Но одно дело обещать себе не думать о ком-то, и совсем другое — это обещание выполнить. Пока жевала яблоко, в голове то и дело всплывал образ Колина. Солнечного, смеющегося, с горящими азартом золотистыми глазами. Странно, и почему он мне вспоминается именно таким? Ведь в последний раз, когда мы виделись, он был далеко не в лучшей форме. Уставший, бледный, с залегшими под глазами темными кругами. Интересно, рыжик уже выздоровел? Думаю, что да. Если это обычное отравление, как сказал парень, то ему должно было полегчать уже на следующий день.

Но я-то знаю, что это было не обычное отравление…Слишком уж нереально для мага. Да и страж должен был его оградить. Ну, или хотя бы сгладить эффект. К тому же у Колина аж целых два стража. Еще и мой дракончик в придачу. Стоп! А что, если это все из-за моего дракончика? Вдруг из-за него Колин болен?

От внезапной догадки пораженно замерла прямо с яблоком в зубах. Потом резко вскочила с места и нервно зашагала взад-вперед по узенькой дорожке.

Нет. Не может быть! Что за глупость? Страж должен защищать и лечить. Он никак не мог нанести своему носителю вред. Или мог?

Мысли тянули за собой одна другую. И уже через пять минут я думала, а правильно ли поступила, сбагрив стража Колину? И что вообще происходит со стражами, когда хозяева вот так от них отказываются?

Вот грах! Опять мне на ум приходят одни страшилки. И почему я не спросила тогда у Колина, в трактире? Почему не попросила показать татуировку? Да и странно, что он сам совершенно не затронул эту тему. Мог бы прикоснуться ко мне и передать дракончика обратно. Но ведь даже не попытался. Зачем же тогда ругался и бежал за мной до самого порога, уверяя, что я поступаю неправильно?

Вопросы роились в голове словно дикие пчелы в улее. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. А предположения мои были все менее и менее радужными.

А что, если у Колина больше нет моего стража? Что, если он как-то избавился от него? Или тот сам исчез, на долгое время оставшись без хозяина? От последней мысли стало совсем дурно. Я свернула с дорожки, прячась под тенью раскидистых деревьев и, тяжело дыша, прильнула к шершавому стволу.

Что ж со мной творится-то такое? Совсем нервы сдали. И гадость какая-то так и норовит обосноваться в моей бедной головушке.

Попыталась отвлечься от тяжких дум и внимательно огляделась по сторонам, в надежде перевести внимание на что-то более веселое. Взгляд зацепился лишь за ярко-красные, словно огненные всполохи, гроздья рябины, тяжелым грузом висящие на тоненьких ветвях. Не знаю зачем, но я потянулась рукой к ягодам и закинула несколько в рот, чтобы уже через секунду выплюнуть их в пожухлую траву. Ну и гадость. Кислятина. Но зато, хоть перебила сладость ранеток.

Ладно, все. Перестаю думать о плохом. Пусть кисло будет только во рту, но никак не на душе. А лучшее средство поднять себе настроение, конечно же, пройтись по лавкам. Тем более, что я давно уже мечтала обновить гардеробчик.

Я бегу по темной пустынной улице, постоянно оборачиваясь, спотыкаясь на ходу. Вокруг ни души. Лишь полузаброшенные покосившиеся строения чернеют провалами разбитых окон. А дорога уходит в беспросветную даль. В пугающую черную пустоту. Так что, нет даже и смысла бежать. Ибо нет у этого пути ни конца, ни края.

Но я все равно бегу. От того, что следует позади. Отовсюду: из-под гнилых покосившихся дверей, с полуобрушенных крыш, выбитых окон — выползают полупрозрачные бесформенные тени и тянутся вслед за мной. Они преследуют меня. Буквально наступают на пятки, вот-вот норовя накрыть с головой густой вязкой мглой.

А я бегу все быстрее. Не обращая внимания на боль в боку и слабость в ногах. Но окружающий пейзаж все не меняется. И тени все прибывают, ускоряясь вместе со мной, дышат в спину, отчего по позвоночнику прокатывается крупная колкая дрожь. Сколько же так будет продолжаться? Неужели бесконечно?

