Далеко не все и работники НКВД понесли наказание за свои злодеяния. По разным причинам и мотивам некоторым из них удалось продолжать служить в органах, продвигаться по службе. Время работало в их пользу. Когда в 1955–1960 годах была вскрыта их причастность к грубым нарушениям законности, творимому произволу, их пришлось освободить от судебной ответственности в силу действия закона о давности (бывшие следователи Хват, Боярский, Авсеевич и др.). Ныне общественность требует суда над ними. Для этого нужно принять закон о нераспространении на таких лиц общего закона о давности. Тогда надо признать «геноцид». Проблематичный и небесспорный вопрос? Я голосую за него.

А пока пусть действует без всяких сроков суд нравственный, общественный…

Несколько своеобразно был решен вопрос об ответственности за беззакония прокуроров и судей. Генеральный прокурор СССР Вышинский А. Я. отделался лишь легкой критикой на заседании парткома Прокуратуры Союза ССР. Вскоре он не без инициативы Молотова, при согласии Сталина получил пост заместителя наркома иностранных дел, затем пост постоянного представителя СССР в ООН и даже был видвинут на должность заместителя Председателя Совнаркома. А. Я. Вышинский оказался и в числе кандидатов в члены Президиума ЦК. Не только об ошибках, но и о прямых злодеяниях этого человека немало рассказано на страницах нашей печати.

Продолжал оставаться на своем посту и выносить неправосудные приговоры Председатель Военной коллегии Верховного Суда СССР Ульрих В. В. и весь состав этой коллегии. После смерти Сталина те члены коллегии, кто выносил неправосудные приговоры, были сравнительно легко наказаны — увольнением и лишением званий.

Между тем доказано, что множество дел, рассмотренных Военной коллегией, от начала до конца сфальсифицированы, ни один неправосудный приговор не пересмотрен, никто из невиновных лиц посмертно не реабилитирован и делать это никто и не собирался. Стало быть, тезис об обострении классовой борьбы подтвержден судебной практикой. Народ убеждали, что он жил в окружении «японо-немецких, троцкистских агентов», злейших «врагов народа»…

К моменту ареста Ежова Военной коллегией и военными трибуналами не было рассмотрено несколько тысяч законченных органами НКВД, особыми отделами дел на так называемых участников правотроцкистских, буржуазно-националистических и шпионских организаций. В отношении этих ожидающих суда невиновных людей было решено: «Выпускать нельзя». И старая, испытанная «судейская машина» Ульриха продолжила свою работу. В. В. Ульрих дожил безмятежно до 1952 года. Умер, сохранив за собой все почетные звания и знаки… Слушатели Военно-юридической академии на руках пронесли гроб с телом Ульриха на Новодевичье кладбище.

Не исключено, что о его смерти было доложено Сталину и он испытывал скорбь, что «потерял на редкость послушного судью». Дожившие до XX съезда КПСС члены Военной коллегии Матулевич, Детистов, Суслов и другие, причастные к вынесению многочисленных неправосудных приговоров, были наказаны — исключены из партии и лишены воинских званий.

Лишь единицам из тех арестованных, кто ожидал суда в конце 1938 — начале 1939 года, повезло. Нашлись такие сотрудники особых отделов, военной прокуратуры, которые, правильно оценив содержание постановления ЦК от 17 ноября 1938 года «О грубейших нарушениях законности в следственной работе НКВД», стали принимать решения об освобождении из-под стражи тех, в отношении которых не было достаточных и тем более объективных материалов, изобличающих их в совершении контрреволюционных преступлений.

Так вышли на свободу будущий Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский, Александр Васильевич Горбатов, закончивший Великую Отечественную войну в звании генерала армии. Освобождены были и некоторые другие незаконно арестованные в те годы командиры. Почти все они показали себя истинными патриотами, храбро воевали, стали генералами (Владимир Николаевич Галузо, Теодор-Вернер Андреевич Свиклин и др.).

