– Разрешите вопрос, товарищ полковник?

– Говори!

– Вы вот говорили сержанту Бандере… А это не тот, случайно, Бандера, про которого рассказывают всем новоприбывшим в гарнизоны Гардеза и Хоста? Который орденоносец, вернулся после тяжелого ранения и которого еще называют «Пещерный человек»?

– Я тебе, лейтенант, сейчас жопу ремнем набью, как капризному ребенку! – рявкнул Сашка. – Бандерой меня зовут, и никакой я не Пещерный человек, и не Ети! Ясно?!! Я не Ети, я – Те!!!

– Вот тебе и ответ, лейтенант! Надеюсь, что достаточно внятный! – улыбнулся Чижик.

– Так точно! Я согласен, товарищ полковник!

– Добро… А ты, Саша… Ты обещал! Месяц тебе! Лейтенант будет в твоем распоряжении, а ты, «временно исполняющий обязанности командира взвода», будешь готовить себе замену!

– Так точно, товарищ полковник… Будет замена!..

…Сашка выполнил свое обещание!..

За тот месяц, на который он остался в бригаде, он «вытесал» из молоденьких лейтенанта Яшина и его «замка», младшего сержанта Сергеева, двух профессиональных разведчиков… Как тот скульптор, Бандера взял в руки «мраморные глыбы» и «отсек от них все лишнее»…

Сержанту немного не повезло – через год, в 86-м, его группа, будучи в свободном поиске, нарвалась на отряд «духов»… После трехчасового боя их сняли с высотки вертолетчики, и сержант Алексей Сергеев на «перекладных» оказался в Ташкентском госпитале, где ему ампутировали правую ногу… И повесили на грудь орден Боевого Красного Знамени, в пару к уже имевшейся у него ранее медали «За отвагу»…

А через два года, весной 87-го, из Афгана в Союз заменился матерый разведчик, капитан, легенда на всю бригаду, командир группы по захвату «языков», Николай Яшин, он же просто Яша, с тремя орденами Красной Звезды на груди!..

Но это уже было намного позже… Тогда, когда Бандера, вовсю оправдывая свое прирожденное звание «ВОИНА», продолжал служить дальше, только уже в другом месте и в другом подразделении…

А тогда…

Тогда, тем же летом, Указом Президиума Верховного Совета СССР капитан Сергей Кудинов был удостоен звания Героя Советского Союза! Посмертно… Только Сашка узнал об этом награждении своего погибшего друга и командира намного позже…

…Бандера на всю свою оставшуюся жизнь запомнил ту колонну «наливников», ту дорогу среди узких ущелий, тот Калатгарский перевал… Тот страшный бой, в котором погибли или были ранены половина его разведвзвода!.. И всю свою жизнь Сашка Черный помнит своего командира, капитана Сергея Кудинова, который толком-то и не успел поносить новенькие капитанские погоны… Он всю свою жизнь помнит своего отважного и бесшабашного Стрижа, и… Его последний взгляд… С Сашкиной ладони…

…Чтобы заезжие проверяющие из штаба армии, а такие обычно появлялись в бригаде полковника Чижика во время призывов молодого пополнения, весной и осенью, не задавали глупых и никому не нужных вопросов, сержант Черный сменил на своих погонах желтые сержантские «сопли» «срочника» на ярко-красные лычки «сверчка»[38]…

И принялся за обучение и комплектование своего основательно потрепанного взвода новым «личным составом»… Но особое свое, пристальное внимание Сашка уделял двоим: лейтенанту Яшину, будущему взводному, и его «замку», такому же «зеленому пионеру», младшему сержанту Сергееву. Он их даже «окрестил», как это было принято в разведке! Лейтенант стал Яшей, а «младшой» – просто Мышь[39]…

Он тянул этих двоих изо всех сил, устроив для них персональный, ускоренный «КМБСБ», понимая, что времени нет и ему очень скоро все же придется уехать в Союз. А Сашке так не хотелось оставить недоделанной свою работу. Просто он понимал, что то, что он не успеет им рассказать или показать, может в конце концов стать роковым «незнанием»!.. Да и нравились они ему оба! Один, отчаянный и бесстрашный философ с лейтенантскими погонами, второй точно такой же, но уже успевший показать себя с лучшей стороны в своем самом первом бою, на том проклятом перевале…

Бандера рвал жилы, чтобы все успеть за месяц, да только…

Как оказалось… Месяца у него не было… А всего-то две недели с небольшим…

…К этому дню готовились все! Как-никак, а 40-я годовщина Победы в Великой Отечественной… По всему гарнизону были развешаны флаги, а из громкоговорителей, подвешенных на столбах, транслировали прямое радиовключение с Красной площади о предстоящем параде… Всеобщее настроение было праздничное и донельзя приподнятое…

– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться к товарищу сержанту! – Перед Яшиным стоял навытяжку молоденький солдатик-посыльный, явно из последнего призыва.

– Обращайтесь!

Яша даже немного засмущался и даже покраснел. Потому что здесь, в бригаде, все знали, что он пока что только «стажер-заменщик», а взводом командует Бандера. Все, да не все, видать, если этот «салажонок» обращался сейчас именно к нему, старшему по званию…

– Товарищ сержант! – Паренек так и не убрал руку из-под козырька своей панамы. – Вас и лейтенанта Яшина срочно вызывает полковник Чижик!

– Вольно, военный! – проговорил Сашка. – Щас будем! Возвращайся в штаб…

Он посмотрел, как резво взял галопом по направлению к штабу этот «салабон», и сказал Яше:

– Ну что, Коля… Идем к комбригу? Если он даже сегодня, в праздник, вызывает, то что-то там серьезное заваривается…

– Вызвал же! Надо идти..

– Пошли! Посмотрим, что там за пряники нам с тобой полковник приготовил…

– Разрешите, товарищ полковник? – Бандера просунул голову в приоткрытую дверь кабинета командира бригады.

– Заходите! И дверь прикрывайте! А то мухи эти, бля, достали уже!.. – проворчал озабоченным голосом полковник. – Что во взводе, сержант?

– Штат почти набран… – начал доклад Бандера. – Юношей этих я сам отбирал…

– Да знаю уже! – опять проворчал Чижик. – Я уже устал офицеров бригады на фуй посылать… Жалуются на тебя, сержант! Говорят, что ты оголил всю бригаду! Забрал во взвод самых лучших…

– А что, надо было брать худших?

– Не перебивай полковника, сержант! – Чижик немного повысил голос, но тут же опять вернулся к своему прежнему, ворчливому тону. – Ты из взвода Олимпийскую сборную Союза готовишь, что ли? Сплошь мастера спорта!!! Кто по стрельбе, кто по боксу, по самбо парочка, по биатлону, по альпинизму и скалолазанию, ну, это понятно, по автоспорту, даже по спортивной гимнастике! Он-то тебе на кой хрен сдался, гимнаст этот?!!