Зато они помимо, относительно немецкого прототипа, имели ряд улучшений – например, отдельную каюту командира, раздельный кубрик для кондукторов и матросов… а главное, они были сконструированы по модульному принципу, что позволяло их разбирать и транспортировать хоть по железной дороге, хоть в трюме парохода… правда, прототип, постройки фирмы «Шихау», имел скорость чуть-чуть повыше… 37 узлов! но это ведь ерунда, правда? Ну что из того, что китайский «Хай Лунь», захваченный в Таку и названный «Лейтенант Бураков», был самым быстроходным миноносцем Эскадры? Зато у него были гранаты не той конструкции, то есть торпедные аппараты не того калибра…

Ну-с, из артиллерийского вооружения на миноносцах было по две 47-мм пушки Гочкисса и по одной пятиствольной картечнице Норденфельда… кстати, последнее не означает монструозной конструкции типа средневекового «органа» – когда пять стволов лежат в рядок на одном лафете…

Нет, это были револьверные пушки – причём если в револьвере ствол, как правило, один, и вращается барабан, то в этой пушке магазин был один, неподвижный -а вращались пять стволов… причём вращал их стреляющий, специальной ручкой – такая интересная автоматика на ручном приводе… («Норденфельдов револьверных небыло.» – пишет Взыскательный читатель… Воспоминание современника: «… на исходе неравного боя миноносца „Страшный“ 31 марта 1904 года заменивший командира лейтенант Е.А. Малеев отстреливался от окруживших корабль японских эсминцев из последнего исправного орудия – пятиствольной картечницы Норденфельда»…

Цитата: «Пятиствольная картечница Норденфельда в настоящем её виде вполне удовлетворяет требованиям прочности и простоты механизма, а также безастановочности и безотказности стрельбы. Обращение с орудием вполне удобно и не требует особо подготовленных людей» Из отчёта Арткомитета о испытаниях аж от 1886 года. Стояла на вооружение до 1907 года, а в отдалённых частях Империи, например, на Памире – и позднее… )

И вот в эту минуту боцман ломает ящики – извлекая из недр трюма комплектующие груза… боцману эта затея очень не нравиться… как не нравиться и старшему офицеру, который является суперкарго… за каждое место груза он несёт материальную ответственность!

Но, видит Бог, даже для миноносца такое вооружение как-то… м-да… и поэтому плотники «Херсона» усиленно пилят, строгают и сколачивают… Вы уже догадались?

Правильно. Пушки! С виду – ну совсем как настоящие!

… А в далёкой северной Маньджурии ускоренный пассажирский поезд номер три шёл на Восток… Конечно, это не был тот роскошный экспресс, который по понедельникам, средам, четвергам и субботам отправлялся из Первопрестольной до Дальнего (через Читу и Харбин)… однако, были в ЭТОМ поезде и те некоторые исключительные удобства – которых не было в оббитых плюшем синих «спальных» вагонах пульмановского типа… например, вагоны ЭТОГО поезда были бронированы! То есть в буквальном смысле – ниже окон были приклёпаны броневые листы, и в случае (весьма вероятного) нападения хунхузов пассажирам рекомендовалось ложиться на пол…

А потом, дорога за Харбином была уж очень колоритна! Один Хинганский хребет чего стоил…

При подготовке к строительству для сокращения длины будущего тоннеля под хребтом инженер Бочаров заложил подход по крутому восточному склону в виде полной петли радиусом 320 метров, причём нижний путь проходил в каменной трубе под верхним… не успокоившись подобным авангардизмом, инженер построил на восточном склоне – сразу за станцией с любопытным названием Петля – систему «бочаровских» тупиков… отрезков пути в полкилометра каждый, расположенных в три яруса один под другим в виде зигзага…

С визгом тормозов, со снопом искр, летящих из-под колёс, под которые непрерывно сыпался песок, состав продвигался вниз – и тормозил… а потом снова начинал двигаться вниз, но уже назад – в следующий тупик… а потом снова вперёд… и снова назад…

