Но, разумеется, далеко не везде всё было так безоблачно, как в Билимбаевской даче Строгановых.

Главной причиной «убывания» лесов было отсталое производство, которому требовался древесный уголь. О древесном угле обзор «Россия…» говорит: «Получение последнего на казённых заводах велось самым примитивным способом, растрачивая лесные богатства».

С приходом Советской власти настало самое страшное для чусовских лесов время. Повсюду развернулась массовая и масштабная рубка. Наибольшую долю в лесозаготовки внесли предприятия Шалинского, Билимбаевского, Висимского, Кыновского и Горнозаводского лесохозяйств. Иногда лес вырубался избирательно, но чаще — подчистую. Иногда вслед за рубкой проводились посадки молодняка, но чаще лесосека просто оставлялась на прихоть судьбы: зарастёт — хорошо, не зарастёт — плевать. Лесорубами были заключённые и спецпереселенцы. Их гигантской армии не было дела до чусовских лесов. И когда леса по берегам Чусовой и её притоков были скошены, «ударные бригады» подняли топор даже на леса по водоразделам.

Пермский поэт Владимир Радкевич писал:

Но Россию всегда спасало бездорожье. Пока для транспортировки древесины можно было пользоваться реками, о строительстве дорог никто не заботился. Тем более на Чусовой, где кругом горы. До 1973 года брёвна здесь сплавляли россыпью — молем. Но в 1973 году молевой сплав был запрещён. А на извилистой Чусовой сплав брёвен в больших плотах был нерентабелен. Без дорог и без молевого сплава леспромхозы начали задыхаться. Объём лесозаготовок резко упал. В конце XX века, когда было разорено чуть ли не всё, что можно разорить, лесозаготовки и вовсе свелись почти к нулю.

Ныне чусовские леса восстанавливаются. Когда глядишь на молодые ельники, поневоле кажется, что они словно бы изо всех сил стараются расти быстрее. Чусовая залечивает раны. Покатые горы, точно вышедшие на свободу бритые зэки, обрастают зелёными шевелюрами.

Памятником прежнему могуществу чусовской тайги оставлена гигантская лиственница неподалёку от села Слобода. Когда-то у неё было два ствола, но один спилили, и на спиле можно сосчитать годовые кольца: их более 400. Эта лиственница — современница Ивана Грозного и Ермака. Лиственница возвышается над окружающими деревьями, а ствол её имеет в окружности 6 метров. На стволе — мемориальная доска: «Памятнику природы — лиственнице, охраняемой законом, на 1-01-73 г. 406 лет».

По описанию Е. Ястребова (1963 год) найти эту лиственницу вроде бы просто (описывается путь к ней от Георгиевских камней, вверх по течению): «Перед самой деревней следует свернуть влево и пройти по дороге мимо кладбища в сторону Коуровского дома отдыха. Здесь, в 800 метрах от Слободы и в 20 метрах от просёлочной дороги, идущей вдоль правого берега, высится гигантская лиственница, хорошо видимая издали». Однако с большого поля на Георгиевских камнях и в перелесках возле просёлка этой лиственницы сейчас не видно. Может, её уже и нет. Местные жители о ней и не слыхали. Другого описания дороги к лиственнице в других путеводителях не существует. Утешиться можно тем, что на левом берегу Чусовой напротив камня Часового из леса поднимаются вершины других одиночных гигантских лиственниц со стволами диаметром в полтора метра. Возможно, они ровесницы заповедной лиственницы (ведь феноменальная толщина её ствола объясняется тем, что это дерево- «двойняшка»); но чтобы узнать возраст этих лиственниц, их, естественно, надо спилить, — а делать этого не стоит. За камнем Часовым по правому берегу растут и огромные сосны диаметром ствола в метр; их возраст не менее 200 лет.

Из хвойных древесных пород на Чусовой повсеместно распространены ель, пихта, сосна и лиственница (лиственница вообще самое распространённое дерево России), а из лиственных пород — берёза, ива, осина и рябина. Гораздо реже встречаются липа и тополь. Совсем редко, единично — вяз, дуб, ильм, клён и кедр.

Из кустарниковых на Чусовой повсюду можно увидеть жимолость, малину, можжевельник, шиповник. Лесные ягоды почти «в полном наборе»: брусника, голубика, земляника, дикая клубника, морошка, черника.

На Чусовой произрастает 80 видов лекарственных растений, 90 видов медоносов, 20 видов съедобных грибов.

Разнообразие флоры Чусовой объясняется тем, что эта флора смешанная: в ней есть и европейские, и сибирские виды растений; есть растения тайги и растения степи; растения севера и растения юга; растения современности и далёкого прошлого — реликты; растения широко распространённые и растения, встречающиеся только здесь, — эндемики. Многие виды растений Чусовой занесены в Красную Книгу.

Мамин-Сибиряк свидетельствовал, что простой удочкой умелый рыболов мог вылавливать в день на Чусовой до 50 кг рыбы. Бажов писал, что охотники-«чертознаи» добывали в чусовских лесах за зиму по 10–15 лосей и продажей мяса зарабатывали больше, чем квалифицированные рабочие на заводах. Можно ли сейчас представить себе что-то подобное? Ответ ясен.

Человек — главная причина постепенного обеднения животного мира Чусовой. Наверное, человеком было истреблено больше видов, чем погибло в результате оледенения. Человек оказался беспощаден к росомахам, куницам, колонкам, горностаям, соболям, норкам. Ушли с Чусовой кабаны, рыси, северные олени; упрыгали прочь белки-летяги. Школьный учебник «География Свердловской области» ещё в 1966 году простодушно констатировал: «Почти исчезла рыба в Чусовой». (А краевед А. Топорков в 1892 году писал: «Очень многие из жителей занимаются ловлею рыбы в заводских прудах, р. Чусовой и др., весною мордами, летом неводами, а осенью её лучат. Зимою рыба ловится мелкая и в малом количестве, но прежде, как говорят рыбаки, рыба ловилась крупнее, в большом количестве и притом во всякое время года».) Чем человеку помешали обычные ежи? А ведь сейчас на Чусовой они занесены в Красную Книгу. Позор нашему роду… Память об исчезнувших видах сохраняется только в названиях: стоят над Чусовой камни Лебяжий и Стерляжий, а лебедей и стерляди уже нет…