— Детка, ну не смотри на меня, как на врага народа. Я не виноват, что здесь все такое шаткое.

— Что делать будем?

— Попробуем перейти в другом месте, — спокойно ответил рыжий. — Давай, снимай обвязку. Пожалуй, подстрахуюсь на всякий случай.

— Я тебе уже говорила, что ты самоубийца? — недовольно покосилась на парня, но обвязку тем не менее начала стаскивать. Уж лучше пусть он падает, чем я.

Колин для быстроты помог мне с ремнями. Подогнал все по своему размеру и влез в снаряжение. Что-то там нацепил, вдел карабин в петлю, а противоположный край веревки накрепко привязал к торчащему из земли металлическому штырю. Похоже раньше эти штыри составляли основу какого-то каркаса. Но сейчас вокруг были разбросаны лишь неровные каменные глыбы, так что трудно было сказать, что здесь была за конструкция.

— Ну, я побежал! Пожелай мне удачи, — задорно подмигнул рыжик.

— Да что б ты вместе с полом провалился, псих! — дала я свое напутствие.

На это было страшно смотреть. Плиты буквально выскальзывали у Колина из-под ног и с грохотом срывались в низ. Парень бежал быстро, но в какой-то момент все равно не успел, резко прыгнул вперед, убираясь с падающего куска пола, и в вместе с плитой, на которую так удачно приземлился, рухнул вниз.

Сердце пропустило удар. Веревка натянулась. Я неосознанно метнулась к краю пропасти и всмотрелась в темноту.

— Колин! — крикнула, что есть мочи.

— Ну, чего ты так орешь? — раздалось снизу. Судя по голосу, парень пребывал в здравии и, кажется, был вполне доволен жизнью.

— Ты как? — спросила на всякий случай.

— Ты себе не представляешь. Это просто незабываемое ощущение, — смеялся этот экстримал.

Кварх, а ему, и вправду, понравилось. Поднимется, уши надеру!

Ох, и дернуло же меня ввязаться в эту авантюру. А еще этот рыжий балагур, показушник недоделанный. Если бы не он, уже давно бы развернулась и свалила отсюда подобру-поздорову. Чует мое сердце, так безобидно наше путешествие не закончится…

— Эй, детка, — окрикнул меня парень.

Ничего себе, как он быстро забрался. В прошлый раз было много дольше. Потом увидела, как парень снимает с троса зажим, и все встало на свои места.

— Как ты смотришь на то, чтобы самой попробовать?

— Что попробовать? — сначала не поняла я.

— Перебраться на ту сторону, — невинно предложил парень. — Я чересчур тяжелый. А у тебя вполне может получиться.

— Ни за что! Даже не проси. Я еще пока в своем уме. И в отличие от некоторых, дорожу своим здоровьем.

Не дав Колину возразить, резко развернулась и пошла прочь. С него станется, начать меня уговаривать. Даже слушать не буду.

Ушла я не слишком далеко. Когда свет от огонька Колина померк, оперлась спиной о стену и стала ждать. Маг, вопреки моим ожиданиям, в догонку не бросился. И вместо того, чтобы радоваться, что от меня отстали, я наоборот начала переживать. А вдруг он предпримет еще одну попытку. Колин ведь упрямый. Вот разобьется, и что я тут буду одна в темноте делать? Грах, кажется эта мысль уже не первый раз меня посещает… Ну, зачем я только с ним связалась?

В итоге я в который раз представила себе все самые ужасные последствия одиночного пребывания в подземелье, не выдержала и сама пошла обратно. Рыжий, кажется, именно этого и ждал.

— Что, уже передумала? — спросил насмешливо.

— Нет! — отрезала я

— Не думал, что ты такая трусиха… — начал подзуживать спутник. Вот так и знала, что попытается взять меня на слабо. Не стала ему ничего отвечать, гордо промолчав.

— Слушай, Нэри, если ты не пойдешь, я ведь попробую сам еще раз. А если не выйдет, полезу по стенке, возможно, даже по потолку, — для пущего эффекта добавил маг. — А если разобьюсь, останешься ты здесь одна куковать. Помрешь либо с голода, либо крыша съедет, и на радостях об стенку убьешься.

