- А у мятежников есть магическое оружие?

- Нет. Они просто больше всех были подготовлены. И мир быстро лишился жизни. постоянная война между расами разрушила города, множество людей погибло. - Тристан удобнее обнял Джулию. - Мир, который когда-то процветал, быстро сдался; различные классы ослабли, а мятежники стали сильнее.

- Сочувствую. - Тристан мягко провел рукой по ее бедру.

- До моего проклятия мой Великий Повелитель послал меня на борьбу с мятежниками.

- Так ты общался со своим врагом, когда был с Зиррой, да?

- В то время мы не были врагами. Наши повелители только что заключили мирный договор. И кроме того, я всегда считал женщину женщину.

- И поэтому она не могла причинить боль или подчинить тебя себе, несмотря на происхождение, - закончила Джулия за него. Он кивнул. - Хочешь узнать, что случилось с Империей с того момента, как ты исчез?

- Да. Хочу. Империя все еще мой дом.

Повисла тишина. Джулия подождала минуту, позволяя Тристану собраться с мыслями до того, как она снова заговорит.

- Когда-нибудь у тебя может появиться шанс вернуться обратно, без помощи Зирры, и завершить то, что приказал тебе твой король.

- Нет, - все, что он ответил.

- Может, мы найдем способ, - настаивала она, желая снова оказаться в Империи, на ее собственных условиях, пройтись по белой траве, почувствовать ароматный бриз, увидеть Тристана на его земле и позволить ему завершить начатое. - Если мы найдем способ, я могу отправиться с тобой.

- Нет. - У него потемнело лицо, мускулы напряглись; он покачал головой. - Я никогда не вернусь, Джулия, из-за моего проклятия. Больше не хочу говорить на эту тему.

- Ты можешь вернуться, если проклятие спадет?

Он поколебался, но все же ответил, хотя и не охотно:

- Да.

- Тристан...

- Хватит, - сказал он. Он выбрал быть подальше от дома, потому что... Почему? Он боялся Зирры? Джулия вздохнула. Если бы он только позволил себе полюбить и открыть ей свое сердце, заклятие спадет, и он никогда больше не встретиться с Зиррой. Так просто. Так легко. "Просто полюби меня", - мысленно взмолилась Джулия. Из-за своего упрямства, касающегося чувств, он забыл о жизни, о которой мечтал.

- Теперь ты готов принять душ? - спросила она Тристана, не зная, что еще можно сказать.

- Нет. Я готов принять душ вдвоем.

Ты ничем не владеешь, даже своим собственным счастьем.

Позже они отдыхали в саду за домом; прохладный бриз танцевал вокруг них, заглушая тепло солнечного света - наступал вечер. Шкатулка Тристана все еще была заперта в письменном столе, где и всегда была, давая им чувство спокойствия и расслабленности. Они смеялись, играли в салочки и катались по траве. Из-за прошедшего ливня земля была мягкой и влажной, они все перепачкались в грязи.

Тристан старательно удалял грязь и траву с волос Джулии, пока она изо всех сил пыталась сдержать смех. Каждый раз, когда она улыбалась, его губы растягивались в непрошеную улыбку. Он не помнил, когда в своей жизни был так счастлив и беззаботен, как сейчас. Они были как дети - веселые и беззаботные.

Когда они устали от всяческих проделок, уселись на "шезлонги", как называла их Джулия. Отдыхая на холодном воздухе, они прижимались друг к другу, чтобы согреться. Тристан рассказывал о его матери и проблемах, с которыми он, не по годам развитый и озорной мальчишка, постоянно сталкивался. Джулия рассказала о лучших своих воспоминаниях, связанных с сестрой.

- До того как мои родители развелись, - сказала она, - я нашла дневник Фейс, скопировала страницы и разбросала их по всему дому. Я до сих пор не уверена, простила ли она меня.

- Жестокая, жестокая Джулия, - подразнил Тристан.

- Я должна была сделать что-то, чтобы заставить ее страдать. - Рассеянно, Джулия ковыряла пуговицы цвета слоновой кости на рубашке Тристана. - Моя сестра пробралась в мою комнату за ночь до того, как я обрезала свои волосы.

