«Ага!-соображают подводники.-Противник проявляет бдительность. В этот район высылаются самолеты. Их задача-заставить немецкие лодки находиться под водой, пока команда не начнет задыхаться от недостатка воздуха. Тогда лодке придется всплыть, и тут-то можно будет ее уничтожить!»

Через четверть часа после погружения лодка снова показывается на поверхности. Дизели не успели проработать и пяти минут, как опять обнаруживается самолет.

— Боевая тревога!

Остается одно-как можно быстрее идти под воду. Хорошо, по крайней мере, что имеется теперь этот, кажущийся до смешного примитивным радиолокационный приемник! Красивое название, а выглядит этот прибор, как старая мышеловка, хотя большей частью позволяет обнаружить приближение противника.

На этот раз «U–617» остается под водой дольше. «Был ли это тот же самый самолет?-хотелось бы знать командиру.-Обождем».

«18.27. Всплытие.

18.33. Тревога. К погружению.

18.50. Всплытие.

18.53. Тревога.

19.04. Всплытие.

19.08. Тревога.»

Так гласят записи в журнале боевых действий подводной лодки. «Неужели все время так и будет?-огорчается Бранди.-Дело выглядит так, словно противник давно завоевал господство в воздухе».

Все раздражены. Но надо сохранять спокойствие и действовать очень осторожно.

20.00. Всплытие. «Посмотрим, у кого больше выдержки»,-думает командир лодки.

Вокруг-тишина. Некоторые стали сомневаться в исправности прибора. В воздухе-никого. Наконец-то можно будет произвести основательную вентиляцию, пополнить запасы воздуха компрессором и подзарядить аккумуляторы.

— Самолет противника!-громко докладывает радист. Тревога! Появился-таки! Засекается время-21.27.

21.50. Всплытие.

21.55. Тревога.

За время плавания верхняя вахта постепенно избавляется от синяков на теле. Теперь они уже более ловко прыгают вниз и почти не касаются ступенек трапа. «Черт бы побрал этих надоедливых «ос» вместе с их радиолокаторами»,-думают подводники. Им не хочется, чтобы авиация противника испортила удачный день.

22.07. Всплытие.

Только теперь Бранди отправляет радиограмму командующему флотилией немецких подводных лодок в Италии: «1) При атаке конвоя в составе трех транспортов и трех кораблей охранения потоплены один малый и один средний транспорты. 2) При атаке конвоя, следовавшего с Мальты в составе одного обычного и одного крупного транспортов в сопровождении трех кораблей охранения, потоплены оба транспорта; 3) Одна кормовая торпеда. Возвращаюсь в Специю. Бранди».

Слова «одна кормовая торпеда» означали, что на подводной лодке остается всего одна торпеда в кормовом, пятом аппарате.

Едва было передано это донесение, как журнал снова запестрел записями:

«23.00. Лодка обнаружена воздушным разведчиком. Тревога.

23.14. Всплытие».

Таков был результат первого боевого похода Бранди на Средиземном море.

Последующие боевые действия Бранди также отмечались успехами, и за это он был отнесен к числу асов. Его походы были насыщены столь интересными событиями, что об одном из них стоит рассказать.

При попытке атаковать британские корабли в районе Гибралтара подводная лодка «U–617» получила сильные повреждения. Они оказались настолько серьезными, что Бранди пришлось принять решение выброситься на подводную скалу у побережья Африки. Командир считал, что впоследствии лодку можно будет отправить в базу. Однако осуществить этот план не удалось, так как лодка подверглась нападению со стороны противника. Но Бранди спас весь личный состав «U–617».

Но так как, несмотря на все принятые меры, снять лодку со скалы и затопить не представилось возможным, командир решил подорвать ее торпедой. Для этого к торпеде был протянут и подожжен запальный шнур. На борту лодки в этот момент вместе с Бранди находился еще один матрос.

Рассчитывать на то, что можно будет благополучно преодолеть вплавь расстояние, отделяющее лодку от берега, было нельзя. Такая попытка закончилась бы гибелью.

Взвесив все, Бранди вместе с матросом остался на мостике, ожидая, когда будет подорвана лодка. О возможных последствиях и о том, что с ними случится, они ничего не знали, так как в практике подобных случаев еще не было. Они не имели понятия и о том, как надлежит вести себя в подобной обстановке.

