Я бы кстати предпочла второй вариант. Да и, зная Колина, думается мне, он именно так и поступит.

Но ничего не произошло.

Несколько секунд я так и стояла зажмурившись. А потом все же решила рискнуть и, открыв глаза, обнаружила, что он все так же смотрит на меня. Только вот взгляд постепенно теплеет, лицо разглаживается, и он мягко мне улыбается. Нет, пожалуй, я никогда не смогу понять этого огненного мужчину и причину столь стремительной смены его настроения. Только что был разрушительный ураган и вот уже через мгновение его сменил спокойный штиль… Это непостижимо!

Боковым зрением увидела, как его рука скользнула вниз по стене и невесомо легла на мое плечо. Его пальцы прошлись по мягкой ткани халата, переместились на шею, где с бешенной скоростью пульсировала тоненькая жилка, ласково коснулись подбородка. Он с нажимом провел по нижней губе и подался вперед, остановившись буквально в сантиметре от моего лица.

Я машинально задержала дыхание, боясь пошевелиться. Боясь хоть единым движением нарушить то волшебство момента, которое казалось никогда больше не повториться. И не могла никак отвести глаз от его лица.

Твою мать, Колин. И почему же ты такой красивый??? Коварный искуситель, чтоб тебя!

Все! Не выдержала. Уже сама подалась вперед не в силах противостоять его натиску. Но губ так и не коснулась, ибо в этот момент нас неожиданно прервали.

Со стороны входной двери в мои скромные апартаменты раздался громкий настойчивый стук.

Грах! И кого там принесло на ночь глядя?

— Ты кого-то ждешь? — спросил Колин.

— Нет, — ответила слегка неуверенно, судорожно вспоминая не отправила ли за чем-нибудь прислугу.

— Тогда не открывай, — и он вознамерился продолжить начатое, но меня уже одолевало коварное любопытство. Потому, когда стук повторился, я вывернулась из объятий рыжика и поспешила к двери.

— Я посмотрю, кто там. Может, это дворецкий, — кинула на ходу и, ничего не подозревая, отворила дверь.

За дверью оказался отнюдь не дворецкий. Я вообще не поняла, кто это, так как лицо позднего визитера закрывал большущий букет из белых лилий.

Не дожидаясь приглашения, лилии вплыли в комнату, а за ними вошел и хозяин букета — до нельзя довольный, улыбающийся Сарандер.

Я на мгновение потеряла дар речи и машинально приняла охапку цветов из рук позднего визитера.

— Доброй ночи, — промурлыкал красноволосый. — Надеюсь, я не опоздал.

Ответить не успела. Это сделали за меня.

— Опоздал! — раздалось решительное с порога ванной комнаты.

Братья встретились взглядами, и, хотите верьте хотите нет, но в помещение ощутимо запахло паленым. Кажется, сейчас что-то будет… И признаться честно, я бы предпочла держаться подальше от места назревающего конфликта. Но вот незадача, яблоком раздора была именно я, а значит, никакого шанса сбежать незамеченной у меня не было.

Они стояли молча несколько секунд и непрерывно сверлили друг друга глазами. И никто в этой странной игре в гляделки не желал уступать. Я переводила взгляд то на одного, то на другого, гадая, кто же первым прекратит это дурацкую игру. В какой-то момент я уже и сама была готова вклиниться. Вот только, не знала, что сказать. Не приглашать же их за стол выпить чая. Хотя, непринужденный разговор за чашечкой ароматного напитка нам бы сейчас, и вправду, не помешал…

— Какая неожиданная встреча — все-таки прервал тишину старший братец.

— Да что ты… — едко отозвался младший.

— Позволь узнать, и как ты сумел очутиться здесь раньше меня?

— А я, в отличие от некоторых, лично караулил Нариэль, а не подсылал всяких прихвостней дежурить у дома, — постарался задеть самолюбие брата Колин.

— То-то я смотрю у тебя штаны не совсем сухие, — не растерялся красноволосый.

— А я как раз собирался их снимать! — не остался в долгу Колин.

— Что, будешь делать предложение, стоя без штанов? — хмыкнул княжич. — Или ты его уже сделал?

Колин никак не отреагировал. Да и вообще, на вид он был совершенно спокоен. Но вот глаза буквально метали молнии.

