежду Сандры, озабоченно всматриваясь в воду, где крокодил в этот момент широко разинул пасть.

— Ты здесь купалась? — ужаснулся он. — Должно быть, ты совсем спятила! — Страх за Сандру, осознание угрозы, которой она подвергалась, отрезвили Теренса.

— Никогда больше этого не делай! — настоятельно предостерег он ее. — Почти во всех водоемах полно крокодилов. Это рискованно. И еще я хочу тебя попросить, чтобы ты не предпринимала никаких вылазок в одиночку. Джунгли опасны и коварны.

Паника громким карканьем присоединилась к его мнению.

— Ты говоришь со мной как с ребенком! — упрямо заявила Сандра. Тон Теренса абсолютно ей не понравился. Тем более после того, что между ними только что произошло. — Я тебе не та "сеньорита", о которой отец Жозе рассказал, что она при виде крокодила немедленно грохалась в обморок!

— Что ты об этом знаешь! — прикрикнул на нее Теренс.

— Ты прав. Я ничего не знаю. И твоя "сеньорита" нисколько меня не интересует! — прошипела она в ответ.

— Тогда будь любезна не вести себя так по-детски, — раздраженно потребовал он.

— Это что-то новенькое, — фыркнула Сандра. — Еще вопрос, кто из нас ведет себя по-детски. Ты уже два дня практически со мной не разговариваешь, и я же, по-твоему, веду себя по-детски! Ха-ха, не смеши меня! — Ее голубые глаза сердито засверкали. Она выглядела очень соблазнительно, стоя с распущенными длинными волосами и в полотенце, небрежно обернутом вокруг тела. Теренсу захотелось ее обнять. Но этого нельзя было делать. В обычной жизни она любила Боба Шепарда или Джо или еще кого-то. Он не желал стать следующим в ее коллекции, гордость ему этого не позволяла.

— Пожалуйста, оденься, через пять минут мы выходим! — приказал он.

Сандра, ворча, подчинилась. А что еще ей оставалось? Он все-таки был ее начальником!

Через некоторое время Теренс и Сандра вышли из лагеря, оставив там носильщиков и шимпанзе.

Часа два они быстрым шагом двигались сквозь джунгли, не обмениваясь ни словом. Очень скоро они обнаружили первых пауков, среди которых были и птицееды. Они немедленно начали свои наблюдения. Сандра усердно делала записи об определенных типах поведения объектов их интереса.

Неожиданно прямо рядом с собой она увидела великолепный экземпляр паука-птицееда. Никакого страха перед насекомыми она не испытывала и моментально уверенным движением руки в предохраняющей от укусов перчатке изловила длинноногую мохнатую тварь и поместила в сачок.

— Хороший улов! — похвалил ее Теренс. — Но думаю, на сегодня хватит. Возвращаемся в лагерь.

Они снова пошли рядом, но молча, сквозь густые заросли. Сандре пришлось признать, что одна она никогда не нашла бы дорогу назад. Но с Теренсом чувствовала себя в безопасности.

Когда они появились в лагере, навстречу им радостно запрыгала Паника.

— Ты проявила недюжинную ловкость, — еще раз похвалил ее Теренс за ужином у костра.

— Но я же, в конце концов, не какая-то "сеньорита", которая боится джунглей, — съязвила Сандра.

Теренс промолчал. Ему не хотелось снова с ней спорить.

— Я пойду спать, — решила Сандра и поднялась.

— Хорошая идея, — откликнулся Теренс. — Поскольку завтра отправимся в путь на рассвете. Используем другой маршрут.

Сандра, очутившись одна в палатке, топнула со злости ногой. Что опять на него нашло? Как человек может так раздваиваться? Сандра ничего не понимала.

Она отчаянно боролась с подступающими к горлу рыданиями и хотела оказаться дома.

Еще долго лежала она без сна, прислушиваясь к каждому шороху и надеясь на то, что Теренс придет к ней. Но снаружи царила тишина. Через некоторое время она потеряла надежду и наконец заснула.

