Колин отложил листок и перевел задумчивый взгляд на меня, в золотисто красных глазах бушевало неподдельное беспокойство.

— Что-то случилось? — тут же спросила, буквально кожей ощущая волнение парня.

— Да, — ответил маг, чуть помедлив, — мой отец болен, и сегодня ему стало значительно хуже. Нужно срочно ехать в столицу.

На этих словах он резко сорвался с места, схватил сумку и начал спешно кидать туда вещи. Я тихонько сползла с кровати и принялась одеваться, изредка косясь на ошалело бегающего по комнате парня. Было как-то неловко… Но я совершенно не представляла, как ему можно помочь или поддержать. Я ведь толком ничего не знаю ни о нем самом, ни о его семье. Даже не представляю, какое поведение может быть уместно в такой ситуации.

— Нэри, давай скорей. Если будешь так копаться, мы точно опоздаем, — вдруг резко сказал Колин, все еще продолжая метаться по комнате.

— В смысле? — не поняла я.

— Ты поедешь со мной, — выдал парень, чем привел меня в полное замешательство. На такой поворот событий я как-то не рассчитывала.

— Зачем? — тут же последовал логичный вопрос.

Рыжик на мгновение притормозил со сборами и посмотрел на меня, будто на глупого ребенка, которому приходится объяснять очевидные вещи.

— Нэри, — начал он со вздохом, явно стараясь не потерять самообладание. — Я повторюсь еще раз. Ты — моя нареченная. А значит, будущий член моей семьи. И пусть у нас не все гладко выходит, но это важно. Действительно очень важно. Мой отец сейчас при смерти, и я не хочу упустить возможно последний шанс вас познакомить.

Колин был неподдельно серьезен. И то, как он сейчас неотрывно сверлил меня взглядом, говорило, что парень в любом случае настоит на своем. Уж очень решительно настроен. В общем, я быстро смекнула, что мне просто некуда деваться. Если начну артачиться, потащит силой. Да и признаться честно, артачиться не очень-то и хотелось. Как ни странно, сейчас просто хотелось плыть по течению и ни о чем не думать. Видимо убойная доза ласк за прошедшие три дня сделала меня мягкой и податливой…

— Тем более ты должна мне желание, не забыла? — напомнил Колин, хотя я и так уже была готова согласиться. Но если мне еще и желание спишется — это вообще прекрасно. Так ведь?

— Ну ладно… — все же подчинилась воле своего рыжего урагана. — Только мне собраться надо…

Колин глянул в окно. На стремительно набирающий высоту солнечный диск. Время близилось к полудню.

— У тебя есть полчаса. Я за тобой заеду, — кинул парень, и я, не теряя времени, быстро унеслась прочь.

Выйдя за порог, сразу же стала соображать, что мне может понадобиться в поездке. Так что, когда я добралась до дома, уже имела четкий список вещей в голове. Схватила свою новенькую безразмерную сумочку, порадовавшись, что так вовремя обзавелась сим полезным приобретением, и начала шустро складывать в нее вещи. В принципе, ничего особо нового или необычного я туда не положила. Ну разве что кинула с собой одно платьице. Легкое, шелковистое, с парящей юбкой полусолнцем. Не очень-то по погоде, но другого приличного у меня попросту нет. Ну, привыкла я ходить в брюках, что тут поделаешь…

Когда уже практически собрала сумку, услышала на кухне привычный грохот и ругань соседки. Не уж-то опять с противными грахами воюет? Высунула нос за дверь. И правда, Ратанка во всю сквернословила, гоняя по кухне очередного докучливого гада. Кажется, пора опять вызывать мага, чтобы угомонить эту нечисть. Кстати…Можно ведь попросить Колина. Наверняка, ему это, как пальцами щелкнуть. Вот, заедет сейчас за мной, обязательно спрошу.

И в этот момент мои мысли наконец свернули в нужное русло, и до меня хоть и с опозданием, но дошло одно очень интересное обстоятельство. Рыжик ведь не знает, где я живу! Я его к себе ни разу не приводила. И даже название улицы не упоминала… Вот грах! С досады стукнула кулаком по столу и стала собираться вдвое быстрее. Потом на секунду остановилась и призадумалась… Он ведь сам сказал, что заскочит за мной, никто его за язык не тянул. Может, он все-таки в курсе? Как показывает практика, мой рыжий ураган полон сюрпризов, так что, все может быть. Ну, либо он просто машинально это ляпнул. Что в его сметенном состоянии вполне объяснимо. Короче, лучше поторопиться. Если придется бежать обратно к дому мага, в полчаса точно не уложусь. А он потом еще пол дня будет отчитывать меня за нерасторопность.

