Коробов изменился в лице и хотел встать.

— Спокойно, Андрей Иванович. Без паники, — остановил его Вадим. — Так думаю не я. Так, в случае вашего нелепого шага, будет рассуждать следователь НКВД. И вы ему не докажете обратного.

«Бедная моя доченька!..» — думал Коробов в отчаянии.

— Благодаря нашим семейным отношениям, дорогой тесть, о продукции, выпускаемой заводом, я знал много больше, чем положено рядовому инженеру. Центр прекрасно осведомлен об этом и весьма вам признателен.

— Это ложь! — яростно выдохнул Коробов. — Я никогда не говорил ничего такого, что могло составлять военную тайну.

— Ну не будьте ребенком, Андрей Иванович, подобное заявление насмешит даже начинающего следователя, — продолжал Вадим. — И, наконец, последнее: вы утаили факт пребывания в немецком плену. Причем, утаили сознательно. Как вы будете объяснять это? Вы, член ВКП(б)? Да вас только за это…

— Не кричи, — оборвал его Коробов. — Женщин разбудишь.

— А я и не кричу, — внушительно поправил его Вадим. — Это вам кажется. Далее, вдобавок ко всему, у вас крупные неприятности, связанные с аварией на полигоне. Не берусь судить, виновны вы или нет, но этот последний штрих эффектно заканчивает ваше дело.

— У тебя все? — мрачно спросил Коробов.

— Да. Но этого более чем достаточно для вынесения приговора за измену. Если со мной что-нибудь случится, мои люди немедленно сообщат о вас в НКВД.

Коробов вдруг совершенно отчетливо вспомнил, что «избитый» Тулин появился среди пленных вскоре после встречи с Беккером у разбитого моста. «Так вот в чем дело!»

Коробов встал, и Вадим невольно попятился, но Андрей Иванович прошел мимо него, к окну и прислонил голову к холодному стеклу. Вадим напряженно всматривался в его понурую спину, готовый к любой неожиданности.

Однако ничего не произошло: тесть вел себя благоразумно.

— Я дам тебе ответ завтра, — не оборачиваясь, сказал Коробов. — Иди спать. Я слишком устал.

— Не принимайте меня за идиота, — язвительно бросил Вадим.

Коробов повернулся, с нескрываемой брезгливостью оглядел его с ног до головы и, пожав плечами, прилег на кушетку.

Взбешенный этим, Вадим сжал в кармане рукоятку пистолета, но не знал, на что решиться. Этот человек, так невозмутимо разлегшийся, был нужен ему живым и покорным. Большевики настойчиво совершенствуют боевую технику и разрабатывают новые образцы вооружения. Быть хотя бы частично в курсе этих работ — это ли не триумф миссии Рудольфа Юхнова.

«…Коробов загнан в угол. Если донесет на меня, его ждет исключение из партии. Вряд ли станут докапываться до нюансов…

Но этого не будет. Коробов должен дать согласие. Сейчас у него кризис. Он или выживет и пойдет со мной, или мне придется убрать его. Третьего пути нет».

Расположившись в кресле и думая обо всем этом, Вадим изредка впадал в дремоту, но быстро спохватывался. Несмотря на оружие в кармане и знание приемов рукопашной схватки, он боялся Коробова. Подсознательно, необъяснимо, но боялся.

У газетчиков есть такая ежедневно переходящая от сотрудника к сотруднику должность — «свежая голова». Обязанность «свежей головы» — чтение выходящего номера газеты. Чекисты тоже знают в этом толк. Свежий, непредубежденный взгляд значит очень многое в оперативной практике.

Этим и занимался сейчас лейтенант госбезопасности Мигунов; от всех других обязанностей он был на сегодня освобожден. Иван отличался, как говорится, крестьянской хваткой: работал неторопливо, вроде бы с ленцой, но зато не упускал ни одной мелочи. Изучая вслед за товарищами личные дела некоторых работников, оформившихся на завод с лета сорок второго года, Мигунов натолкнулся на как будто бы знакомую фамилию — Тулин.

«Где я мог ее встретить?» — размышлял он, просматривая анкету с обычно стереотипными ответами: «Судимости не имею», «За границей не был», «Родственников за границей нет». С маленькой фотографии смотрело на чекиста молодое открытое лицо. В деле была и копия вызова Тулина на завод, подписанная начальником отдела кадров. Персональный вызов на рядового инженера несколько озадачил оперуполномоченного.

