— Не спортивно рассуждаешь, — японец взял фотоаппарат, снял футляр и стал щелкать. — На память.

Шея, щеки Адель горели. Жгучая волна, нахлынув, не отпускала ее.

— Легко краснеешь? — японец вдруг принял какое-то решение и обратился к старику. — Какусиборо.

Вид мастера был достаточно мрачный, что бы за казнь это ни означало. Адель рванулась, но ее уже волокли к кушетке, на ходу стаскивая одежду.

— Не суетись, — услышала она голос японца. — Как насчет изобретения фирмы «Байер»? Прекрасное обезболивающее. Специально для тебя, одзёсама. «Для героя»! — он усмехнулся собственному каламбуру, но Адель завертела головой. Наркотики — нельзя, запрещено. Она перестанет сопротивляться, только не героин. И ее быстро привязали подтяжками к кушетке.

— Татуировка?

— Тебе же понравилось ирэдзуми мастера, — обнажил желтые зубы гангстер, и его помощники загоготали.

Адель поняла, что человек с отрубленными фалангами не убьет ее. Что же тогда? Татуировка японской шлюхи — на внутренней стороне ног змея, готовая скользнуть внутрь?

Двое подняли с пола патефон и телевизор — видимо, любимые игрушки они таскали с собой, не желая расставаться. Последний достал увесистое портмоне, отсчитал несколько сотен и бросил на столик. Потом взял бутылку, отвинтил крышку и сделал большой глоток.

— Ноу проблем, — послышалось из-за двери, и японец вышел.

Старик выключил трескочущее радио и достал лакированную трубку с крошечной, словно наперсток, чашкой и серебряным мундштуком. Запустил пальцы в табачную пачку, скатал из щепотки рыжий комочек, положил в трубку и закурил.

— Развяжите меня, — обратилась к нему Адель, но мастер не отреагировал.

Слабый аромат подействовал на Адель успокаивающе. Шорох бумаги, продавливаемый карандашом рисунок… Потихоньку Адель попыталась вытащить из узлов руку, немного растягивая резинки подтяжек Старик приступил, и время остановилось. Боль отвлекала, но Адель тянула и тянула запястье, стараясь высвободиться. Мерное постукивание пальца по бамбуковой рукоятке иглы вводило в состояние транса, «каленое железо» острия оставляло свою позорную метку.

— Татуировка — это боль. Эта боль благостная, — шептал старик. — Это процесс рождения, который всегда связан с болью. Мы должны постоянно испытывать боль, ибо все истинное в этой жизни через боль.

Бамбук издавал низкий гудящий звук. Адель чувствовала запах аниса и бергамота. И ее побледневшая кожа — лишь холст, где появится пластичный контур совершенной композиции, а после — богатство оттенков и полутонов. Она станет произведением искусства, с ценником.

Ей почти удалось извлечь из пут кисть. Она чувствовала усталость, лицо покрывал пот. Сколько времени прошло? Когда вырвет руку, схватит со стола резец. Еще немного усилий, и… Услышав голос мастера, Адель замерла.

— Татуировка — это зарок, постулат, принятие на себя ответственности, от которой уже никуда не уйти. Татуировка будет жить с тобой и с тобой умрет.

Она мельком увидела перчатки на маленьких морщинистых руках. Осталось чуть-чуть, Адель медленно принялась распутывать второе запястье. Казалось, она перестала воспринимать действительность, нервные окончания отупели, перед глазами проплывали пятна, мир сузился до темноты. Адель уже только ощущала, что освободила один палец, затем второй… Вернулась боль, откуда-то возник голос Томико, японские слова. Мягкая ладонь смывает засохшую кровь, смазывает рану чем-то холодным. Потом снова старик.

— Делая татуировку, человек вмешивается в то, что сотворила природа, а значит, и в свою жизнь. Татуировка изменяет судьбу.

Ее голос — стон. Она возвращается к боли.

— Твоя кожа хорошо принимает какусиборо.

Wunjo, руна перевернута.

Процесс рождения долог и труден, муки сомнений и колебаний овладели разумом, свет и тень еще переплетены. Это испытание. Доверяйте тому, что с вами происходит.

