Летний Дворец возвышался почти на краю скалы, в нескольких милях к северо-западу от того места, где они находились. Несмотря на расстояние, Меч теперь мог разглядеть дворец куда лучше, чем снизу. Три этажа каменных стен, красная крыша, со всех сторон широкие веранды и балконы. Цепочка людей тянулась от каньона и исчезала в воротах. Не видно ни Лорда-Чародея, ни Всезнайки, ни Фараша — должно быть, они уже внутри.

— Это все разреженный воздух, — сказал кто-то. Меч обернулся и увидел гвардейца, поддерживающего задыхающегося старика. — Через пару-тройку дней привыкнете.

— Разреженный? — переспросил кто-то. — Что значит «разреженный»? Как воздух может быть разреженным? Он и так невидимый и неосязаемый. Как он может быть разреженным?

— Ну, просто его тут меньше, — объяснил стражник. — Не знаю почему. Может, леррам воздуха тут не нравится. Но как бы то ни было, воздух тут не такой, как в Барокане. Дышать, конечно, можно, но ваши легкие не привыкли так тяжело работать, чтобы его получить.

— Почему одни переносят это хуже, чем другие?

— Понятия не имею, — пожал плечами стражник. — Спросите жреца верхнеземцев, если сможете поймать хоть одного.

Меньше воздуха? Меч восхитился идеей. Он такого себе и представить не мог. Он огляделся еще разок, охватывая взором бескрайнюю равнину и бесконечное небо, и подумал, а не кажется все тут таким громадным как раз из-за недостатка воздуха? Может ли равнина быть на самом деле такой бескрайней?

Впрочем, равнина не казалась искаженной, просто огромной, и Меч решил, что воздух тут ни при чем.

Он зашагал вперед так быстро, как только мог, с каждым шагом ощущая свое дыхание.

Полтора часа спустя после выхода из каньона Меч миновал освещенные факелами ворота Летнего Дворца и огляделся, восхищаясь созданным Лордом-Чародеем чудом. От журчащих фонтанов по обе стороны ворот веяло прохладой. Шпалеры располагались так, чтобы внутренний дворик оставался в тени, хотя вьющиеся растения, которые должны были их оплетать, еще и не выросли толком. В каменных, украшенных орнаментом горшках пока что виднелась не столько зелень, сколько земля.

Даже в неверном свете ламп и факелов, с еще не выросшими садами, пустыми цветочными горшками и снующими повсюду десятками людей, здесь было очень мило. Имел Лорд-Чародей право строить тут что-то или нет, но то, что он создал, было прекрасным. Меч пожалел, что ощущает сейчас все гораздо слабее, будучи оторванным от мира духов. Вместе с леррами он бы оценил Дворец гораздо глубже.

К этому времени цепочка путников изрядно поредела, но все еще тянулась. Прибывающих встречал у ворот камергер и направлял каждого к соответствующему входу в сам дворец. Меч был гостем, никаких обязанностей у него не имелось, и работа его нигде не ждала, так что когда он представился камергеру, тот лишь плечами пожал:

— Мне было сказано, что вы вольны делать все, что вам угодно.

— Благодарю, — кивнул Меч.

Он отошел в сторонку, постоял немного, посмотрел, как камергер отправляет очередную группу прислуги к восточному входу, а затем пошел прочь. Никто не обращал на него внимания. Меч прошел по левой веранде, миновал элегантную аркаду, вышел через одну из арок на террасу в западной части комплекса — и замер от восхищения.

Западная терраса нависала над краем огромной скалы, далеко внизу простирался весь Барокан.

Глаза приспособились не сразу. В первый момент Меч увидел лишь сине-зеленое море, переливающееся в последних предзакатных лучах летнего солнца. Когда же он оценил расстояние, то мгновенно вцепился в перила, чтобы не упасть.

Вон те мелкие белые, красные, бурые пятна, нежащиеся в последних оранжево-розовых предзакатных лучах — это города и селения. Маленькие возвышения — холмы и горные хребты. Ровная местность слева, пересеченная ниточками дорог и покрытая темными полями, — Среднеземье. Справа — длинные долины, идущие параллельно горным кряжам, а слева, вдалеке, Южные Холмы.

Меч видел долины и холмы, хотя их разделяли пятьдесят или даже более миль Среднеземья.