В итоге в отведенное время я так и не уложилась. Вернее, я-то уложилась, но один крайне неугомонный тип прибыл раньше. Услышала со стороны улицы знакомый голос и, выглянув в окно, сразу наткнулась взглядом на огненно-рыжую шевелюру мага, подходящего к двери. Нда, все-таки знает… А я наивная, полагала, что мне отлично удается скрывать место своего жительства. Одним словом, дура! Но, как оказалось, это было еще не самое большое потрясение на сегодня, ибо, оторвавшись от Колина, я наконец перевела взгляд на дорогу и на стоящее у обочины средство передвижения. Вот тут у меня от изумления в буквальном смысле отвисла челюсть. Я даже глаза протерла, пытаясь удостовериться, не галлюцинация ли это.

Прямо перед домом стоял самый настоящий левитирующий дилижанс. Самое быстроходное средство передвижения, известное в Королевстве. Роскошь, которую себе могут позволить разве что особы княжеских кровей. Ну и их доверенные лица. Воздушные маги абы на кого работать не будут. К слову, один такой со скучающим видом восседал на передних козлах, крутя во рту какую-то былинку. Из окна я могла рассмотреть лишь его необычное, будто невесомое, одеяние и роскошную светлую шевелюру, чуть отливающую серебром. Стало даже немного завидно. У меня-то волосы короткие, а у этого длиннющие аж до самой попы, замысловато заплетенные в несколько перекрученных между собой кос. Красиво и при этом ничуть не умаляет мужественности мага. Одним словом — занятный тип, которого очень хотелось разглядеть поподробнее. И желательно с более близкого ракурса.

Не знаю, сколько бы я на него пялилась, если бы из оцепенения меня не вывел Ратанкин крик:

— Нэри! К тебе пришли!

Вот грах! Меня же Колин ждет.

— Уже спускаюсь, — бросила в приоткрытую дверь, судорожно соображая, что еще забыла закинуть в сумку.

Метнулась в ванну, сгребла с полочки все самое необходимое и, наскоро застегнув ремешки куртки, стала спускаться вниз. Мысли тут же вернулись к насущным вопросам. Во-первых, откуда Колин знает, где я живу? Если следил за мной, не посмотрю, что он маг, прямо на кухне ему взбучку устрою. Благо, сковородок у нас предостаточно. Во-вторых, как он умудрился выцепить дилижанс? Да еще и в такие короткие сроки. И хочу заметить — для личных целей! Это ж, какие связи должны быть? Ох, печенкой чую, чего-то я не знаю о рыжем. Причем чего-то крайне важного…

К моменту, когда спустилась вниз, настрой у меня был самый, что ни на есть, боевой. Я решительно вознамерилась задать Колину все насущные вопросы, прежде чем куда-либо с ним отправиться. Но картинка, которую я застала в кухне, буквально выбила меня из колеи.

Прямо по центру обеденного стола расположился здоровенный жирный грах. Причем пятой точкой — если таковая у него, конечно, имеется — дух устроился в большом круглом блюде и туда-сюда размахивал длиннющим хвостом, размазывая остатки овощного рагу по полированной столешнице. Рядом, с протянутой ладошкой стоял Колин и с этой самой ладошки прикармливал граха маленькими язычками магического пламени. Дух только и успевал, что раззивать здоровенную пасть на непропорционально большой голове и с аппетитом заглатывать подачки моего благоверного. При этом, каждый раз поглощая очередную порцию магической силы, дух заметно увеличивался в размерах.

— Ты что творишь? — буквально вырвалось у меня.

— Демонстрирую твоей очаровательной соседке, как размножаются грахи, — с шаловливой улыбочкой сообщил маг.

— Совсем сдурел, что ли? — стремительно рванула к парню, собираясь оттащить его от стола. Вот еще, удумал! Вместо того, чтобы развоплотить это противное создание, занялся увеличением местной популяции. Будто, нам одного граха в доме мало.