«Наверное, этот Тулин какой-нибудь талантливый изобретатель, раз ему оказано такое внимание», — подумал Иван, но все же решил утречком позвонить в отдел кадров: пусть объяснят причину вызова.

Лейтенант отложил дело Тулина в сторону и открыл следующую папку.

За дверью послышались шаги. В кабинет вошел Вотинцев. С его кепки и плаща стекала вода.

— Что-нибудь любопытное выкопал, старатель? — спросил он с порога.

Иван неопределенно пожал плечами и кивнул коллеге на стул рядом с собой. Сергей повесил плащ, причесал мокрые густые волосы и, вопросительно глядя на Мигунова, сел.

— Тебе эта фамилия ни о чем не говорит? — неопределенно сказал Мигунов, подвинув другу личное дело Тулина. — У меня такое впечатление, что я ее уже где-то слышал…

Вотинцев внимательно пролистал бумаги в тоненькой папке и задумался.

— Постой, Ваня, — заинтересованно протянул он, — помнишь, с чем приходил старик комендант с Георгиевским крестом?

— Ба! — воскликнул Иван и хлопнул себя по лбу. — Вспомнил! Фамилия Тулина стояла в списке жильцов девятой комнаты общежития. Правда, жил он там недолго и с месяц как выехал.

Комендант Осокин сообщил вот о чем.

Его жена, уборщица общежития, моя пол в комнате номер девять, увидела в щели между половицами блестящую железку, не поленилась и достала ее. Железка оказалась маленьким патроном. Анна Кузьминична надумала отдать находку мужу: тот был охоч до разного рода военных реликвий и хранил дома целую коллекцию всякого, по ее мнению, железного хлама.

Однако Трофим Петрович, оглядев и даже обнюхав патрончик, озабоченно проворчал:

— Не нашенского калибра штучка. Иностранное производство.

Он завернул патрон в тряпочку, захватил с собой книгу жильцов общежития номер два и отправился в отдел НКВД. Дежурный выслушал рассказ, записал и, пообещав во всем разобраться, еле выпроводил словоохотливого коменданта.

— Кто у вас занимается этим фактом? — спросил Вотинцев.

— Лейтенант Петроченко, — ответил Иван. — Правда, пока толком не знает, как за это дело взяться. Не пойдешь же жильцов опрашивать: дескать, сознавайтесь, кто патрон потерял.

— Так-то оно так, — произнес Сергей. — Но к этой находке надо отнестись со всей серьезностью и срочно отправить патрон на экспертизу. Пусть установят, сколько времени он пролежал в щели. Неделю, месяц, год? Тогда, может, что-нибудь и надумаем…

Андрей Иванович хотя и лежал с закрытыми глазами, ровно дыша, но не забылся даже на минуту. Ему, к несчастью, было над чем поразмыслить, и времени для этого оставалось мало.

Приближалось утро, а за ним новый, не предвещавший ничего доброго день.

«Я, видимо, действительно низко пал, если этот прохвост не сомневается, что я стану работать на них, — обреченно думал Коробов. — Вот к чему привело молчание. Почему я не посоветовался тогда с Захаренко, не пришел в райком партии и не рассказал обо всем? Испугался? Как я мог пойти на такое? Я, человек, всю жизнь сознательную бывший коммунистом? И мне, Коробову, предлагают стать платным немецким агентом!»

Эта мысль показалась настолько нелепой, что он, несмотря на весь трагизм своего положения, негромко рассмеялся. Вадим подозрительно покосился на него, но ничего не сказал.

«Самое страшное, — продолжал думать Коробов, — это изломанная жизнь Вики. Что я ей скажу? Затащил на Урал, а затем и в свой дом немецкого шпиона!

Если бы я мог задушить его, а там будь что будет. Но как это сделать? Он вооружен, много моложе меня и сильнее…»

Коробов сел на кушетке, пристально глядя на Вадима. Тот зевнул и посмотрел на громоздкие настенные часы. Стрелки показывали пять утра.

— Ну, Андрей Иванович, жду вашего ответа, — сказал он. — Время не терпит.

— Да, ты прав, — вяло согласился Коробов. — Надо что-то решать. Скоро на завод идти…