В общем…

Кто знает, кто и когда определил состав охраны этой огромной колонны?.. Но все, и не только те несчастные водилы, которые крутили баранки этих «МАЗов», «КРАЗов» и «КамАЗов», но даже и бойцы разведроты, чувствовали от всего этого «цирка» страшнейший дискомфорт, ну, примерно так, как если бы тебя оставили совершенно голым на центральной площади… Короче!.. Из «одежды» у них был только «меч»!..

– Ну, что, сержант! «Дембельский аккорд» у тебя?

– Да-а… Вроде бы похоже на то, товарищ капитан…

– Да брось ты эти политесы, Саня, в самом деле! Мы с тобой, «свободный» сержант, уже полгода вместе служим, и за это время ты мне, положа руку на левое яйцо, стольким помог, что я даже и не надеялся!

– Нормально… – прогудел смущенный Бандера.

– Чем думаешь на «гражданке» заняться?

– А чем… Не знаю еще… Мне в армии нравится… Здесь я на своем месте… Настоящую работу делаем, мужскую!

– А в милицию пойти не хочешь? – спросил Стриж.

Бандера задумался на секунду:

– Нет, Серега, не хочу… Не нравятся они мне, менты эти! Особенно гаишники! Хапуги и попрошайки сплошь! Не хочется быть на них похожим! Да и тесть у меня – боевой офицер, подполковник! И жена!..

– Да! Я знаю эту историю! Комбриг рассказывал как-то…

– Вот! – Сашка тепло улыбнулся, вспомнив свою Оксану. – Знаешь, капитан… Я после этой колонны напишу, наверное, рапорт Чижику… Попрошу направление в «учебку» на прапорщика…

– Глядишь, еще и в бригаду через полгода вернешься?

– Кто знает? – Сашка пожал своими могучими плечами. – Может, и так…

– Ну… Посмотрим, как оно там будет… Ну что, сержант? Готов к маршу в составе колонны?

– Как пионер!

– А я вот не вижу, чтобы «как пионер»! – Стриж немного посуровел взглядом. – Где твой «броник»? Почему не надел?

– Да я за все полтора года так ни разу «броник» и не надевал, Серега! Не сшили на меня «броник», все на клопов каких-то! Нет моего размера!

– На клопов! – усмехнулся новоиспеченный капитан. – А тебе бронированный чехол на танк надо, так, что ли?

– Эт точно! – белозубо улыбнулся Бандера. – На танк не на танк, а на БМД как раз подошел бы!

– Хреново это, Саня! Пуля – она же дура! Тебя, конечно, и мина из ротного миномета не взяла, только… Иногда бывает достаточно всего одного маленького кусочка металла, и все…

– Так я сегодня каску надену! Обещаю!

– А на брюхо?

– Ну, что… «Лифчик» пулю нормально держит… Проскочим!

– Ладно… Ты мужик опытный, сержант, не «салабон», так что сам знаешь, как поступать… – Стриж крепко пожал Сашкину руку – это было их давнишним, оставшимся еще от Лиса, взводным ритуалом перед выходом на каждое боевое задание – и сказал официальным тоном: – Командуйте взводу грузиться по машинам, товарищ сержант! Колонна начнет движение через несколько минут!

– Есть, товарищ капитан!

– Ты едешь на моей БМД! Все! Командуй!..

Не было ничего странного в том, что командовал сейчас именно он, «свободный» сержант-дембель, а не молоденький младший сержант, который только-только прибыл из «сержантской учебки» и тут же вступил в должность замкомвзвода, вместо предыдущего, «выбывшего по ранению» всего-то две недели назад… Этот паренек, что называется, заглядывал в рот Бандере и беспрекословно выполнял все приказы легендарного бригадного «дембеля», сержанта Бандеры…

…130 «наливников», 16 танков «Т-64», восемь БМД с разведротой на броне, три БТРа КШМ[35], похожие на дикобразов из-за многочисленных радиоантенн, 4 или 5 постоянно снующих туда-сюда скоростных БРДМ[36], три БРМ[37], и все это только русские «шурави»! Да еще около 20 штук афганских БТРов, на броне которых ехали «бойцы» «горной» дивизии ХАДа… Вся эта нещадно гудящая, ревущая надрывающимися от натуги двигателями колонна растянулась на добрых два километра и была похожа на огромную, жирную, попукивающую смрадными черными выхлопами солярки старую гадюку. Она медленно извивала свое тело и ползла куда-то в горы. Возможно, для того, чтобы умереть где-то там, в сырых теснинах ущелий, а может и переползти через горы и выбраться в залитую солнцем степь… Кто знает?..

