— Что это? — недоуменно спросила.

— Пей давай! — не удостоил меня ответом рыжик. — Или хочешь до катакомб идти шатаясь и петляя?

Понятно все. Значит, лекарство. Откупорила пробку и вдохнула знакомый кисловато-терпкий запах кизляра. Надо же… А у нас с парнем, определенно, схожие методы лечения… Не раздумывая, сделала несколько больших глотков. Действует этот напиток быстро, так что скоро буду как огурчик. Попутчик тем временем затолкал в сумку оставшуюся поклажу, и мы двинулись в путь.

До входа в катакомбы добрались где-то за час. В отличие от прошлого подземелья, здесь не было ни сторожевого поста, ни охраны. Так же валялись остатки каких-то материалов, но само строительство так толком и не было начато, если вообще планировалось. В почве зияло несколько то ли выкопанных, то ли обвалившихся ям. И на этом все и заканчивалось.

Зато прямо перед нами из земли вырастал небольшой пригорочек. Не знаю, что за порода его составляет, но, по всей видимости, именно здесь планировалось добывать камень для будущего строительства. Мы с Колином обошли возвышенность по кругу, и с противоположной стороны, под завалом веток и сухой травы, обнаружился узкий лаз.

— Нам туда? — кивнула на чернеющую в земле дыру.

— Да. Первая полезешь или после меня? — решил спросить парень. Странно, раньше не замечала за ним и намека на галантность.

— Ну, давай первая… А ты там, я так понимаю, уже бывал? Моей ноге плохо не будет?

— Нет, там довольно широко. Сначала лаз идет под небольшим углом вниз. А в самом конце уходит в вертикальный штопор. Высота не большая, но если неправильно сгруппироваться можно свернуть шею, — радостно улыбнулся рыжий. А мне стало как-то не до смеха. И так на голову уже больная. Не хватало еще разок ей долбануться.

— Тогда ты идешь первый! — передумала я. — В конце меня подстрахуешь.

— Идет, — с готовностью согласился Колин и, поудобнее устроив сумку на плече, полез в дырку.

В моей непутевой голове промелькнула мысль, что сейчас самый удачный момент, чтобы дать деру. Пару секунд я колебалась, тупо уставившись на проем в земле. Но азарт в итоге пересилил чувство самосохранения. И, наплевав на все страхи, я с энтузиазмом полезла вслед за Колином.

В тоннеле было тесно, сыро и сумрачно. А через пару метров свет, пробивавшийся со входа, и вовсе померк и стало темно, хоть глаз выколи. Я стукнулась лбом о свисающую с потолка глыбу и грязно выругалась. Сначала на себя, а потом еще и на своего спутника. Колин в отличие от меня от недостатка света не страдал. Когда я его нагнала, четко увидела, что впереди что-то светится. Скорее всего маг зажег себе маленький магический огонек, как и вчера на привале.

— Колин! А ты со мной светом поделиться не хочешь? — прокричала я ему в спину. Хотя правильнее было бы сказать в ноги, потому что, если бы я что-то и могла видеть, то это были бы именно его ступни. Ну, может, еще и задница…

Судя по звукам, маг остановился.

— Детка, как ты себе это представляешь? Я, конечно, могу и для тебя огонек зажечь, но у меня же нет глаз на затылке, чтобы за ним следить.

— Прекрасно! — прорычала я.

— Ты сама захотела, чтобы я пошел первым! — в свою очередь нашел чем оправдаться Колин.

Я шумно вздохнула. Парень вновь пополз вперед. Я за ним. Еще пару раз долбанулась коленкой, а локтями так вообще бесчисленное множество, хоть и старалась прощупывать пространство. Широко здесь, значит? Только вот, как-то неровно!

Через какое-то время моя грязная ругань, обращенная к неровностям ландшафта, спутнику, видимо, надоела, потому что он вновь остановился и, кажется, даже обернулся.

— Ты там себе еще ничего не отшибла? — поинтересовался язвительно.

— А ты, как думаешь? — огрызнулась я.

— Голова как? — пропустил мимо ушей мое недовольство Колин.

— Нормально, я ей всего-то пару раз стукнулась, — ответила все в том же тоне.

— Что, даже не болит? — все не унимался спутник.

— Пока действует кизляр — не болит, — призналась я.