Адель открыла глаза. Она лежала на животе, под ней — знакомый тюфяк, торшер рядом, зажжен. Еще ночь. Она тяжеловато поднялась. Немного кружилась голова, хотелось пить и есть. В ванной Адель жадно пила из-под крана, спина зудела, и она со страхом повернулась к зеркалу — ничего, только царапины. Вернувшись в комнату, Адель осторожно оделась и спустилась в гостиную. В квартире еще спали.

— Погода фюрера, — Адель одернула прямоугольные без складок шторы, которые двигались по карнизу, словно панели. Бумажная ткань пергаментом захрустела в руке. Когда-то печатью солнца[22] отметили все, что ее окружало, и Адель зачарованно наблюдала, как занимался рассвет.

Спустя час к ней присоединился Кен. Он выглядел усталым, в глазах затаилась тревога. Сохраняя дыхание ровным, Адель медленно стала готовить чай. Все получалось легко, ритуал не вызывал раздражения. Поставив перед Кеном чашку, Адель подняла глаза. Она почти опустошена, потому так легко глядеть на него — в ее взоре ничего нет, только его отражение на роговице.

— Нам повезло, что ты не сопротивлялась, — Адель вспомнила, что от подобного шага ее отвлекла только случайность. Возможно, Кен прав, и ее не было бы сейчас в живых, позволь она себе задуманное. — Спина болит?

— Нет, — солгала она и решила придерживаться делового тона. — Тот человек… Кто он?

— Преступник, — он пригубил чай. — Занимается поставками амфетамина для оставивших службу американцев.

Во время войны амфетамином пичкали солдат янки — они долго не чувствовали усталости, таблетки повышали бдительность и подавляли аппетит. Принимая их, боец мог сутками бодрствовать.

— И героина, — вспомнила она.

— И проституток, — Кен равнодушно чиркнул спичкой. — Во время сеанса ты выдержала больше часа, не многие могут подобным похвастаться. Но ты, как уже известно, терпелива. Тем самым, — бесстрастно продолжил он, — ты обрекла себя. Ты что-нибудь слышала о демонстративном связывании? Это зрелище очень популярно в японских борделях.

Она это заслужила — лекцию о плохом поведении и его ужасных последствиях. И терпеливо внимала.

Веревочное искусство вело свои корни от самурайского Средневековья, когда палач искусно связывал пленника множеством узлов и затяжек и потом водил по городу, показывая свое умение. Со временем жестокая забава превратилась в шоу. Немногочисленное количество зрителей занимает крошечный зал, дым ароматных палочек вызывает легкое наркотическое опьянение, а специальная музыка погружает гостей в транс. На сцене мастер демонстрирует длинные веревки из конского волоса, пропитанные обезболивающим веществом. Связывание начинается с женской груди, которую мастер оплетает всевозможными узлами и петлями. Он затягивает узором живот, руки, ноги — до кончиков пальцев. Веревки врезаются в кожу, до крови, и девушка погружается в полусонное состояние. Петля на шее начинает душить ее, жертва постанывает — то ли от боли, то ли от удовольствия — зал завывает. Опутанную, ее медленно на веревках поднимают к низкому потолку — шоу завершается.

— В этом есть что-то от насекомых, — неприятно поразилась Адель.

— Мастер учится своему умению десятилетиями, высшим пилотажем считается, когда он доводит до оргазма и жертву, и зрителей. И тогда, в знак благодарности после сеанса почитатели целуют мастеру руки и ноги.

— Он думал, я журналистка, — уныло проговорила она. Запах его сигареты напомнил о пережитой под дымок крошечной трубочки боли

— «Внук» одного из преступных кланов, сятэй, — беспечно проинформировал Кен. — Скрывается от своих братьев — что-то натворил в очередной раз и неплохо устроился здесь. Боится, что слуги оябуна прознают о месте его нахождения.

Следует подобрать слова благодарности, вертелось в ее голове. Это оказалось мучительней боли. Признать, что нуждалась в его помощи, что не смогла выбраться сама. Спасибо, что пристыдил.