…Самая «интересная» часть пути началась через тридцать километров, когда «колбаса» благополучно миновала гору Шинкай и стала постепенно втягиваться в ущелье…

Не доезжая примерно километр до кишлака Керкинкула, колонна вдруг остановилась, и в наушниках шлемофона раздалась команда ротного:

– Стриж! Ко мне!

БМД капитана Кудинова с группой по захвату «языков» шла в начале колонны, но не в самой ее голове, а метрах в двухстах. Механик-водитель, бывалый ефрейтор, который тоже слышал приказ командира роты, лихо вывернул гусеничную машину на обочину и помчал вперед, поднимая клубы желтой пыли…

Через несколько секунд туда же, в голову колонны, подскочил и «кашээмовский» БТР майора, начальника колонны. А когда осела поднятая машинами пыль, тут же стала понятна причина остановки. Нет! Никаких «духов», никаких засад, никаких каменных завалов поперек дороги, как это практиковалось в Панджшерском ущелье, ничего этого не было и в помине! Как и самой дороги… Да-да! Именно так!

Перед самым кишлаком старый, дряхлый, весь в ямах и колдобинах, узкий асфальт резко заканчивался. Резко! Словно кто-то взял да и отрезал его огромным острым ножом. Мимо Керкинкулы дальше на север уже шла узкая и пыльная грунтовка… Хотя на карте дорога была!.. «Гладко было на бумаге, но забыли про овраги!», мать их, этих полководцев!.. И что теперь делать, не знал никто из собравшихся здесь, около первой БМР и головного танка, старших офицеров колонны…

Бандера, сидя на броне своей машины, слышал, как его ротный предлагал наплевать на всех с высокой горы, послать все на фуй и вернуться обратно в Гардез! И его поддерживал Стриж! А доводы разведчиков были самыми простыми! На карте дорога существовала до самого Хоста, а в жизни – уже нет! А значит, есть реальный шанс не «встретить» асфальт до самого хостовского блокпоста! Пока колонна будет двигаться по ущельям, это еще куда ни шло, но через семьдесят километров им нужно будет перемахнуть через Калатгарский перевал. На высоте в 2500 метров, а в апреле на такой высоте может еще лежать снег, а может и начать таять и многочисленнейшими ручейками стекать вниз. И если там, перед перевалом, на дороге не окажется хотя бы утрамбованной щебенки, не говоря уже об асфальте, то колонна эта рискует стать большой «братской могилой»! По скользкой глинистой грунтовке тяжелые «наливники» на перевал самостоятельно не поднимутся – это гарантия! Танкам и БМД придется вытягивать каждый бензовоз на буксире! О какой уж тут охране вообще может идти речь? А что будет на той стороне перевала? Тяжелые колесные бензовозы имеют полный шанс уподобиться большим и жирным «коровам на льду» и враскорячку соскальзывать по скользкой глине незнамо куда…

И это только объективные, так сказать, факторы! Но ведь никто же не обещал, что на колонну на всем ее пути не будет ни одного нападения! Даже наоборот! Все этого нападения ожидали, и даже знали почти наверняка, что оно будет! И, почти наверняка, грунтовка эта будет заминирована, как и ее «обочины». И так же, почти наверняка, будут многочисленные засады… Но самым «беззащитным местом» все же оставался именно перевал! А развернуть колонну там, в узком ущелье, после сотни километров тяжелейшего марша, уже просто не удастся! Сколько их, целых и невредимых бензовозов, из 130 сумеет все же добраться до Хоста, не знает никто, но ротный почему-то был уверен, что не больше 30…

Поэтому-то он, капитан, как «старший охранник» от русских «шурави», и предлагал вернуться, пока не поздно и это еще можно сделать:

– Оно того не стоит, товарищ майор! Мы имеем возможность потерять всю колонну! Да, в общем-то, техника, да и фуй бы с ней! А вот мальчишек жалко, если они из-за генеральской дурости свои головы здесь сложат!.. Разворачиваться надо и возвращаться в Гардез!