— Нариэль.

— Нариэль… Значит Нэри. Нэррриии, — Колин покатал на языке мое имя, словно какую заморскую диковинку. Ну да, оно, и вправду, немного необычное для Фланвиля.

Руку он почему-то сразу не отпустил, и я, не удержавшись от соблазна, легонько его просканировала. Рыжий недобро прищурился. Вот тьма! Прокололась. Маг… Не очень опытный, но с высоким потенциалом. И мои прощупывания для него, конечно же, не остались тайной.

— Нехорошо… Проверять из-под тишка.

— Ты все равно уже выдал себя, — не стушевалась я. — Думаешь, не почувствовала, как ты того охранника на лестнице шарахнул.

Колин загадочно улыбнулся и посмотрел на меня с еще большим интересом.

— Ты тоже маг? — решил сразу уточнить парень и взял мою ладошку уже обеими руками.

— Нет, — коротко ответила я.

— Тогда, что это сейчас было?

— Не твое дело, — привычно огрызнулась. Вот еще, буду я ему сейчас все выкладывать. С какой такой стати?

— Ты артефакты также прощупываешь? — не унимался парень, а у меня вдруг возникло подозрение, что он знает обо мне намного больше, чем кажется. Не зря я опасалась колдунов.

В этот момент возникло два противоречащих друг другу желания. Взять руки в ноги и бежать отсюда сломя голову или забросать огненного вопросами, мучившими меня с самого детства. Ведь я до сих пор так и не знаю, могут ли почувствовать мой дар настоящие маги, и что для этого надо сделать. А то, может, и нет никого смысла скрываться во время работы. И раз уж я прокололась, да и мы с Колином сейчас вроде как в одной лодке, можно попробовать вытащить эту информацию из него.

— Ты задаешь слишком много вопросов… — произнесла многозначительно. — Но, так и быть, я на них отвечу, если ты честно ответишь на несколько моих.

Кажется, Колину эта идея пришлась по вкусу.

— Идет, — парень вновь обворожительно улыбнулся. Потом вскочил с места и, потянув за руку, поставил меня на ноги. — Только давай по дороге. Нечего нам здесь рассиживаться под носом у гвардейцев.

По дороге поговорить как-то не удалось. Мы неслись словно угорелые. Точнее, несся Колин, а меня просто тупо тянул за собой. Бежать по пересеченной местности оказалось еще сложнее, чем в подземелье. Там-то хоть пол был ровный. А здесь палки, коряги, низенькие кустики, так и норовящие зацепиться ветками за штанины. Да еще и встающие на пути деревья приходится огибать.

Но я мужественно держалась, стараясь не отставать от темпа спутника. Даже про ногу практически забыла. Не люблю ныть и жаловаться. Да и понимаю, что такая бешеная гонка неспроста.

Судя по моим ощущениям, мы по довольно большой дуге обогнули лагерь у входа в подземелье. А от Красных Гребешков так вообще ушли на три версты.

Минут через сорок наконец остановились. И то, скорее потому, что путь преграждала не очень широкая, но быстрая речка. Поднявшееся солнце уже полностью завладело небосводом. Да и разыгравшаяся погодка добавила жару. Я первым делом стянула с себя куртку и повязала ее на пояс, чтобы не потерять. Вот, так гораздо лучше. Сразу стало свежее.

Пока мой спутник высматривал удобное для пересечения речки место, я присела на пенечек и только сейчас почувствовала, как разболелась нога. От быстрого бега порез опять стал кровить. Вот тьма! Так дело не пойдет.

Сняла с пояса фляжку и доковыляла до бурной речки, чтобы наполнить емкость. Вода оказалась прозрачной, чистой и очень холодной. Аж пальцы свело, пока наполнялась фляга. Вновь вернулась на пенек и постаралась промыть ранку, попутно освобождая кожу от прилипшей ткани.

Знакомый подошел поближе и, нахмурившись, спросил:

— Есть чем перевязать?

— Ага, всегда ношу в кармане полный набор медикаментов, — огрызнулась в ответ.

Он, конечно, ничего обидного не сказал, но нога болела жутко, и оттого настроение мое было паршивым, хуже не куда. И по сути, мне было сейчас все равно, на кого выплеснуть свою злобу. Тем более, что зачинщиком драки был именно Колин. А пострадавшей оказалась почему-то я!

— Ох, какие же вы женщины все-таки неподготовленные, — осуждающе покачал головой рыжий и полез в свою сумку.

