Таким образом, будущий Эдуард IV, несомненно, появился на свет в результате любовной связи Сесиль и Блейборна. Однако сей факт никогда серьезно не рассматривался, и историки считают, что инцидент возник по двум причинам. Во-первых, Сесиль хотела очернить имя Эдуарда, потому что ненавидела его жену Элизабет Вудвилл. Во-вторых, существует предположение, что ее подговорил на это второй ее сын, тоже Ричард, желавший получить дополнительные гарантии, чтобы при первой возможности занять королевский престол и стать королем Ричардом III.

Эдуард родился 28 апреля 1442 года в Руане и, хотя был старшим сыном в семье, считался незаконнорожденным, а следовательно, не имел права на престолонаследие. У Эдуарда имелся младший брат, Георг, герцог Кларенс. Его осудили за измену и, вероятно, чтобы избежать позора публичной казни, утопили в бочке с мальвазией. Из чего следует вывод, что Ричард был единственным законным наследником и претендентом на королевский трон после смерти своего брата Георга, и это помогло расчистить ему путь к короне. Притязания Ричарда на корону явились источником немалого воодушевления его воинов на боле боя.

К потомкам Георга, герцога Йоркского, судьба отнеслась крайне сурово. Его дочь Маргариту, которая могла стать, но так и не стала английской королевой Маргаритой I, в шестидесятивосьмилетнем возрасте обезглавили в годы правления Генриха VIII. Произошло это в 1541 году, а основанием сурового приговора стало обвинение в государственной измене. Другим членам герцогского семейства было суждено влачить жалкое существование узников лондонского Тауэра. Последними словами Маргариты были: «Блаженны страждущие во имя справедливости, ибо их будет Царствие Небесное!» Во время казни королевского палача на месте не оказалось. Его малоопытный подручный не смог справиться со своим кровавым делом как следует и значительно усугубил страдания несчастной, нанося ей удары топором до тех пор, пока та не испустила дух.

Несмотря на столь недостойную смерть, династия не оборвалась. На семейном древе изобилуют такие «некоролевские» имена, как Эдит, Барбара и Иэн, а «нынешний» король Англии в действительности носит имя Майкл Гастингс. Это дородный австралиец, который проголосовал против британской конституционной монархии в Австралии в пользу республиканской формы правления. Сделанное Томом Робинсоном заявление о его венценосном титуле оставило Гастингса равнодушным. В 1960-е годы он в семнадцатилетнем возрасте перебрался из Англии в Австралию, где устроился на работу в фирму, занимавшуюся торговлей крупным и мелким рогатым скотом и недвижимостью. Он проживает в Джерилдери, в штате Новый Южный Уэльс, население которого, по данным переписи 1966 года, составляло 1100 человек. В настоящее время Гастингс работает в Австралийском научно-исследовательском институте рисоводства. Он женат, у них с супругой Ноэлин пятеро детей и пять внуков. Все они, подобно отцу, убежденные республиканцы. Старший сын Майкла, Саймон, является наследником королевской династии.

Вероятно, следует признать тот факт, что в настоящее время монархия может существовать лишь в виде непрерывной семейной династии. В противном случае она утрачивает всякий смысл и не имеет ничего общего с нашим пониманием демократии. Как будто убогой легитимности «Дарственной Константина» было недостаточно для раздумий, незаконный статус Эдуарда IV означает, что ни один из британских монархов не был законным престолонаследником!

Например, Георг III, правитель Британии времен Войны США за независимость, не мог проиграть эту войну под своим собственным именем. Однако поскольку его предшественник оказался не в состоянии удержать колонию под властью своей династии по тем же причинам, аргумент этот носит просто академический характер.

Это, в свою очередь, означает, что никакие законы из числа тех, которые британские монархи одобрили подписью и печатью, не имеют какого-либо юридического значения. Время от времени монархия подвергается нападкам британской прессы, однако до этого никому из газетчиков и в голову не приходило, что статус венценосца незаконен с точки зрения членов королевской династии! Им, возможно, следует быть благодарными за то, что «легитимные» наследники британского трона по иронии судьбы столь яро антимонархически настроены.

Интересно, какой сюжет Дэн Браун придумал бы из этой истории?