Тристан запустил руки в ее густые волосы, заставляя посмотреть на себя.

- Такое кощунство заслуживает наказания.

И он страстно поцеловал ее.

  *****

Когда Роумулис появился перед Зиррой, он принес с собой осколок Кристалла Ки-эн-Тра - источник их магической силы. Его глаза мерцали самодовольством, когда он зло посмотрел на нее.

- Думаешь, что Тристан - единственный мужчина, который может исполнить все твои желания? - прорычал он.

- Да, - ответила Зирра, хотя у нее внутри поселилось сомнение. Она тут же задавила его. - Думаю, - сказала она, вкладывая в свой голос уверенность, больше для себя, чем для него.

Он моргнул, не умаляя своей решимости.

- Даже если я докажу, что он хочет другую?

Внутренности превратились в тугой узел, но она должна знать наверняка.

- Что ты нашел?

- Смотри, - приказал он. - Ты должна увидеть.

Он поднял призму. После нескольких произнесенных слов, потолок осветился разноцветными лучами - красными, розовыми, зелеными - блестящими и слепящими. Они кружились, сталкивались, смешивались, а когда они исчезли, в воздухе появилось изображение Тристана.

Зирра смотрела, как он и его гуан рэн смеялись и играли. Тристан повалил женщину на землю, поворачиваясь так, чтобы он принял на себя весь удар о землю. Женщина улыбалась Тристану. Он улыбнулся ей в ответ радостно, нежно. А затем он жадно поцеловал ее.

Волны эмоций охватили Зирру - океан гнева и страха вместе с неослабевающим отчаянием, - такие сильные, что ей хотелось заорать: "Ты принадлежишь мне!"

- Я наложила заклятие, которое должно было уничтожить эту женщину, - процедила она сквозь зубы. - Почему она жива?

- Твоя магия слишком слаба, чтобы причинить ощутимый вред женщине.

- Но твоя ведь сильная, а ты мне помогал.

- Нет. - Он медленно покачал головой. - Я только помог тебе с твоей силой. Свою я не использовал.

Сплошная ненависть наполнила ее. Зирра не была уверена, к Роумулису или той женщине.

- Убей ее для меня, Роумулис. Убей ее.

Смертельная по своей силе ярость тлела в его глазах; он долго молчал.

- И это твоя реакция? Ты не видишь, как они влюблены?

- Они не влюблены, глупец, - бросила Зирра, - иначе заклятие бы спало.

- Почему ты не можешь забыть его?

Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

- Я забуду его только тогда, когда умру, не раньше.

- Это можно устроить, - сказал он тихо и вышел из комнаты.

Зирра провела следующий час в отчаянных попытках придумать, как вернуть Тристана. Ей нужна его шкатулка, и чтобы получить ее, ей для начала нужно уничтожить женщину. Но как? Как она сможет это сделать, когда у нее не осталось магических сил?

Ответ - Роумулис. Он не сможет отказывать ей долго, хотя и дал клятву. Он должен помочь ей.

Нахмурившись, Зирра расхаживала по пустым, тихим холлам, наполненных прохладным морским воздухом, по мраморным полам цвета полуночи, контрастировавших с алебастровыми колоннами, которые поддерживали высокие потолки.

Так как она не обращала внимания на драгоценные камни ламори, которыми были усыпаны стены, они в свою очередь игнорировали ее, окутывая тьмой. Но ей не нужен был свет - она знала, куда идти. Знала комнаты всех обитателей замка, которые мирно посапывали в своих кроватях. Они думали, что из-за их магических сил никто не осмелится бродить по священным залам. "Это самодовольство однажды погубит их", - подумала Зирра с отвращением.

Наконец она подошла к комнате Роумулиса. Она не потрудилась постучать в дверь. Зирра отодвинула тонкие занавески и прошла внутрь. Она резко остановилась и округлила глаза. В груди занялся пожар, когда она заметила Роумулиса.

Он лежал в ванне, голова откинута на подголовник, темные волосы в беспорядке лежали на плечах. Он представлял собой идеального мужчину. Красивого мужчину.