Особенно широкую популярность эти идеи Геккеля приобрели с выходом его знаменитой «Естественной истории миротворения» (1868), в которой он подробно обосновывает и свои схемы родословных (генеалогические) деревьев различных групп животного мира.

В 1874 г. Геккель в своей «Антропологии» дает смелую трактовку проблемы происхождения человека с точки зрения эволюционной теории. Он использует обширнейший материал, доказывающий животную природу человека, обосновывает родство, человека с человекообразными обезьянами, делает первую попытку построения родословного дерева человека. Это сочинение особенно обострило начавшиеся еще в связи с предыдущими его выступлениями нападки на Геккеля со стороны клерикалов и реакционеров. Геккель, с самого начала своей деятельности объявивший войну религии и старой додарвиновской биологии, энергично продолжал защиту дарвинизма. Свой материализм Геккель называл «монизмом» и противопоставлял его идеалистическому дуализму. Отвергая понятия «душа», «бог», «свобода воли», «бессмертие», Геккель считал единственной реальностью «субстанцию», которая представляет собой единство материи и энергии.

Ленин иногда отмечал у Э. Геккеля «философскую наивность», «желание считаться с господствующим филистерским предрассудком против материализма». Однако в целом Ленин неизменно подчеркивал выдающееся значение Геккеля — ученого, борца с поповщиной в естествознании. Работы Геккеля сыграли большую роль в распространении естественно-исторического материализма. Его книги — «Мировые загадки», «Чудеса природы» — расходились в миллионах экземпляров на всех языках. Для пропаганды «монизма» в борьбе с церковью Геккель организовал в 1906 г. «Союз монистов». Под конец жизни Геккель создал в Иене музей по эволюционной теории.

Гельмгольц, Герман (1821—1894)—великий ученый-естествоиспытатель. В 1847 г., независимо от Р. Майера, написал работу о законе сохранения энергии.