Надев спасательные нагрудники и согнув ноги в коленях для прыжка, Бранди и матрос ждали взрыва торпеды.

Взрыв торпеды в носовой части произошел на глазах у стоявших на мостике. Лодка была подорвана. Соскользнув со скалы, она скрылась под водой. Двое, находившихся на мостике, остались в живых и присоединились к остальным. В конце концов все кружным путем возвратились в Германию.

Вскоре Бранди получил новую подводную лодку, которая через некоторое время была уничтожена в Тулоне при бомбардировке. Впоследствии Альбрехт Бранди был назначен командиром небольшого соединения.

С весны 1942 года в результате применения противником радиолокатора, который устанавливался и на самолетах, потери Германии в подводных лодках катастрофически возросли. Однако после того как в Германии был создан поисковый радиолокатор «Fu-MB», потери уменьшились до более или менее терпимых размеров.

Несмотря на то, что условия ведения войны в Атлантике становились все труднее, немцы по-прежнему вели ее успешно, хотя каждая подводная лодка в отдельности топила теперь лишь небольшую часть того, что она могла уничтожить год назад.

Союзники продолжали усиливать и непрерывно совершенствовать охранение конвоев эсминцами, корветами и все большим числом самолетов, которые были вооружены отлично действовавшими радиолокаторами, асдиками и шумопеленгаторами улучшенных конструкций. В таких условиях один только подход к конвою уже представлял значительное достижение. Заметные успехи были достигнуты немецкими подводными лодками благодаря пеленгованию и подслушиванию радиопереговоров в диапазоне частот, на которых они происходили между судами конвоя. Так, например, одной подводной лодке, которая в результате радиопеленгования вышла к конвою, удалось потопить эсминец после того, как была перехвачена радиограмма: «Радиолокатор вышел из строя». Узнав об этом, лодка смогла беспрепятственно атаковать.

Противник тем временем стал применять новые мощные глубинные бомбы, причем сбрасывал их сериями на больших площадях и с установкой на различные глубины. Кроме того, противник ввел на вооружение самолетов бомбы, специально созданные для поражения подводных лодок с воздуха.

Воздушное патрулирование над морем стало настолько плотным и простиралось так далеко, что немецким подводным лодкам с большим трудом удавалось проскользнуть незамеченными. Там, где не могли действовать английские самолеты берегового базирования с прибрежных аэродромов, прикрытие судов конвоя осуществляли самолеты с авианосцев или находившиеся на самих транспортах. Противник отлично организовывал взаимодействие между отдельными группами сил противолодочной обороны. Не только днем, как прежде, но и ночью, при плохой видимости, радиолокатор на очень большом удалении обнаруживал каждую всплывшую лодку, а между тем ей периодически приходилось всплывать для зарядки аккумуляторов и вентиляции. Наконец это надо было делать для того, чтобы иметь возможность следовать более быстрым ходом, выслеживать противника и активно действовать против конвоев.

В боевых походах команды немецких подводных лодок уже не имели передышки. Лишь небольшому числу лодок удавалось совершать по нескольку выходов в море. Особенно трудными были боевые походы в тех случаях, когда команды формировались заново. Нередко случалось так, что та или иная лодка, преодолев многочисленные опасности, благополучно возвращалась в базу после утомительного похода, длившегося месяцами, не добившись никаких результатов.

Такова была обстановка, создавшаяся зимой 1942/43 года, в период третьей фазы подводной войны. В первые месяцы 1943 года эта ситуация осложнилась еще одним тревожным обстоятельством. Некоторые командиры подводных лодок стали докладывать в своих донесениях командующему, что противник начал нападать на них в ночное время и в условиях тумана, причем немецкие поисковые радиолокаторы ничего не обнаруживали. Потери немцев в этот период достигали чудовищных размеров: в мае, например, не вернулись из боевых походов 38 подводных лодок. Практически в этот период невозможно было добиться успеха. Безуспешными оказывались и нападения крупных соединений подводных лодок на отдельные конвои. Как-то 60 немецких лодок пытались атаковать конвой, но бесполезно.