Первое описание пещер Грузии сделано еще в 1834 г. французским путешественником Дюбуа де Монпере, однако первые раскопки, давшие кремневые орудия, были предприняты только в 1868 г. швейцарским геологом Эрнестом Фавром и полковником Статковским. Материалы, дошедшие до нашего времени, получены много позже, когда в 1914 г. Р.Р. Шмидт и Л. Козловский провели раскопки в пещере Вирхова (Сакажия), пещере Уварова и гроте Бараташвили. Наконец, в 1916 г. работы в Имеретии продолжил С.А. Круковский, который обследовал ряд пещер и начал раскопки в Гварджилас-Клде (Замятнин С.Н., 1957, с. 433–447).

Систематические исследования каменного века Кавказа начинаются после Октябрьской революции. Уже в 1926–1928 гг. Г.К. Ниорадзе проводит большие работы в Девис-Хврели (Ниорадзе Г.К., 1933), а в 1936–1937 гг. — в пещере Сакажия (Ниорадзе Г.К., 1953).

С.Н. Замятнин в 1924–1926 гг. знакомится со старыми работами Р. Шмидта, Л. Козловского, С. Круковского, а в 1934 г. сам обследует пещеры в окрестностях Кутаиси и Чиатур, в том числе навесы Мгвимеви (Замятнин С.Н., 1935б, 1937б). В это же время под его руководством начинает работать палеолитическая экспедиция на Черноморском побережье Кавказа, которая исследует Ахштырскую и Навалишенскую пещеры (Замятнин С.Н., 1937а, 1940, 1961). В составе экспедиции постоянно работает группа геологов (Громов В.И., 1940; Шанцер Е.В., 1940).

Начиная с этого времени, широкие полевые работы в Закавказье ведутся непрерывно (Замятнин С.Н., 1950). В 1940 г. экспедиция кафедры археологии Государственного университета Грузинской ССР под руководством Г.К. Ниорадзе при участии Н.З. Киладзе (Бердзенишвили) проводит раскопки под навесом № 1 Мгвимеви (Киладзе Н.З., 1944, 1949). В том же, 1940 г., Л.Н. Соловьев обследует гроты Хупынипшахва (Холодный) и Кёп-Богаз (Апианча) в Абхазии (Соловьев Л.Н., 1961), а Д.А. Крайнов шурфует Ацинскую пещеру (Крайнов Д.А., 1947).

После Великой Отечественной войны полевые исследования были возобновлены открытием Л.И. Маруашвили летом 1945 г. Зуртакетской мезолитической стоянки (Маруашвили Л.И., 1946). В 1951–1952 гг. Институт истории АН Грузинской ССР организует Дзеврскую археологическую экспедицию под руководством Н.З. Киладзе для раскопок пещеры Сагварджиле (Киладзе Н.З., 1953).

С 1958 г. по настоящее время успешно работает Квирильская археологическая экспедиция Государственного музея Грузии под руководством Д.М. Тушабрамишвили. Наряду с эталонными материалами мустьерского времени из Джручулы, Самгле-Клде, Ортвала-Клде экспедицией открыты и исследованы позднепалеолитические слои в Самерцхле-Клде (Ниорадзе М.Г., 1975б), Дзудзуане (Тушабрамишвили Д.М., 1969, 1971, 1975) Сарекском навесе, Тогон-Клде, мезолитические и неолитические комплексы в Семеле-Клде и Даркветском навесе.

Работы на Черноморском побережье в 1958 г. продолжила Абхазская археологическая экспедиция Института истории АН Грузинской ССР под руководством Н.З. Бердзенишвили (Киладзе). Экспедиция исследовала важные позднепалеолитические памятники в Сванта-Саване (Бердзенишвили Н.З., 1972), Окуми 1 (Хубутия Г.П., 1973; Бердзенишвили Н.З., Хубутия Г.П., 1974). В 1975 г. Л.Д. Церетели возобновила исследования в Кёп-Богазе (Апианча). (Церетели Л.Д., Клопотовская Н.Б., Майсурадзе Г.М., 1978).