Но этой инициативе местных товарищей по освобождению незаконно арестованных не было суждено получить развитие. Вскоре Берия и Вышинский совместным указанием запретили это делать и потребовали передачи дел на всех арестованных в суд или на рассмотрение особого совещания.

Сталин ввел в заблуждение партию и народ, когда в своем Отчетном докладе на XVIII съезде ВКП(б) в категорической форме утверждал: «Что касается нашей армии, карательных органов и разведки, то они своим острием обращены уже не вовнутрь страны, а вовне, против внешних врагов».

На самом деле острие карательных органов и разведки даже в 1939 году, после ареста и осуждения Ежова и его сообщников по произволу, продолжало быть обращенными вовнутрь страны.

Берия и пришедшие с ним на службу в НКВД такие же, как и он, авантюристы, продолжали арестовывать людей по сомнительным материалам, применяя те же «ежовские методы» допроса арестованных.

Было бы наивным полагать, что о новых актах произвола, творимых Берией, Сталин не знал. К нему шли сотни, если не тысячи писем, в которых оставшиеся в живых или родственники расстрелянных взывали о справедливости, о прекращении изуверских методов работы НКВД. Достаточно сослаться лишь на письма томившегося тогда в тюремных застенках конструктора реактивной техники Королева С. П. Одно из таких писем В. С. Гризодубова вручила лично Поскребышеву — личному помощнику Сталина. Но репрессии продолжались. Об этом наш последующий рассказ.

Наказан за то, что не погиб. В один из дней 1955 года мне позвонил по внутренней связи Главный военный прокурор Артем Григорьевич Горный.

— Борис Алексеевич! Зайдите… У нас Михаил Александрович Шолохов.

— Шолохов!?

Я рад был с ним познакомиться. Любил этого писателя за «Тихий Дон» и «Поднятую целину».

Глубокое впечатление произвело выступление М. А. Шолохова на XX съезде КПСС. Понравилась образная, смелая речь. Запомнил, как М. А. Шолохов, обращаясь к президиуму съезда, заявил, что он будет говорить со своей родной партией «с глазу на глаз», скажет и о литературе, пусть горькую, но правду. Раскритиковал положение дел в Союзе писателей и не пощадил своего фронтового друга — руководителя Союза Алексея Суркова.

Вспомнил и выступление Н. С. Хрущева с жесточайшей критикой И. В. Сталина. Речь его произвела на всех глубокое впечатление. Впервые тогда я услышал, какую характеристику Сталину дал перед своей смертью В. И. Ленин. Он предлагал обдумать, стоит ли Сталина назначать Генеральным секретарем. Нужен такой, который отличался бы от Сталина: был бы более терпим, лоялен, вежлив и внимателен к товарищам, менее капризен и т. д. Узнали мы и о том, что допущенный в 1936–1937 годах произвол связан с ошибочной теорией Сталина об обострении в нашей стране классовой борьбы, хотя этого на самом деле не было. Приведя несколько фактов гнусной провокации, злостной фальсификации против видных деятелей партии и государства Эйхе Р. И., Косиора С. В., Чубаря В. Я., Постышева П. П., Косарева А. А. и других, Никита Сергеевич объявил, что с 1954 года ко времени XX съезда Военной коллегией Верховного Суда СССР реабилитировано 7619 человек, причем большинство из них реабилитированы посмертно…

Предстояло приложить еще немало усилий для восстановления истины, разобраться в делах на репрессированных в те годы…

С этими мыслями я и вошел в кабинет своего начальника.

Артем Григорьевич представил меня Шолохову. Мы обменялись приветствиями.

— Пришел к вам, — сказал Михаил Александрович, — к поборникам справедливости, с просьбой. Только не знаю, вы на нас, писателей, кажется, «зуб имеете»… Был у одного прокурора. Он так обрушился на меня! Говорит: «Это вы, шелкоперы, пустили в ход мерзкую характеристику… — Помните у Гоголя: «если есть у нас один порядочный человек — так это прокурор, да и тот…» Вы-то как относитесь к писателям?

Сказал, засмеялся, испытующе посмотрел на нас. Горный ответил: