Высадка войск в Ирландии и в этот раз не состоялась.

Довольно серьезные сражения происходили в эти годы (1793–1797) и вдали от Европы – в Вест-Индии. Архипелаг, состоявший из нескольких тысяч островов в Атлантическом океане и Карибском море, к 1793 г. был разделен между европейскими странами. Крупнейшие острова Куба, Пуэрто-Рико, Тринидат и Санто-Доминго (восточная часть острова Гаити) в то время принадлежали Испании – союзнице Англии. Англия владела Ямайкой, Барбадосом и большей частью Малых Антильских островов. Франция обладала островами Гваделупа, Мартиника, Санта-Лучией, Тобаго и западной частью острова Гаити. Острова Кюрасао, Аруба и ряд территорий, находившихся на побережье Южной Америки, принадлежали Голландии.

Англия, обладавшая огромным торговым флотом, сосредоточила в своих руках почти всю торговлю архипелага. Товарооборот Англии с Вест-Индией составлял в то время четверть всего ввоза и вывоза Англии, и многочисленные французские каперы, опираясь на целый ряд принадлежащих Франции островов, наносили этой торговле огромный ущерб. Поэтому было решено овладеть этими островами, чтобы лишить каперов их баз, так как иной способ борьбы с ними был затруднителен вследствие обширности этого района.

В начале войны англичане имели в Вест-Индии, на Ямайке всего два линейных корабля и несколько мелких судов, а потому в марте 1793 г. туда вышла эскадра из семи линейных кораблей под командованием адмирала Гарднера.

Англичане заняли несколько прибрежных пунктов на Гаити, и в том числе порт Св. Николая на северо-восточном берегу острова. Этот порт представлял собой очень важную базу для каперов, как расположенный в самом проходе между Кубой и Гаити, которым во времена парусного флота должны были идти все торговые суда, направлявшиеся из Вест-Индии в Европу.

Острова Мартиника и Гваделупа скоро присягнули Французской республике, и слабый отряд Гарднера не достиг никаких результатов.

В феврале 1797 г. англичане овладели островом Тринидат, атаки же их против островов Порто-Рико и Кубы потерпели неудачу. В 1798 г. англичанам пришлось очистить и Гаити. В 1799 и 1800 гг. англичане овладели голландскими колониями Суринамом и Кюрасао.

В 1798 г. в Ирландии вспыхнуло восстание, и Франция делала обширные приготовления для посылки подкреплений восставшим, но главной целью этих приготовлений было – отвлечь внимание англичан от Средиземного моря, где Бонапартом была задумана грандиозная экспедиция в Египет.

Отряды Ирландской экспедиции должны были выйти одновременно из Рошфора, Бреста, Дюнкерка, Кале и Булони. Первый отряд вышел 5 августа, последний – 24 октября. Часть судов была потоплена или взята в плен англичанами, часть вернулась. Только одному отряду удалось зайти в бухту Киллэла на западном берегу Ирландии. Войска под командованием генерала Гумберта были высажены на берег, а суда вернулись в Рошфор. Десант, не поддержанный регулярными войсками, 8 сентября был взят в плен.

Причина неудачи экспедиции – несогласованность в действии отрядов.

Одержав ряд побед на континенте, Наполеон разработал план нападения на Англию. Он намеревался построить 400 канонерских лодок и 200 лодок для перевоза лошадей. На канонерских лодках должна была отправиться из Булони армия вторжения. Голландская эскадра с десятью тысячами солдат должна была угрожать высадкой в Шотландии. Нападение планировалось произвести в ноябре или декабре 1798 г.

Для начала французы намеревались вернуть себе острова Св. Марка – два островка в устье реки Изиньи в четырех милях от берега Нормандии. Острова были взяты в июне 1795 г. без всякого сопротивления. К началу 1798 г. на них находился гарнизон из 500 солдат и матросов. 7 апреля и 6 мая 1798 г. канонерские лодки и несколько бригов попытались подойти к островам, но были встречены огнем береговых батарей и английских судов и после перестрелки отошли.