В КОНЦЕ XIX ВЕКА ЮГ ФРАНЦИИ НЕ БЫЛ МЕСТОМ, ГДЕ МОЖНО СКОРО РАЗБОГАТЕТЬ. НЕ ОТЛИЧАЛАСЬ ЖИЗНЬ ЮГА ФРАНЦИИ ОСОБЫМ РАЗНООБРАЗИЕМ И ВЕСЕЛЬЕМ. И ВСЕ ЖЕ ЭТОМУ КРАЮ СУЖДЕНО БЫЛО СТАТЬ ЦЕНТРОМ ТАКОЙ ЗАГАДОЧНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ И ТАКОГО НЕПОСТИЖИМОГО И НЕОЖИДАННОГО БОГАТСТВА, ЧТО ИСТОРИКИ И ПОНЫНЕ НЕ ПЕРЕСТАЮТ ЛОМАТЬ НАД ЭТИМ ГОЛОВУ. ГЛАВНЫМ ДЕЙСТВУЮЩИМ ЛИЦОМ РАЗВЕРНУВШИХСЯ ТАМ В ТЕ ГОДЫ СОБЫТИЙ СТАЛ БЕРАНЖЕ СОНЬЕР. БОЛЕЕ СТА ЛЕТ СПУСТЯ ЭТО ИМЯ ХОРОШО ЗАПОМНЯТ ЧИТАТЕЛИ РОМАНА «КОД ДА ВИНЧИ».

Статуя Беранже Соньера в музее Соньера

Куратору Лувра, найденному мертвым в начале романа «Код да Винчи», Дэн Браун дал имя Жак Соньер. В книге ни разу не упоминалось о каких-либо семейных связях между Жаком и Беранже Соньерами. Беранже вряд ли мог иметь сына по крайней мере на законном основании носящего его имя, — поскольку католический священник прихода Ренн-ле-Шато не имел права жениться.

Ренн-ле-Шато — деревушка, расположенная на горной вершине в 25 милях от города Каркасон на юге Франции. После того как 23 декабря 679 года был убит король Дагоберт II, его сыну Сигиберту IV пришлось бежать в Ренн-ле-Шато, где родилась его мать Жизель де Разе. В нескольких милях от деревушки возвышается гора Безу, на которой находятся развалины бывшей крепости ордена тамплиеров. Примерно в миле к востоку от Ренн-ле-Шато лежат руины замка Бланшфор, родного дома Бертрана де Бланшфора, четвертого Великого магистра ордена тамплиеров. Тамплиеров называли «монахами-воинами», которых папа Иннокентий II в папской булле 1139 года объявил своими личными подданными, не подвластными никаким королям или князьям. Тамплиеры на самом деле представляли собой своего рода автономную международную империю.

В 1891 году священник прихода Ренн-ле-Шато Беранже Соньер решил отремонтировать ветхое церковное строение. Церковь была воздвигнута в честь Марии Магдалины в 1059 году и стоит на том месте, где когда-то находилась вестготская часовня VI века.

После того как убрали алтарный камень, Соньер обнаружил, что одна из колонн, поддерживавших свод, пустотелая. В колонне он нашел четыре древних манускрипта, написанных на пергаменте и запечатанных в двух деревянных цилиндрах. Два манускрипта содержали генеалогические таблицы. Один из них датировался 1244 годом, другой — 1644-м.

Первый манускрипт Соньера

Второй манускрипт Соньера

Вторая пара документов была написана на латыни предшественником Соньера, аббатом Бигу, личным исповедником семьи Бланшфор, влиятельных землевладельцев, давно обитавших в тех местах. Эти манускрипты датировались примерно 1780 годом и представляли собой отрывки из Нового Завета, написанные на латыни. Однако в одном из них слова были написаны слитно, без пробелов. В отдельных местах слова имели лишние — и с первого взгляда совершенно безосновательно — буквы.

Во втором документе отдельные буквы располагались в строке выше других. Приводимая ниже расшифровка появилась во французских документах, в которых сообщается о Ренн-ле-Шато, в книге «Святая кровь, Священный Грааль» Майкла Бейджента, Ричарда Ли и Генри Линкольна и в документальных фильмах Би-би-си, снятых Линкольном на эту тему.