Семёнов, хоть и был морским человеком – а и его укачало… что же говорить о прочей сухопутной публике? Да, езда по КВЖД была экстремальным развлечением… это ещё пассажиры не догадывались, что дорога условно сдана – с недоделками аж на 57 миллионов золотых рублей…

Проехав станцию Пограничная, Семёнов спокойно вздохнул… скоро Владивосток, Отряд Крейсеров, свой корабль… расслабился он рано…

«Только не держите корабли в наших морях! Где они, как рыбы, вытащенные на берег… Не ограничивайте их поприще дорогою к Амуру и обратно, держите их в Океане, в Китайских и Индийских водах, естественном поприще их подвигов во время войны… У Вас образуются со временем настоящие капитаны, которые будут бояться – только единого, не послужить должным образом Отечеству, и которых не будет вгонять в идиотизм страх начальства!»

Так писал лихой контр-адмирал (в 35 лет!) И.Ф. Лихачёв, который вслед Невельскому присоединял к России её естественные пределы – по побережью Тихого Океана – и который было занял один бесхозный остров… а именно, ЦУСИМУ!

И были, были такие инициативные капитаны – как командир транспорта «Маньджур» Алексей Карлович Шефнер (что бы мы без остзейского немца делали)… который агрессивно занял некий наскоро исследованный иноземными китобоями Port May. И нарёк ему имя ВЛАДИВОСТОК…

К моменту нашей печальной повести ПОРТО-ФРАНКО (о котором так мечтали «пикейные жилеты» славного черноморского города) расцветал на всех своих семи – даже не холмах, а окрестных сопках… и имел в гербе изображение уссурийского тигра (по преданию, того самого, что сожрал первого ханьца, имевшего неосторожность первым поселиться в «Гавани трепангов», именуемой длинноносыми варварами Заливом Золотой Рог… )

Выпуская клубы белого, как вата, пара – паровоз скрипнул тормозами и замер у дебаркадера владивостокского вокзала… точной копии того византийского терема, с высокой крышей, башенками, мозаикой по фасаду – что стоит на Каланчёвской площади в далёкой Москве… насупротив азиатской, с казанским золотым петушком на шпиле, башенки вокзала Рязанского, и обочь строгой казённой классики вокзала Николаевского… По легенде, закладной камень в его основание должен был быть заложен цесаревичем Николаем Александровичем, по возвращении последнего из путешествия в Японию… и чёрт ли понёс обычно «тёплого» и ко всему равнодушного Никки в тот синтоисткий храм? Да ещё приспичило ему, всего-то, «по-маленькому„… ведь, согласитесь, не наложил же он дымящуюся кучу прямо на их священном алтаре? Ну, помочился на стену, с кем не бывает, дело житейское… а они – давай катаной сразу махать… а ещё буддисты!

С умилением думаешь, какая прекрасная жизнь могла бы быть у России! Безвременно ушедший от нас Николай, который стал бы Николаем Вторым – по воспоминаниям современников, мечтал провести своё царствование стойно тишайшему Алексею Михайловичу… эх, какое замечательное было бы время! Никаких тебе войн, никаких потрясений… мирное, неторопливое, степенное житие… к сожалению, История не знает сослагательного наклонения…

Ступившего на перрон Семёнова тут же атаковали с одной стороны, бородатые вокзальные носильщики, в белых фартуках с огромными медными номерными бляхами, а с другой стороны – полдюжины вёртких китайчат в картузах с разноцветными околышами – наперебой предлагая ему „лусые номела, гаспадина капитана, лусые сены, лусые чифань, ваньфань и ханьфань!!!“

А с со всех остальных сторон – потянулись доброжелатели, предлагающие выгодно купить: порошок из костей тигра и тигровый ус, настойку генсенга и сам генсенг – коричневый корешок в виде бегущего человечка, золотые пилюли бессмертия даосов (по десять рублей) и золотые карманные часы (видимо, из американского золота… нет? тогда, тут же на перроне, минуту назад и украденные!) за один только рубль, фарфор из Запретного Города, опий, „самый лусий опий“, и просто погадать… “Пазалати ручку, сахарный! Усю правду расскажу! На войну идёшь, вижу, вижу… всё, что было, есть и будет, всё узнаешь… дай пятачок!»