Англичане узнали, что в Флессингене вооружается большое число транспортных судов и что голландцы имели намерение провести их Бургесским каналом в Дюнкерхен и Остенде для содействия французам в нападении на Англию. Они направили к берегам Голландии эскадру с десантом. 14 мая эскадра вышла в море из Маргита, но из-за противных ветров только ночью 19 го подошла к Остенде. Войска, высаженные на берег, взорвали ворота и шлюзы Бургесского канала и истребили несколько канонерских лодок, стоявших в бассейне. После взрыва войска готовы были вернуться на суда, но погода не позволяла им подойти к берегу. 20 мая на рассвете голландцы атаковали англичан большими силами. Потеряв 65 человек убитыми и ранеными, англичане сдались.

Наступившее после блестящих успехов итальянской кампании 1796–1797 гг. затишье не соответствовало политическим планам Бонапарта. Ему нужен был еще ряд победоносных событий, которые поражали бы воображение нации и сделали бы его любимым героем армии.

Отказавшись от высадки на Британские острова, Наполеон намеревался нанести удар по английским владениям в Индии, для чего предварительно следовало покорить Египет. Генерал Бонапарт разработал план экспедиции для занятия Египта, чтобы прервать сообщения Англии с Индией, и без труда убедил Директорию в необходимости для Франции иметь колонию на Красном море. Директория, опасавшаяся популярности Бонапарта, решила избавиться от его присутствия в Париже и отдала в его распоряжение Итальянскую армию и флот.

Приготовления начались в марте 1798 г., и чтобы ввести Англию в заблуждение относительно настоящей их цели, распространялся слух о готовящейся высадке в Ирландию.

В состав экспедиции было назначено 24 тысячи пехоты и 4 тысячи кавалерии, 16 рот артиллерии и другие части, всего 32 300 человек, которые составляли пять дивизий. Для перевозки войск было приготовлено 309 судов общим водоизмещением 47 300 т. Для конвоирования экспедиции предназначалась эскадра под командованием адмирала Франсуа Поль де Брюэса из 55 судов (13 линейных кораблей, 6 фрегатов, 36 более мелких судов).

Англичане пытались точно установить, к чему готовятся французы в портах Тулона, Марселя, Генуи, Чивита-Веккья и некоторых других. Правительство Англии и адмиралтейство выдвигали ряд предположений относительно намерений противника. Думали, что он собирается захватить Сицилию. Не исключалось и нападение на Португалию. Обсуждалась возможность замышляемого им далекого похода в Вест-Индию с целью захвата находившихся там английских колоний. Очень вероятным представлялось, что Франция предпримет попытку послать флот и войска для высадки в Ирландию и совместно с ирландскими повстанцами нанесет удар по Англии. Наконец, страшно боялись, что экспедиция направится в Ла-Манш, соединится там с другими французскими кораблями, находящимися в Бресте, и войсками вторжения и обрушится на юго-восточное побережье Англии. Перебирали все эти варианты, отмечает адмирал У. Джеймс, «но никто… не подумал о Египте».

Получив известие о грандиозных приготовлениях французов в портах Средиземноморья, английский адмирал Д. Джервис 9 мая послал из Гибралтара к Тулону для разведки контр-адмирала Г. Нельсона с отрядом из трех линейных кораблей, двух фрегатов и корвета. 17 мая он был невдалеке от Тулона, но 19 мая у южного побережья Франции разразился сильный шторм. Это заставило англичан спуститься к берегам Сардинии, разъединив линейные корабли Г. Нельсона с его фрегатами. Так Нельсон остался без легких судов, без разведки.

Узнав о входе англичан в Средиземное море, Бонапарт торопился с выходом экспедиции и 19 мая с попутным ветром вышел из Тулона. В пути к ней присоединились отряды из Генуи, с Корсики и из Чивита-Веккьи.

31 мая Нельсон, будучи уже неподалеку от Тулона, получил сведения, что 12 дней назад, именно тогда, когда шторм отбросил английские корабли от берега, французский флот ушел из Тулона в неизвестном направлении. Куда двинулся генерал Бонапарт со своими 13 линейными кораблями и 300 транспортами, никто не знал. Подготовка Египетской экспедиции являет собой образец сохранения военной тайны.