– День добрый, уважаемые господа! Сегодня стартует наш проект «Десант в прошлое», с чем я вас и поздравляю! Итак, начну издалека. Согласно теории, основу которой положили еще братья Стругацкие, вся мировая история имеет целый ряд точек ветвления. Напомню вам, что точка ветвления – это небольшой временной отрезок, в котором человечество выбирает себе путь развития на ближайшее время. Самый яркий для нас пример – это семидесятые годы двадцатого века. Ведь мир, рисуемый братьями Стругацкими в их романах, вполне реален и достижим, если бы в эти годы человечество встало на путь освоения космоса. Но вместо этой прекрасной альтернативы человечество выбрало путь обработки информации. В результате этого выбора весь прогресс оказался направленным на создание и совершенствование информационных технологий: всевозможных компьютеров, сотовых телефонов, смартфонов, ноутбуков, Интернета и черт знает чего еще… Но существовала и другая альтернатива… Ведь если бы все те ресурсы, которые потрачены на освоение информационных технологий, были бы перераспределены на освоение космоса, то Луна была бы уже давным-давно колонизирована, а пилотируемые экспедиции на Марс стали бы обыденной реальностью. Чем-то вроде запуска обычного коммерческого спутника в наши дни. Точно так же, как и все человечество, в своем развитии точки ветвления имеет и история каждой конкретной страны. Для России в двадцатом веке самая яркая точка – это период Русско-японской войны. Именно в ней подорвалось доверие народа к царю. Именно по результатам этой войны вспыхнула первая русская революция. Именно в результате этой войны смогли окрепнуть различные политические партии, которые ставили себе целью уничтожение России как таковой! Но вам, уважаемые собравшиеся, предоставляется уникальная возможность вернуться в эту точку ветвления и силой своей воли и силой своего «послезнания» заставить пойти историю нашей страны в совершенно другом направлении. Как вы уже знаете, перенести вас в прошлое в ваших же телах – невозможно. Но есть альтернатива гораздо лучшая – ваш разум будет перенесен в тело выбранных вами военных деятелей. Причем часть знаний и навыков людей, в чье тело вы переноситесь, должна теоретически сохраниться, что будет служить важным подспорьем. После переноса вернуться в наш мир вы сможете только после физической смерти. Но это лишь гипотеза, которая никак не проверена. Поэтому берегите свои жизни в том мире. Для простоты ориентирования вам будет вшита в память небольшая шпаргалка, и чтобы ею воспользоваться, нужно либо с чистым разумом четко подумать: «Десант в прошлое. Миссия номер один», либо громко и четко произнести то же самое.

Теперь позвольте немного напомнить вам о первоначальных условиях, в которые вы попадете. Вы вселяетесь в тела военной элиты Российской империи за десять дней до начала Русско-японской войны. Ваша задача любыми силами и средствами выиграть эту войну. Но очень важно не увлекаться пушками и пулеметами, дабы не подорвать экономический потенциал России. Япония должна быть низложена окончательно и бесповоротно, а Китай должен стать сферой исключительно российских интересов. Затем, на пути к Первой мировой войне, вам самим предстоит выбирать, как поступать в той или иной ситуации и как бороться с возом неразрешенных российских проблем. В общем, вы теперь сами становитесь творцами истории и будете вершить ее на свое усмотрение! И, как вы понимаете, это отнюдь не означает, что все у вас будет благополучно. Вполне возможно, что до страшной братоубийственной гражданской войны страна под вашим руководством будет доведена раньше, чем в нашей версии истории. Я бы такую возможность не исключал.

И в заключение хотелось бы рассказать вам свою теорию альтернативных точек ветвления. Лично я считаю, что как только одна из стран оказывается в состоянии сконструировать саркофаг, подобный моему, для переноса разума человека в любую из личностей прошлого, то она тут же засылает свой «Десант в прошлое» и творит альтернативные реальности. Меня никогда не покидало ощущение, что такой саркофаг уже проектировали японцы – иначе просто невозможно объяснить многие моменты Русско-японской войны. Мне всегда казалось, что с русскими современниками встретились японские альтернативщики, которые, основываясь на своих послезнаниях, смогли одержать победу в этой войне. В результате мы имеем нашу с вами версию истории.

И если исходить из этой теории, то попаданцы на стороне Японии пришли в этот мир совсем из другой реальности. Каковой она была, мы с вами не знаем. Мы лишь можем оценить результат их трудов, который выражается в страшном разгроме нашего флота. Если кому-нибудь из вас когда-либо посчастливится вступить в диалог с японским попаданцем, то проясните хотя бы для себя, что же было в другой реальности, в которой две империи воевали без пришельцев из будущего.

Собравшиеся в зале люди внимательно слушали напутственную речь профессора. Сделанный ими несколько дней назад выбор теперь вынуждал их покинуть этот мир и переселиться в тела русских военных начала двадцатого века. Всех их обуревали разные чувства: кто-то пытался подавить в себе желание остаться, вызванное любовью к родственникам, а кто-то, наоборот, ждал с восторгом начала переноса во времени, и ему не терпелось с головой окунуться в новый для него мир.

Невозможно сказать, что же заставило этих людей отказаться от привычной им реальности, попрощаться со всеми своими родными и друзьями и согласиться на этот рискованный эксперимент. Возможно, это была любовь к Родине, столь старательно лелеемая в душе каждого из нас. А возможно, единственное, чем можно объяснить согласие этих людей на участие в рискованном проекте, – это загадочная славянская душа.