Но нет. В какой-то момент я спотыкаюсь. Буквально на ровном месте. И падаю, в кровь разбивая руки и лицо. И они настигают меня. Пробираются внутрь, прожигая каждую клеточку тела ледяным холодом. И я кричу. Что есть мочи. Буквально срывая горло. Но никто не слышит. Крик мой беззвучен, как и все вокруг. Пространство вдоль и поперек пронизано гнетущей тишиной, еще раз подтверждающей, что в этом забытом месте нет никого и ничего. Даже ветра, который бы мог теребить оборванные занавески или свистеть в расщелинах меж плотно стоящих домов.

Я одна. Совсем одна. И глупо звать на помощь, потому что попросту никто не услышит.

А тени все окутывают меня. Словно черное грозовое облако, они нависли надо мной, и одна за одной проходят сквозь безвольное тело, каждый раз забирая, унося что-то с собой. Но что? Неужели частичку меня самой? Наверное, так. Иначе откуда это чувство пустоты? Все разрастающейся, стремящейся занять все пространство внутри меня.

Кажется, еще чуть-чуть и меня совсем не станет. Останется лишь пустая оболочка, без эмоций, без чувств, без желаний. Я уже вижу эту тонкую грань, зайдя за которую, нельзя будет вернуться обратно. И только страх еще как-то удерживает меня от последнего шага. Мне страшно. И это сильное, неприятное, жгучее чувство удерживает в реальности.

Грах! Но ведь это не может быть реальностью!

Резко просыпаюсь. Все тело в холодном поту. Руки трясутся, дыхание учащенное, а сердце вот-вот выскочит из груди. Это ж надо было такому присниться, что, даже осознав, что нахожусь дома, в полной безопасности, никак не могу прийти в себя. И главное, что тревожит — чувство какой-то… неполноценности. Будто часть души насильно вырвали из груди, и без нее мне дальше никак не прожить.

Покрутилась в кровати, пытаясь вновь уснуть, но, к сожалению, безрезультатно. И чем дальше, тем сильнее подмывало желание вскочить на ноги и что-то срочно сделать. Пока не стало совсем поздно. И ведь я точно знаю, что с моими предчувствиями лучше не спорить. Так что, не стала игнорировать прорезавшуюся интуицию и, встав с постели, стала быстро одеваться.

Ни единого сомнения в том, что я собиралась делать, не возникло. Я ведь точно знаю, чего мне не хватает. А не хватает мне моего вредного, противного и вместе с тем такого жизненно необходимого стража.

Судя по тишине на улице и выключенным огням центрального освещения, сейчас было примерно три часа ночи. Эх, бедный Роджер. Вечно ему приходится страдать из-за моих заскоков. Но будить его все же придется. До дома Колина шла, ничего не замечая вокруг. Даже ни разу не обернулась и не огляделась по сторонам, а ведь час-то поздний, и мало ли, кто мог встретиться по пути. Да что там говорить, я была настолько взволнована, что полностью пренебрегла безопасностью и даже кинжальчик, купленный взамен потерянного, оставила в квартире. Совсем спятила. Хорошо, хоть без приключений добралась.

Залетела на крыльцо и дернула за шнурок дверного звонка. Постояла минут пять, тщетно пытаясь уловить за дверью хоть какие-то звуки. Вокруг стояла только полная, непроницаемая тишина. Даже ночные грызуны и вечно стрекочущие неугомонные сверчки, казалось, вымерли. Позвонила еще раз. И вновь без ответа. Спустилась с крыльца и чуть отступила от здания. Свет во всех окнах погашен, створки закрыты. И нет ни единого намека на то, что хоть кто-нибудь находится дома.

Мгновенно прорезалась паника. А что если Колин уехал? Что если он отчалил в столицу? Но не мог же он уехать с моим дракончиком! Колин бы так не поступил, тем более, что он наверняка знал, что без стража мне рано или поздно станет плохо. Не мог он этого не знать. Не зря ведь говорил, что я еще сама к нему прибегу.

Только вот… Вдруг рыжий решил меня таким образом проучить? Хоть даже и в воспитательных целях. Чтобы думала, прежде чем принимать столь дерзкие решения. С него станется. Колин еще тот любитель повоспитывать. Вот только, это слишком жестоко… Даже если я и была неправа. Нет, не мог он так поступить. Не мог!