А в команде мне многие после этого говорили спасибо за то, что встряхнул местное «болото». В следующем же сезоне, когда в «Сельту» перешел Валерка Карпин, мы уже вдвоем начали «трясти» местное руководство. У Карпа характер вообще будь здоров, покруче моего. И мы на пару с ним начали делать все, чтобы ситуация в клубе менялась по всем направлениям, давали советы, подсказывали. «Друзья, если вы хотите создать по-настоящему профессиональную команду, недостаточно только набрать хороших футболистов. Нужно еще создавать условия для их работы», — твердили мы.

После этого у нас началось строительство клубной базы, для команды наконец-то купили автобус, которого раньше у нас не было. До этого мы брали его в аренду, и данный факт тоже вводил меня в недоумение. Я часто говорил руководству:

— Как так можно? Команда высшего дивизиона — и без собственного автобуса? Купите, разрисуйте его, напишите крупными буквами слово «Сельта». Это же имидж клуба!

Вспоминаю и еще один разговор с президентом «Сельты», который состоялся после моего очередного выступления в газете.

— А что, у вас на базе разве плохо? — спросил он. Тут уже я буквально вспыхнул:

— Вы что, издеваетесь? Вы видели, где мы переодеваемся? Как моемся — по два человека — а остальные ждут своей очереди?

Но он продолжал косить под дурачка:

— А какие проблемы-то?

А у самого — частный дом на территории в десять гектаров с несколькими лифтами. И я ответил ему:

— Проблем нет. Если у нас так все хорошо, давайте поменяемся. Мы будем переодеваться и мыться у вас дома, а вы — у нас в раздевалке.

Он в ответ: ха-ха-ха. Но смех смехом, а когда руководители клуба стали чаще приезжать на базу, они и сами поняли, что перемены нужны.

Столь ужасные условия для тренировок поначалу были не только у нас. У «Депортиво», наших соседей из Галисии, они были еще хуже. Команда приезжала в какую-то непонятную раздевалку, переодевалась, садилась обратно в автобус и ехала тренироваться на поле, принадлежащее некой школе. Качество газона было соответствующим. А ведь «Депортиво» соперничал за первые позиции в испанском футболе с великими «Барселоной» и «Реалом»! И при этом команда не имела собственной тренировочной базы.

Меня все это очень удивляло. Я постоянно задавался вопросом: как может испанская лига выкидывать на ветер сумасшедшие деньги, рекламируя свой футбол, и вместе с тем не обращать внимания на подобные вещи? Может, это и мелочи, но из них тоже складывается имидж.

Следующий, второй мой год в «Сельте», уже проходил под знаком подъема. Карпин, я, Ревиво, Мазинью, Макелеле — все вместе мы стали тащить команду из болота наверх. Подъему способствовало и то обстоятельство, что в команде сменился тренер — вместо Фернандо Кастро пришел опытный Хавьер Ирурета.

Карпин поначалу сомневался, идти к нам или нет. Но в «Валенсии» у него далеко не все складывалось благополучно. Карпа купили за большие деньги, и тренер Хорхе Вальдано порой откровенно начинал его «душить», считая, что тот их не отрабатывает.

И тут в «Сельту» позвали Ирурету, который знал Валерку по «Реал Сосьедаду». Он сказал Карпу:

— В «Сельте» уже есть один русский, Мостовой. Хочу сделать из вас связку. Вижу, что в Виго у меня есть возможность создать неплохую команду.

И Валерка согласился. Он хотел играть. Карпу надоело постоянно находиться под прессом, и он решил сменить обстановку.

«Валенсия» — вообще специфичный клуб. И болельщики там особенные. Случится у тебя небольшой кризис в игре, выпадешь из состава на два-три матча, так тебя потом с потрохами съедят. Другой мой одноклубник по «Сельте», бразилец Мазинью, тоже прочувствовал это на себе. Его в «Валенсии» буквально сгноили. А Мазинью, между прочим, был чемпионом мира. Перейдя в «Сельту», он словно расцвел.