— Я, знаешь ли, как-то не рассчитывала, что придется обороняться от вооруженных до зубов гвардейцев!

— А на что ты рассчитывала, детка? — вскинулся парень и осуждающе на меня посмотрел. Ну, надо же, я еще и виноватой должна себя чувствовать? Совсем оборзел! — Выкрала один из сильнейших артефактов Королевства Четырех Ветров и думала, сможешь без опаски разгуливать с ним? Или что, собиралась мило похлопать глазками и ждать, что караульные, расшаркавшись, отпустят восвояси?

— Ничего я такого не думала! — не выдержав, прикрикнула на парня.

— А что ж ты собиралась делать? А, милая?

Да что ж такое? То я ему детка, то милая. А ведь мы, считай, практически незнакомы. И кто его только воспитал такого. Я прожгла спутника презрительным взглядом и гордо промолчала. Буду я тут еще перед ним оправдываться.

— Ну так что? — парень отыскал-таки в своей сумке нужную баночку. Подойдя вплотную, присел рядом со мной на корточки и пристально всмотрелся в лицо, ожидая ответа. Вот ведь привязался. Настырный.

— Отдала бы им камень и сбежала, — выпалила на одном дыхании.

Колин прыснул нездоровым смехом. Наверно, думает, что я полная идиотка. Я терпеливо подождала, пока он отсмеется, и вкрадчиво добавила:

— А потом незаметно проследила бы за ними и ближайшей ночью выкрала артефакт еще раз, не побрезговав перерезать пару глоток особо зарвавшимся засранцам.

Ну, с перерезанием глоток я, конечно, загнула. Но парень-то не знает о моей неприязни к трупам.

— Ммм… — глубокомысленно изрек рыжий. — Предпочитаешь нападать из-под тишка?

— Предпочитаю не вступать в открытый бой, если противник заведомо сильнее, — переиначила я.

— А вот я бы никогда не отдал то, что принадлежит мне!

— Галактий не принадлежит тебе! — буквально вырвалось у меня, о чем я тут же пожалела.

— А вот это спорный вопрос… — лукавая улыбка, скользнувшая в этот момент по его лицу, мне совсем не понравилась.

Колин перехватил баночку в другую руку, раскрутил крышку, и на меня повеяло терпким травяным ароматом. Внутри была густая зеленая кашица. Судя по запаху и консистенции, размельченный тимьяр — лучшее обеззараживающее и заживляющее средство.

Парень взял чутка смеси на пальцы и, заботливо предупредив, что сейчас пощиплет, стал накладывать мне эту кашицу прямо на открытую рану. Я плотно сжала зубы, чтобы не зашипеть от боли, но из правого глаза все-таки выступила предательская слезинка и побежала вниз к подбородку. Да, вот такая я малодушная.

— Тихо, тихо… Еще чуть-чуть, — мягко приговаривал Колин, замазывая все пространство внутри и вокруг ранки.

И чего это он такой заботливый, интересно? Вздумал лечить какую-то незнакомую девку посреди леса. Да еще и прямую конкурентку… Давно бы уже прибил, да забрал себе артефакт. А он что? Сидит тут, возится со мной. Или парень имеет на меня какие-то свои планы. Или я в этом мире ни граха не понимаю. В любом случае в безвозмездную помощь я никогда не верила, и не верю. Так что, необходимо узнать, что ему от меня нужно. И желательно поскорее.

Колин закончил накладывать лекарство. Но боль и не думала униматься. Только сильнее стало щипать. По подбородку катился уже целый град слез, и не заметить этого рыжий, конечно же, не мог. Сначала этот паршивец издевательски усмехнулся. А потом… Потом сложил губы трубочкой и стал дуть. Я от удивления чуть со своего пенька не сползла. Ибо со стороны это выглядело очень мило и даже как-то романтично, что ли. Извилины в мозгу лихорадочно шевелились в попытках придумать хоть какую-нибудь колкость относительно его заботливого поведения. Но на ум так ничего и не пришло. А вместо этого я вдруг подумала, что губы у него безумно соблазнительные. Полные, мягкие, нежно-розового оттенка, чуть контрастирующего с цветом медовой загорелой кожи. Наверняка, удивительно сладкие на вкус. Я непроизвольно закусила нижнюю губу и постаралась отвести глаза от его лица, пока мысли не зашли слишком далеко.