Сарандер тем временем перевел взгляд на мои руки, которые все еще сжимали охапку белоснежных лилий и довольно оскалился.

— Да нет, не сделал… Что, колечко не успел скупить или смелости не хватило? — продолжил провоцировать рыжика наследник.

А потом достал из внутреннего кармана камзола небольшую лакированную коробочку, смахнул с нее несуществующие пылинки и стал демонстративно любоваться, тем как отражаются блики огня на отполированной поверхности. Потом медленно приоткрыл крышечку, и мое сердце пропустило удар.

— Не смей! — тут же рыкнул Колин, догадавшись о намерениях брата.

— И не подумаю! — все же открыл коробочку Сарандер, являя свету усыпанное радужными камнями кольцо, в центре которого красовался идеально ограненный сапфир. Глядя на это ювелирное произведение искусства, у меня чуть было слюнки не потекли. В другой ситуации я бы была совсем не прочь его примерить. Но сейчас, глядя на реакцию рыжего княжича, хотелось просто испариться. Лишь бы не попасться тому под горячую руку…

— Ты не оставишь нас? — вроде бы вежливо попросил Сарандер, но в его голосе мне опять послышалась скрытая издевка. Или, может, показалось? После всех этих словестных баталий.

— Нет! — был непреклонен Колин, который уже чуть ли не рычал от раздражения.

— А если выставлю? — ласково поинтересовался наследник.

— Попробуй! — ничуть не испугался рыжик.

А вот я, признаться, испугалась. Не хватало еще, чтобы они тут подрались. И, что самое интересное, разбираться они собирались друг с другом, притом что окончательное решение было за мной. Кажется, у меня чувство дежавю… Опять меня ни во что не ставят. И мое мнения никому не интересно…

— Ох, какой же ты упрямый! Только вот, я не пойму, чего ты добиваешься, братец? Жениться, как я понимаю, ты не намерен. Чего ж пришел тогда?

Сарандер решил не торопиться, захлопнул коробочку и немного прошелся, поглаживая гладкий, идеально выбритый подбородок.

— Или может…

Он окинул внимательным взглядом полуголого босого Колина, затем меня, кстати тоже не шибко одетую. Неприлично усмехнулся. Кажется, Сар сделал свои, вполне логичные выводы.

— Неужели, поразвлечься пришел? — чересчур весело осведомился красноволосый. — Напоследок… Пока еще можно… Что, других баб мало? Или в городе не осталось ни одной симпатичной девушки, которую бы ты не оприходовал? А может, тебе нарочно надо ту, на которую я имею планы? Только чтобы мне досадить, а?

Я округлила глаза от негодования. Подобной наглости мне видеть еще не приходилось. Это ж насколько надо не уважать своего собеседника, чтобы говорить ему подобные вещи, да еще и в присутствии дамы.

— Заткнись! — прошипел Колин, но старший братец и не думал униматься, только вот теперь он переключился на меня.

— Нет, ну ладно Колин. Он всегда был ветреным. А ты, Нариэль? — В глазах цвета спелой вишни плясали красные огоньки, и это отнюдь не сулило мне ничего хорошего. Особенно после того, как я узнала, насколько острым может быть язычок у старшего княжича Фланвиля. Почему-то сейчас он представлялся мне ядовитым змеем, готовым укусить в любой момент. — Не уж-то готова променять удачное замужество на пару жарких ночей в компании не особо опытного юнца?

Я негодующе уставилась на Сарандера. Это кто это тут еще неопытный? Это он о Колине? Или мы кого-то другого обсуждаем?..

— Да-да, и не смотри на меня так. У Колина, конечно, было много девок. Но я-то старше. У меня опыта больше. Уверяю, со мной тебе понравится не меньше. Хочешь, хоть сейчас докажу?!

Ну все, это уже ни в какие ворота не лезет. За кого он меря держит? За девицу легкого поведения?

Я уже поудобнее перехватила букет, чтобы заехать этим веником прямо по наглой морде, но выплеснуть гнев мне не дали. Колин, как всегда, опередил. Резко подался вперед и въехал кулаком брату по челюсти.

Сарандер отлетел на добрый метр и хорошенько приложился затылком о стену. Впрочем, это его не особо расстроило. А вот разозлило изрядно. Он вытер тыльной стороной ладони выступившую в уголке губы кровь и недобро посмотрел на брата. Очень так недобро…