Эмми забрала у брата флакон с зельем, обвязала его веревочкой и повесила себе на шею (он был не больше восьми сантиметров и вполне годился для амулета). Отныне она не спустит с него глаз, заявила Амаранта.

Я продолжал взвешивать все «за» и «против» каждого возможного шага. Было только два решения: вылить зелье или снова принять его, чтобы расправиться с дампирами. И в том и в другом варианте имелись свои плюсы и минусы. Как бы ни хотелось покончить с Глухаревым, следовало учитывать риск от повторного употребления зелья. Мне не понравились слова Эмми о наркоманах, но и оставить все как есть тоже невозможно.

Пока я ломал голову над вечным вопросом «быть или не быть?», а Дима проверял пределы своих новых способностей, Эмми успела сходить в магазин. Я не совсем понял, что ей могло так внезапно понадобиться, и, только когда девушка вернулась, до меня дошло, почему она торопилась.

Эмми принесла из магазина большой кусок свежей говяжьей вырезки и, бросив его целиком на тарелку, протянула ее Диме:

— Ешь.

Димка с опаской покосился на говядину.

Это обязательно? — спросил он, разглядывая сочащийся кровью кусок.

А ты понюхай, тогда и решишь, — предложила девушка.

Братишка наклонился над тарелкой и осторожно втянул в себя воздух. На его лице появилось задумчивое выражение, он аккуратно коснулся мяса, а после слизал с пальцев кровь.

— Интересно, — отрешенно протянул он.

Уже через минуту Дима с удовольствием поедал парную говядину. При этом он не пользовался ни вилкой, ни ножом, предпочитая рвать мясо зубами. Какое-то время я молча наблюдал за процессом, а в голове тем временем зрело решение. Амаранта только что показала выход из положения. Я сам не признавался себе, но на меня очень повлияло совершенное вчера убийство. Именно оно волновало меня больше всего. Я боялся, что, стоит снова выпить зелья, и все повторится. Но если голод можно утолить простым куском коровьего мяса (жаль, для вампиров этот способ не подходит), то все в порядке. Вроде бы.

О том, что касается привыкания к зелью, я почти не думал. Насколько я мог судить из своей скудной практики (однажды, еще подростком, я попробовал курить обычные сигареты, на этом мои отношения с наркотиками закончились), для возникновения зависимости должно пройти какое-то время. Если сделаем все быстро, то ничего не произойдет. Мы просто не успеем пристраститься.

Рассмотрев проблему под таким углом, я почувствовал, как с плеч упал огромный камень. Казалось, нашлось соломоново решение. Может, так и было, но я упустил из виду одну маленькую, но весьма существенную деталь: мой брат из тех, кто сразу и надолго привыкает ко всему, что способно его развлечь. А так, как сейчас, он не веселился уже очень давно.

Я сообщил свое решение остальным, чем вызвал бурю радости у Димы и печальную улыбку у Эмми.

Значит, готовимся к охоте. — Димка радостно заулыбался в предвкушении веселой ночи.

Да, — кивнул я. — Что нам нужно?

Оружие? — предположила Амаранта.

Зачем? — Дима легкомысленно махнул рукой. — Мы сами — оружие.

Эмми права, — оборвал я его, — у дампиров численное превосходство, и нам понадобится все, что есть. Займись чисткой винтовок.

Дима не любил стадию подготовки к охоте и в последнее время часто старался от нее увильнуть, раньше он был более покладистым. Но в этот раз брат без лишних слов взялся за дело. Ради возможности применить свою силу он был готов на все, поэтому, разложив наш арсенал на журнальном столике, он с сосредоточенным видом начал приводить его в боевую готовность.

— Что будет с детьми? — спросила Амаранта, и я понял, насколько это большая проблема.

Какими бы чудовищами ни должны были стать в будущем молодые дампиры, убить их сейчас мы не можем. Ведь это все-таки дети! Час от часу не легче, раздраженно подумал я.

— Дадим им шанс исправиться, — наконец предложил я выход. — В конце концов, Глухарев не научил их ничему, кроме борьбы с вампирами, а это не так уж и плохо.

То есть ты хочешь, чтобы они продолжили его дело? — Эмми начала понимать мой хитроумный план.

Почему нет? Обращать новых дампиров они не смогут, а пользу обществу принесут.