Бухта Куа-Бэ. Желтое море. Раннее утро 29 апреля 1905 года

Вышедший наконец на свежий, как ему казалось, порт-артурский воздух Сергей Часовских удовлетворенно подумал:

– Вот они мои придурочные корабли. Вот все четыре «Бородинца» дымят понемногу, вон второй броневой отряд, а вон…

Стоп! Опять мысли моего предшественника меня одолевают. Так-с… Берем себя под контроль и смотрим вокруг. Что видим? Броненосцы и крейсера: «Александр III», «Бородино», «Орел», «Наварин», «Сисой Великий», «Аврора», «Светлана», «Изумруд», «Жемчуг»… Но это же суда ВТОРОЙ Тихоокеанской эскадры! Ничего не понимаю! Но я должен быть капитаном броненосного крейсера в ПЕРВОЙ эскадре. Видимо, пришла пора осторожненько прислушаться к мыслям своего предшественника, что и рекомендовал мне сделать профессор с самого начала…

Несколько минут Сергей стоял молча, с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим мыслям и ощущениям. И то, что постепенно доходило до его понимания, совсем не радовало попавшего в прошлое нашего современника. Из состояния ступора его вывел начальник штаба Второй Тихоокеанской эскадры Константин Константинович Клапье-де-Колонг:

– Простите, пожалуйста, Зиновий Петрович, но все в порядке? Ничего не случилось? – задал наивные вопросы начальник штаба, не на шутку обеспокоенный тем, что увидел своего адмирала, стоящего уже более пяти минут в пижаме на верхней палубе корабля.

Серега, ничего не отвечая, достаточно грубо отодвинул Клапье-де Колонга своей могучей рукой и, не говоря никому ни слова, медленно направился к своей каюте. Зайдя внутрь, Часовских уселся за стол и начал приводить мысли в единую стройную систему.

– Итак, я попал в тело Зиновия Петровича Рожественского. Сегодня 29 апреля 1905 года, и до Цусимского сражения осталось всего шестнадцать дней. Самое страшное для меня состоит в том, что к этой конкретной ситуации я абсолютно не подготовлен! Мы-то собирались переигрывать Русско-японскую войну с самого начала и действия свои заранее скоординировали исходя из этого. Мы должны были разбить в целой серии сражений японский флот, уничтожить в нескольких боях большую часть их армии, а вместо этого попадаем в полубезвыходную ситуацию, когда российская армия в серии последовательных сражений была разбита и сейчас сидит где-то на сыпингайских позициях в почтительном удалении от японцев. А флот и вовсе большей частью бесславно погиб в Порт-Артуре. Вся страна охвачена Первой русской революцией, в результате которой на грани коллапса оказалась вся экономика. На фоне этого во Вторую Тихоокеанскую эскадру, командование которой поручено мне, уже никто не верит. И единственная задача, которая стоит перед моими кораблями, – это минимизировать потери при прорыве во Владивосток. Но я-то знаю, ЧЕМ должен закончиться этот прорыв! В порт назначения придут только два миноносца и вооруженная яхта «Алмаз», зачисленная в крейсера II ранга по недоразумению, видимо, с целью напугать японцев[5]. То есть из сорока двух кораблей в место назначения прибудут лишь три! Двадцать восемь кораблей потопят японцы, несколько сдадутся врагу, а остальные разбредутся по нейтральным портам и интернируются либо отправятся назад на Балтику. Вот тут и начинается самое интересное! По версии профессора Липовецкого, Россия не имеет права проигрывать эту войну! Русско-японское противостояние – самая важная точка ветвления в новейшей истории России, и если она будет проиграна, то эффект от засылки нескольких «попаданцев» в прошлое будет скомкан. История сама по себе встанет на старые рельсы. В принципе с этой теорией я согласен, но от этого мне не легче. КАК выиграть эту войну сейчас, когда до мирных переговоров осталось чуть менее двух месяцев, – я ума не приложу… Хотя почему же? Вполне себе легкая логическая цепь выстраивается: нужно «всего лишь» разгромить японский флот в Цусимском сражении! А потом русским войскам в Маньчжурии под руководством генерала Линевича останется только ждать, когда японская армия, лишенная снабжения из метрополии, свалится им в руки, как переспелое яблочко… Затем добивание деморализованных войск противника и десант в Токийскую бухту… Да… Вот над такими планами нужно работать психиатрам, ибо у нашей эскадры нет ни одного шанса на победу над японским флотом, руководимым опытнейшим флотоводцем – адмиралом Хэйхатиро Того. И дело вовсе не в количестве кораблей. Тут-то у нас формальное равенство с противником. Дело в целом наборе факторов, каждый из которых не является решающим, но собранные вместе, они образуют приговор русскому флоту. Отвратительная выучка экипажей, неважное качество постройки, неумение наводчиков попадать в цель на больших дистанциях, отсутствие должного опыта у артиллеристов, недостаточная скорость наших кораблей, плохая конструкция снарядов, а качество их производства так и вовсе не на высоте, и многое-многое другое, что делает задачу выигрыша Цусимского боя абсолютно нереальной… Можно, конечно, попробовать провести корабли вокруг Японии проливом Лаперуза, но и тут нет гарантии, что мы не будем настигнуты и разбиты японцами, имеющими преимущество в ходе… М-да… Задачка…