Если бы он перегнулся через перила, не побоявшись головокружения, и посмотрел вниз и чуть левее, то разглядел бы Зимовье и Зимний Дворец, притулившийся у самого подножия горы, разглядел бы улицы, гостевые дома, выстроившиеся, словно детские кубики. Все в тени, но с мерцающими тут и там оранжевыми огоньками от костров, факелов и светильников. Справа находилась Долина Теней, за ней — Долгая Долина. Меч всматривался в нее, пытаясь сопоставить увиденное со своими познаниями в географии. В обычном состоянии он бы ощутил суть увиденного, почувствовал бы лерров, но за пределами Барокана ему придется полагаться только на зрение и знания.

Вон тот просвет — это Холм Попрошайки, решил Меч. А за ним — Большой Пруд. Широкая река слегка мерцала в последних солнечных лучах, и Мечу показалось, что он различает Каменный Мост. Ивовый Берег и Безумный Дуб слишком далеко, чтобы их распознать, к тому же Меч был вовсе не уверен, что они вообще не скрыты за горизонтом. Хотя практически на гране видимости смутно проглядывало нечто такое…

Безусловно, отсюда Лорду-Чародею открывался куда лучший вид на земли, которые он обязан защищать, чем с любого другого места внизу. Но, с другой стороны, тут у него может и не оказать необходимой для защиты Барокана магии.

— Впечатляет, да? — послышался голос у него за спиной.

Меч не привык к тому, что его можно застать врасплох.

Он резко обернулся, отскочив от перил. Рука потянулась к мечу. Но, увидев говорившего, он замер.

Перед ним стоял Лорд-Чародей. Красный балахон, озаренный светильниками, слегка колыхался на ветру. Что-то в Артиле чуть изменилось, хотя Меч не мог понять, что именно.

— Если ты достанешь эту штуку, нам, возможно, придется тебя убить, — произнес чародей, и Меч усилием воли заставил себя выпустить рукоять. Только тут он заметил четверых красно-черных стражников, стоящих позади лорда, по двое с каждой стороны.

— Виноват, — сказал Меч. — Это инстинктивно. Ты меня напугал.

Оранжевые лучи заходящего солнца освещали лицо Лорда-Чародея, но странность состояла не в этом. И не в том, что Меч лишился своей магии. Наконец он понял, что Артил — без посоха, а с шеи исчез шнурок с талисманами.

— Приношу свои извинения, — ответил Лорд-Чародей. — Но вид отсюда замечательный, верно? Люблю делиться им с другими людьми.

— Даже вооруженными? — ехидно уточнил Меч.

— Я не сообразил, что ты вооружен, — признался Артил. — Иначе не стал бы так подкрадываться.

— Я Воин, — сказал Меч. — Я всегда ношу оружие. — Он собрался было спросить Лорда-Чародея про отсутствие посоха и талисманов, но передумал. То, что их нет, означало, что Лорд-Чародей действительно отказался от магии, чтобы подняться сюда, однако Меч был пока не готов к этому разговору. Он еще не обдумал, что именно хочет сказать, к тому же признаваться в том, что сейчас он, вероятно, уже не является величайшим фехтовальщиком в мире, пожалуй, не стоит.

— Ну да, наверное, так и есть, — кивнул Артил. — И это вовсе не смешно.

— А я и не шучу.

— Ясно, — кивнул Лорд-Чародей. — Так как тебе вид?

— Великолепно! — Меч глянул через плечо. — Просто великолепно. Хочу посмотреть днем.

— Днем я уже видел. Теперь хочу посмотреть ночью на городские огни под звездным небом. Если отдашь меч одному из стражников, мы сможем полюбоваться вместе и поговорить.

Меч, чуть поколебавшись, пожал плечами:

— Ладно.

Он поразмыслил, стоит ли снимать перевязь с мечом, и в итоге просто вытащил клинок, подбросил, перехватил за лезвие и протянул ближайшему стражнику рукоятью вперед.

При этом ему пришло в голову, что, если б захотел, он бы мог перебить их всех, прежде, чем они успели бы среагировать. Хотя, лишившись поддержки магии, он был не слишком уверен в своих силах. Конечно, годы практики остались при нем, но хватит ли этого?

Стражник принял оружие с опаской.