Кроме этих больших экспедиций, Н.З. Бердзенишвили провела работы в Чахати (Бердзенишвили Н.З., 1964а), А.Н. Каландадзе — в Белой пещере (Каландадзе А.Н. и др., 1976; Каландадзе А.Н. и др., 1977). Н.З. Бердзенишвили и Г.П. Дочанашвили возобновили раскопки Хергулис-Клде (Бердзенишвили Н.З., 1973; Дочанашвили Г.П., 1973, 1974), а М.Г. Ниорадзе — Сакажия (Ниорадзе М.Г., 1976).

В 1961 г. М.З. Паничкина и Е.А. Векилова возобновили работы в Ахштырской пещере (Паничкина М.З., Векилова Е.А., 1962), а в 1962 г. И.И. Коробков прошурфовал пещеры Хоста I и Хоста II (Коробков И.И., 1962), также давшие позднепалеолитические комплексы.

В послевоенные годы работы начаты и в других районах Кавказа. В 1946–1947 гг. М.З. Паничкина провела разведки в бассейне р. Раздан, к северу от Еревана (Паничкина М.З., 1948). В результате этих работ, помимо нескольких случайных находок, открыты и обследованы два позднепалеолитических памятника — Джаткран и Нурнус.

В 1953 г. С.Н. Замятнин проводит разведки в Азербайджане (Замятнин С.Н., 1958). В бассейне р. Куры на границе трех республик им обследованы два навеса — Дамджилы 1 и 2 с остатками позднепалеолитической культуры. Эти работы были продолжены М.М. Гусейновым в 1959–1960 гг. (Гусейнов М.М., 1959б).

Значительные работы ведутся на Северном Кавказе. В 1957 г. С.Н. Замятнин и П.Г. Акритас (Акритас П.Г., 1947; Замятнин С.Н., Акритас П.Г., 1957а, б) исследовали навесы Соскуро и у Алебастрового завода, давшие материалы позднепалеолитического-мезолитического времени.

В 1960 г. А.А. Щепинский открыл Каменномостскую пещеру в бассейне р. Белой, также давшую ранний позднепалеолитический материал. Раскопки ее были проведены А.А. Формозовым (Формозов А.А., 1964а, 1965).

В 1962 г. П.У. Аутлев шурфует Губские навесы в Борисковском ущелье в бассейне р. Лабы, к юго-востоку от Майкопа. В этом же году А.А. Формозов и П.У. Аутлев начинают раскопки Губского навеса 7 (Формозов А.А., 1964а). В 1963 г. П.У. Аутлев продолжает раскопки Губских навесов 1 и 7 (Формозов А.А., 1965). В 1975 и 1976 гг. работы на этих памятниках были продолжены В.П. Любиным, П.У. Аутлевым и Х.А. Амирхановым (Любин В.П. и др., 1976, 1977; Амирханов Х.А., Аутлев П.У., 1977).

На территории Дагестана в бассейне р. Сулака В.Г. Котович исследует в 1954–1957 гг. поселение Чох и местонахождение Сага-Цука (Котович В.Г., 1964). В 1974 г. работы в Чохе продолжены Х.А. Амирхановым (Амирханов Х.А., 1977). В результате этих работ все материалы Чоха передатированы мезолитическим-неолитическим временем (Амирханов Х.А. и др., 1984).

Большой интерес представляют работы В.Е. Щелинского в 1965–1967 гг. на открытой позднепалеолитической стоянке Широкий мыс около Туапсе (Щелинский В.Е., 1971).

Первая периодизация позднего палеолита Кавказа принадлежит С.Н. Замятнину (Замятнин С.Н., 1935а, 1957). С.Н. Замятнин показал своеобразие позднего палеолита Кавказа по сравнению с одновременными культурами Западной Европы и Русской равнины и отнес его к средиземноморской-африканской (капсийской) культурной провинции (Замятнин С.Н., 1951). А.А. Формозов показал необоснованность выделения такого крупного региона, а южные аналогии своеобразных кавказских памятников ограничил Ближним Востоком (Формозов А.А., 1958а).

Автор настоящей работы наметил три варианта позднепалеолитической-мезолитической культуры Кавказа (Бадер Н.О., 1965), показал определенное сходство культуры Западного Кавказа и Загра и отличие ее от позднепалеолитической культуры Леванта (Бадер Н.О., 1964, 1966, 1975).

На территории Кавказа известно более 50 позднепалеолитических памятников и местонахождений, (рис. 108), около половины из которых дали значительный материал. Большинство из них сосредоточено на Западном Кавказе.