На другое утро Теренс тихо откинул полог ее палатки. Как прекрасна была Сандра во сне!

Ему стоило невероятных усилий, чтобы не нагнуться и не разбудить ее нежным поцелуем. Он одернул себя и громко крикнул:

— Сандра, пора вставать!

Сандра испуганно вскочила со своей лежанки. На мгновение она забыла, где находится. Но затем ее словно ошпарило кипятком, и девушка быстро оделась. От умывания пришлось отказаться; она не хотела еще раз встретиться с крокодилом!

— Я готова! А ты веди себя тихо, — предупредила она Панику. — Мы скоро вернемся.

— Пойдем. На завтрак тебе отпущено пять минут, — поторопил ее Теренс.

Сандра не понимала, с чего это он так спешит. Ведь у них впереди целый день.

Она молча шла за ним по узкой тропинке сквозь кустарник, который Теренс прореживал для нее большим ножом.

Они были в пути уже добрый час, и Сандра как раз собиралась завести разговор, который все прояснил бы, но вдруг громко вскрикнула.

Что-то задело ее по ноге. И сразу пронзила жгучая боль.

— Что случилось? — спросил Теренс и в два прыжка оказался рядом с ней.

— Не знаю, что-то с ногой, — пожаловалась Сандра, ухватившись за правую голень.

— Сядь, я посмотрю, — приказал Теренс. — Нужно снять джинсы. — Он рывком стянул их с нее и тщательно оглядел ногу, но не сразу смог определить, что с ней. Потом все-таки увидел. — Змеиный укус, — лаконично констатировал он и немедленно начал отсасывать яд. — Проклятье, что это была за змея?

Сандра пожала плечами. У нее вдруг потемнело в глазах.

— Я не знаю, — слабо простонала она и потеряла сознание.

Не медля ни секунды, Теренс поднял бесчувственную Сандру на руки и быстро понес ее обратно в лагерь. Там у него имелся перевязочный материал и йод. Но в данном случае от йода проку не было. О том, чтобы взять противоядие, они не подумали. Хотя оно и входит в список обязательного снаряжения для каждого, кто отправляется в джунгли.

Туземцы придерживались различных мнений, но большинство все же считали, что это укус кобры. Они собрали какие-то листья и приготовили из них компресс для ноги Сандры, с трудом удерживая на расстоянии взволнованную Панику.

— Что случилось? — спросила Сандра, когда через какое-то время, вся в поту, очнулась от обморока.

— Не шевелись, — взмолился Теренс. — Тебя укусила змея. Мы срочно сворачиваем лагерь и возвращаемся в миссию. Ногу нужно обработать.

Туземцы в бешеном темпе все демонтировали и, погрузив снаряжение в лодку, осторожно внесли в нее Сандру.

— Какая адская боль, — с искаженным лицом призналась она.

Теренс озабоченно наблюдал, как распухает ее нога. Он сидел рядом с Сандрой и нетерпеливо подгонял туземцев, чтобы те быстрее гребли.

Сандра неподвижно лежала на досках. Теренс заботливо укутал ее в одеяла, чтобы она не мерзла. Несмотря на это, девушка стучала зубами, и тело ее сотрясал озноб.

— Сандра, — прошептал Теренс, — не бойся, я с тобой!

Он никогда себе не простит, если с ней что-то случится.

Через несколько часов у Сандры поднялась температура. Голова горела, и Теренс постоянно прикладывал ей ко лбу холодную тряпку. Прошла чуть ли не вечность, пока они добрались до миссии.

Отец Жозе, хорошо разбиравшийся в змеиных укусах, осмотрел ногу.

— Не волнуйтесь, доктор, она поправится. Все не так страшно, как кажется. — Священник сделал Сандре укол и сменил компресс. Затем мужчины бережно отнесли ее на кровать.

— Надо снизить жар, — сказал святой отец. — Для этого мы должны все время делать компрессы. Когда температура упадет, нужно будет как можно скорее доставить ее в больницу.