— Вот и отлично, — остался доволен Колин. — Сейчас впереди карман будет. Там намного просторнее. Поменяемся местами, и пойдешь первая.

Ну, надо же… Он все-таки решил надо мной сжалиться…

Метров через пять пространство действительно расширилось, образуя пустоту почти правильной сферической формы, я поняла это по сильно рассеявшемуся свету. Поднапрягшись, вылезла к Колину, который, сев на корточки, терпеливо меня дожидался.

Я тоже села и перевела дыхание. После долгого нахождения в горизонтальном положении, оказывается, довольно приятно перейти в вертикальное. А еще и со светом.

— Ну что, готова? — Парень практически не дал мне передохнуть и погнал дальше.

Магический огонек скользнул в тоннель, я отправилась за ним.

— Только аккуратнее, мне нужно его видеть, чтобы посылать вперед. Если запоздаю, смотри не обожгись, — заботливо предупредил Колин.

В итоге я все-таки один раз обожглась. И один раз огонек подпалил мне кончики волос, разнообразив воздух подземелья специфическим запахом. Да и ползли мы сейчас заметно медленнее. Нет, не потому, что у меня силенок мало. Я бы и быстрее могла. Но приходилось постоянно наблюдать за неровностями впереди, да еще и стараться не напороться на огонек, который каждый раз зависал на месте, когда Колин от него отвлекался. В общем, идея оказалась не такой уж и хорошей.

Колин это тоже понял. И когда лаз достаточно расширился, решили поменяться местами обратно. К тому же, уже скоро должен был появиться вертикальный спуск. А туда парню лучше лезть первым.

— Прижмись к стенке, — скомандовал Колин и стал подползать, чтобы поменяться местами. Потом перевернулся на бок и протиснулся вперед, поравнявшись со мной корпусом.

Его лицо оказалось в непозволительной близости, и я невольно затаила дыхание. А вот его частое дыхание буквально опаляло кожу. Парень практически прижимался ко мне. И еще я чувствовала исходящий от него неповторимый запах миндаля и ранеток. Колин на пару мгновений замер, дразня своей близостью. Неотрывно смотрел в глаза и над чем-то размышлял.

Грах, да он хоть что-нибудь предпримет? Пусть уж либо совсем прижмется, либо катится отсюда! Что за манера дразнить? Одни намеки, да и только. Я же не железная!

— Ну, ты лезешь или нет? — не выдержала я.

Парень вынырнул из раздумий и, хмыкнув, двинулся дальше. Вот ведь поганец! Еще и по пути дал мне коленкой в челюсть. Это уже ни в какие ворота не лезло. И я, разозлившись, хорошенько пихнула его локтем куда-то пониже спины.

— Эй, ты чего дерешься? — чуть обиженно протянул рыжик.

— Ты мне ногой в челюсть заехал! — злобно рыкнула я.

— Ну, извини. Не специально. Я потом полечу… — И, чуть помедлив, добавил: — Волшебным поцелуем.

Ой-ой… Это он шутит так? Надеюсь, что нет… Сама себе улыбнулась и поползла с удвоенной скоростью, потому как маг уже успел заметно удалиться.

С момента нашего входа в тоннель прошло примерно минут сорок. И мне уже порядком надоело это однообразное горизонтальное продвижение. Да и руки от постоянного напряжения заметно устали.

— Почти добрались, — вдруг произнес Колин. А я мысленно сказала «наконец-то». — Дальше спуск. Ты сразу не лезь за мной. Подожди, пока спущусь. Когда будет можно, скомандую.

— Есть, командир! — пошутила в ответ.

По хорошо слышному шороху и последовавшему за ним гулкому удару поняла, что парень спустился. Настала моя очередь. Впереди светился магический огонечек, и было хорошо видно тоннель. Ну, спасибо, хоть сейчас подсветил.

— Детка, упрись ногами в стенки, чтобы головой вниз не съехать, — предостерег спутник.

— Сама знаю! — ну что он со мной как с ребенком, право слово? Хотя знаю… Я ему нужна в целости и сохранности!

— Там спуск немного винтом…

— Да вижу я! — перебила, не дав закончить. — Ты давай лови лучше! И за огоньком своим следи.

Снизу послышался смешок. А я бодренько полезла. Вниз головой. Мое самое любимое положение!