А если они примутся за старое? — Амаранта засомневалась. — Что им стоит словить какого-нибудь вампира и продолжить производить на свет себе подобных?

Я в задумчивости провел рукой по волосам.

— А мы приставим к ним соглядатая, — не отвлекаясь от винтовок, вмешался Димка.

Я с интересом посмотрел на брата. Идея и правда была неплохой.

Пусть какой-нибудь охотник из числа тех, кто на заслуженном отдыхе, присмотрит за малышами, — пояснил брат свою мысль. — Чем не вариант?

Надо посоветоваться с отцом, — сказал я, уже зная, что папа, скорее всего, одобрит эту затею.

Решено было не тянуть с охотой и выступить этой же ночью. Хотелось скорее покончить со всем этим и забыть уже, наконец, о зелье. Помимо винтовок мы так ничего и не взяли. Да и к чему? В темноте мы видим прекрасно, перемахнуть через забор тоже не составляет труда, да и руки наши в данный момент страшнее многих других видов оружия.

Часов в семь вечера настало время принять зелье. Дима уже почти отошел от прошлого укола, и Эмми ввела нам смесь одновременно, чтобы не терять даром драго-ценные минуты.

Боль присутствовала и в этот раз, но пережить второй укол оказалось немного легче. Я не потерял сознания и смог до конца пройти все стадии превращения, осознавая зарождение силы в моем теле, ток, бегущий по венам, наполняющий клетки организма небывалой мощью. Я излучал чистую энергию. Надо признать, что во второй раз новое состояние показалось даже более приятным, чем в первый. И это немного пугало.

Потом мы подкрепились, чтобы голод не застиг нас в самый неподходящий момент. Когда днем брат ел сырое мясо, мне было неприятно смотреть на этот процесс, но теперь я с удовольствием пожирал сырую говядину. Как выяснилось, она вполне съедобна, и я бы даже не постеснялся назвать ее вкусной.

Из гостиницы выехали около одиннадцати ночи. Впереди ждала охота, и мы были как никогда готовы к ней.

По привычке Эмми остановила машину неподалеку от въезда в пансионат. Несмотря на позднее время, на его территории было многолюдно. Кажется, жители пансионата никогда не спали. Грузовики, загружаемые мясом со скотобойни, продолжали наполняться и ночью. Повсюду горели фонари, и слышались крики людей.

— Снова любимый забор? — спросила девушка, повернувшись ко мне.

Но меня переполнял пьянящий восторг. Каждая мышца рвалась в бой. Какого черта я должен красться, как какой-нибудь вор?

Заводи мотор, — весело ответил я Амаранте. — Поедем через главные ворота.

Вот это дело! — Дима на заднем сиденье радостно заулюлюкал.

Эмми не стала спорить. Подчеркнуто неторопливым движением она повернула ключ в замке зажигания, и машина заурчала мотором.

— Готовы? — задала она последний вопрос, прежде чем нажать на педаль газа, и, получив утвердительный ответ, высвободила лошадиные силы автомобиля.

Взревев, машина рванулась вперед. Надо видеть, какое удивленное лицо было у охранника на пропускном пункте. Он, кажется, до последнего надеялся, что это шутка, и мы успеем затормозить. Он так и погиб с широко распахнутыми от изумления глазами под капотом угнанного нами джипа. Это был первый дампир, которого нам довелось убить в этот день.

Рабочие скотобойни (те, что были из числа людей и понятия не имели, что за дела творятся в пансионате) в панике разбежались в разные стороны. Это было нам на руку. Не хотелось, чтобы в общей суматохе пострадал человек. Но вместе с тем люди изрядно мешали, метаясь перед машиной. Из-за паникующей толпы автомобиль пришлось оставить почти у самых ворот и продвигаться дальше своим ходом.

Поначалу я просто стрелял в дампиров, не подпуская их близко. Стрелок я меткий, ведь это одно из необходимейших качеств в нашей работе, но дампиры двигались слишком быстро и успевали отскочить в сторону, пока летела пуля. Тогда я попробовал целиться в то место, где дампир, по моим расчетам, должен был оказаться в следующую секунду. Но это тоже не особо помогало, так как прогнозист из меня вышел никудышный. Израсходовав половину своего боеприпаса, я плюнул на это дело и решил отказаться от винчестера.