— Хватит! — гаркнула я. Этот нахал в точности озвучивал все невеселые мысли, посетившие мою голову буквально пять минут назад. Знает ведь, как надавить посильнее.

— Ну так что, пробуешь? Или все еще боишься?

— Да, я боюсь, что с того? — призналась честно. — Тебе, может, и в радость над обрывом полетать, а меня на экстрим как-то не тянет.

— Зря переживаешь. Я, между прочим, страховочку наладил… — Колин многозначительно поднял вверх палец. Я посмотрела в указанном направлении и обнаружила под сводом деревянную балку с загодя перекинутой через нее веревкой. На балки нам сегодня однозначно везет.

— Ты как достал до туда? — не сдержала удивления. Колин у обвалившейся лестницы-то еле-еле закинул, а тут высота раза в полтора больше.

— У меня свои методы, — неоднозначно ответил Колин и, не спрашивая позволения, стал запихивать меня в обвязку.

Я, собственно, и не сопротивлялась. Со страховкой сразу стало как-то спокойнее. Хотя, признаться честно, в надежности балки я не совсем была уверена. Оставалось лишь надеяться, что спутник все проверил и, в случае чего, меня подстрахует.

Посередине и слева, благодаря Колину, пола уже не было. Так что мой путь лежал у правой стены.

Я глубоко вздохнула, собирая в кулак остатки мужества. Если бы я до этого не видела, как вместе с полом рухнул Колин, было бы намного проще собраться с духом. А теперь так и кажется, что стоит коснуться мысом плиты, со свистом полетишь вниз.

— Тебе пинка для ускорения добавить? — ехидно осведомился парень. Да, с терпением у него, похоже, тоже есть некоторые проблемы. Хотя, чего я удивляюсь. Огненные все такие.

— Да бегу я уже, бегу… — пробурчала недовольно. А сама все еще стояла на месте, за что получила увесистый шлепок по заднице. — Руки не распускай! — зарядила Колину ответную оплеуху.

— Я могу и с ноги дать, — радостно пообещал рыжий.

Очередного пинка дожидаться не стала и резко рванула вперед. Эх, была ни была. Пусть только попробует меня не удержать.

Не успела и опомниться, как оказалась на противоположной стороне. Под гул падающего камня взбежала вверх по ступеням на невысокий подиум и только после этого оглянулась. А все не так плохо. Подо мной обрушилось гораздо меньше плит, чем под Колином. Видимо, вес все-таки сыграл свою роль. Теперь вот только нежданно-негаданно встал вопрос о том, как я попаду обратно… Ладно, что-нибудь придумаем. На крайний случай перелечу на страховке, проявив чудеса акробатики.

— Ну вот, а ты боялась, — все продолжал потешаться спутник, за что удостоился очередного разгневанного взгляда.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась я, обнаружив еще одну маленькую проблемку.

— Ты вроде говорила артефакт близко. Иди ищи. Или тебя и этому учить надо?

Вот нахал!

— Ничему меня не надо учить! — огрызнулась я. — Ты лучше придумай, как со светом быть… Или мне на ощупь искать?

У меня конечно есть в поясной сумочке спички. Но Колину совсем не обязательно об этом знать. Да и не уверена, что они помогут. Тут надо что-то помощнее.

— Хм… — тут же остыл рыжий и задумчиво почесал затылок.

— Может, ты его можешь как-то ко мне привязать?

— Нет, мне нужен зрительный контакт. Как только вы пропадете из зоны видимости, я потеряю контроль над огоньком.

— Грах! Колин, ты раньше об этом подумать не мог? Ну что у меня за напарник такой бестолковый?

— Но-но… — пригрозил пальчиком маг. — Прошу без оскорблений. Есть у меня одна идейка, — и начал расстегивать ремешки на куртке.

— Ммм… А стриптиз — отличный выход из положения, — прокомментировала я.

Колин только хмыкнул и чуть распахнул куртку. Потом закрыл глаза и сосредоточился. Я заметила, как зашевелился рисунок на его коже. Саламандра стала выпуклой, а потом и вовсе отделилась от тела и спрыгнула на землю.

— Ого… А так можно? — не смогла скрыть своего удивления.

— Можно, если осторожно, — опять хмыкнул парень. Он все еще стоял с закрытыми глазами, а зверек туда-сюда водил головой, приглядываясь к местности.