Таким образом, карты Таро можно сравнить с книгой, написанной символами, которые возникли из жизненных представлений жителей Древнего Египта, Малой Азии, а также науки о Вселенной в трактовке дохристианских времен. Однако, как считают Тваймен и Райс, многие ученые предполагают, что карты были привезены в Европу тамплиерами и что потомки тамплиеров сыграли решающую роль в дальнейшем совершенствовании карт Таро.

Дэн Браун пишет, что мечи соответствуют пиковой масти современных карт, кубки — червам, палицы — масти треф, пентакли — бубнам. Однако более распространено соответствие масти треф палицам, а бубен — динарам. Современная колода карт Таро имеет в основе Венецианское или Пьемонтское Таро. Каждая карта имеет свое собственное значение. Динары ассоциируются с карьерными успехами, кубки — с любовью и семейными отношениями, мечи — с конфликтами, а пентакли (палицы) — с деньгами. Карты выкладываются гадателем перед тем, кто хочет узнать свою судьбу. И тот и другой выбирают по карте — этот прием именуется раскладом. Значение карты определяется также и тем, как она легла: что изображено на ней сверху и что снизу, а также тем, какая карта ей предшествует, а какая следует за ней.

Карта Таро, изображающая «повешенного», предположительно работы Жакемина Грингонера

Ватиканская обсерватория — одна из старейших в мире. Она была создана по инициативе папы Григория XIII, учредившего в 1582 году комитет по надзору за научным реформированием календаря. После этого папство стало проявлять активный интерес к астрономическим наблюдениям и основало три обсерватории — обсерваторию Римской семинарии (1774–1878 гг.), обсерваторию Капитолия (1827–1870 гг.) и обсерваторию Спекула Ватикана (1789–1821 гг.) в Башне Ветров на территории Ватикана. В XIX веке иезуитский священник отец Анджело Секки открыл новую страницу в астрономии, начав классифицировать звезды в соответствии с их спектром. В ответ на обвинения католической церкви, игнорировавшей достижения науки, ватиканские иерархи в 1891 году переместили обсерваторию Спекула Ватикана за здание базилики Святого Петра. Здесь предполагалось составлять карты звездного неба, однако в 1936 году обсерваторию переместили в Кастель Гандольфо (см. далее в тексте).

Сотрудники обсерватории назначались различными религиозными орденами, включая августинский и орден иезуитов. Одним из наиболее выдающихся астрономов был Иоганн Георг Хаген, иезуитский священник, открывший так называемые облака Хагена — темные облака разреженного межзвездного вещества. В 1906 году папа Пий X назначил его директором Ватиканской обсерватории. В 1981 году по причине избыточной освещенности неба городским светом, мешавшим астрономическим наблюдениям, обсерваторию в очередной раз перевели в другое место. Нынешний адрес Исследовательской группы Ватиканской обсерватории (ИГВО) Тусон, штат Аризона, США. Ее усовершенствованный телескоп находится на горе Грэм в штате Аризона.

Озеро Альбано, деревушка Кастель Гандольфо и замок с тем же названием находятся в римской провинции в области Лацио, в центральной Италии. Это летняя резиденция папы римского, расположенная в 35 километрах к юго-востоку от Рима. Здесь расположен апостолический, или папский, дворец.

Название замка происходит от фамилии герцогского клана XII века Гандальфи. Сооружение папского дворца началось при папе Урбане VIII — главе святого престола в 1623–1644 годах. Официально это место считается частью государства Ватикан. Бывшая вилла Барберини была построена на развалинах виллы римского императора Домициана. С 1936 года здесь располагается Ватиканская обсерватория, потому что на своем прежнем месте ее сотрудникам мешал вести наблюдения за небесными светилами интенсивный свет Вечного города. Здесь установлены два мощных телескопа и размещается астрофизическая лаборатория. В библиотеке Кастель Гандольфо насчитывается 22 тысячи книг, в числе которых редкие издания старинных книг, написанных Коперником, Галилеем и Исааком Ньютоном. В 1960 году в дни Олимпиады в деревне проводились соревнования по гребле. Кастель Гандольфо славится своими винами, персиками и рыбой, которую ловят в озере Альбано.

Слово «гностический» произошло от греческого «гносис» — знание. Гностицизм — религиозно-философское направление, возникшее в первых веках нашей эры, для которого характерен дуализм. Он рассматривает мир как категорию, движимую в равной степени добром и злом.[9] Кроме того, они верили в Абраксаса — всемогущего бога добра и зла, изображавшегося в виде существа с человеческим телом, петушиной головой и змеями вместо ног. Абраксасу поклонялись многие гностические секты, в том числе и базилиды во II веке. От имени этого божества образовано и магическое слово «абракадабра». Гностики верили в то, что Иисус Христос произошел от Абраксаса и жил на земле в виде призрака. Кроме того, они придавали огромное значение самому имени Абраксаса, который, по их мнению, был владыкой 365 других божеств, обладавших каждый своей добродетелью.

Гностические евангелия считаются так называемыми апокрифами Нового Завета. «Апокриф» дословно означает «тайный». Так называются не признанные официальной церковью христианские сочинения, не включенные в библейский канон.

Гностические евангелия написаны от имен апостолов, но их авторами на самом деле вряд ли были всем известные ученики Иисуса Христа. Евангелия созданы во II веке нашей эры, еще до того, как были собраны вместе канонические Евангелия Нового Завета. В 367 году епископ Афанасий Александрийский отобрал из них наиболее значимые, после чего тексты были одобрены на церковном соборе в 393 году. Из их числа позднее и были отобраны Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна.

Гностические евангелия были исключены из христианского канона. Некоторые из них сохранились лишь в виде отрывков, другие были найдены в виде греческих и коптских манускриптов на египетском папирусе. В них содержатся бытовавшие в позднеантичный период верования, рассказывается о Христе и его учениках, о традициях раннехристианской церкви. Церковники утверждали, будто все, что написано в этих книгах о Христе, является фальшивкой, и запрещали верующим читать их.

Евангелие от Филиппа, о котором герой «Кода да Винчи» Лью Тибинг говорит, что «именно с него и следует начинать», относится к числу тех, которые приписывают двенадцати апостолам. Оно является трактатом секты гностиков-валентиниан. Валентин был религиозным философом, основателем одной из наиболее известных в Риме гностических школ. Евангелие от Филиппа это собрание из примерно ста коротких отрывков. В них рассказывается о ритуалах посвящения в христианскую веру, о происхождении имен, в том числе и имени самого Иисуса. Содержится в евангелии и спорное высказывание, которое так интересовало Тибинга: «Говорят, что Дева Мария зачала от Святого Духа. Те, кто так говорит, ошибаются. Они не ведают, что говорят». Евангелие от Филиппа было обнаружено среди рукописей так называемой библиотеки Наг-Хаммади — собрания гностических текстов, написанных во II–III веках, правда, сами рукописи являются сделанными с них в IV веке копиями. Эти древние тексты были найдены в 1945 году в Верхнем Египте, в местечке Наг-Хаммади, на западном берегу Нила, близ древнего поселения Хенобоскион.

Перевернутая Пирамида