В сезоне 1997/98 мы заняли пятое место. Хотя по ходу чемпионата долго шли в тройке. Для меня самым памятным оказался матч с мадридским «Реалом». Мы выиграли со счетом 2:1, а я забил два мяча. По разу наша команда победила «Валенсию» и «Барселону», причем я снова не ушел с поля без голов. Кроме этого, мы дошли до полуфинала Кубка Испании. Таких результатов «Сельта» никогда прежде не показывала.

По окончании в городе сезона царил самый настоящий праздник. После победы в последнем домашнем матче, которая обеспечила команде путевку в Кубок УЕФА, нас посадили в открытый автобус и повезли по улицам Виго. В центре города было не протолкнуться, а главная площадь буквально кишела светящимися от радости людьми. Народ потом целую ночь пил, гулял и веселился. От нашей команды такого успеха никто не ждал. Люди и предположить не могли, что это только начало. А вот мы сами были уверены, что можем играть еще лучше и показывать более высокие результаты.

В следующем сезоне мы действительно заиграли ярче. Во многом это было связано с приходом нового тренера — настоящего энтузиаста своего дела Виктора Фернандеса. Его философия — акцент на зрелищный, атакующий футбол — пришлась по душе многим футболистам команды. Разумеется, я был в их числе. Особенно успешно мы выступали в Кубке УЕФА. По ходу турнира прошли сначала «Астон Виллу», а затем другой английский клуб — «Ливерпуль», причем в обоих матчах мне удалось записать на свой счет по голу.

К англичанам я всегда относился свысока. Я знал, как побеждать клубы из этой страны. В то время это были прямолинейные, предсказуемые команды, футболисты которых не видели ничего вокруг себя, а тупо грузили мяч вперед. При любой жеребьевке, еще со времен «Спартака», я хотел, чтобы нашими соперниками стали англичане. Оставлять их не у дел было проще простого. Ты отдаешь пас и открываешься в свободную зону, а противник смотрит не на тебя, а на то, куда полетел мяч. Футбольная азбука. Но у англичан были свои каноны футбола.

«Ливерпуль» между тем считался в тот момент одной из самых сильных команд в Англии. В составе соперников блистал молодой Майкл Оуэн, составлявший пару в нападении с Робби Фаулером. Оуэн и открыл счет в первой игре, убежав один на один с нашим вратарем. Кого как, а меня такое развитие событий абсолютно не смутило. Я все равно знал, что мы забьем этим англичанами, сколько надо — и два, и три гола. В конечном счете так и получилось — мы выиграли со счетом 3:1, и по разу отличились мы с Карпом.

Разозленные англичане пообещали горячий прием у себя дома. Но «Сельта» и в гостях смотрелась ярче и интереснее. Мы выиграли — 1:0, но могли наклепать «Ливерпулю» в три раза больше мячей. Такое ощущение, что встречались команды абсолютно разного уровня. Англичане на фоне нас смотрелись недоучившимися школьниками. Кстати, это был дебютный матч на международном уровне для восемнадцатилетнего Стивена Джеррарда, будущего капитана команды.

Через полтора года «Ливерпуль» будет активно зазывать меня в свои ряды. Я даже пару раз съезжу в Англию на обсуждение контракта. Мы договоримся обо всех условиях личного соглашения, но в последний момент на авансцену выйдет «Сельта», которая тоже предложит мне выгодный вариант продолжения сотрудничества. И я откажусь от переезда в Англию. О чем впоследствии буду чуточку жалеть. «Ливерпуль» купит на мое место шотландца Гарри Макаллистера и выиграет в том сезоне сразу несколько трофеев, в числе которых будет Кубок УЕФА. Финал этого турнира получится просто-таки сумасшедшим. Англичане победят со счетом 5:4 испанский «Алавес», и немалый вклад в этот успех внесет именно Макаллистер. А я буду с грустным видом сидеть у телевизора и думать, словно Никулин в «Бриллиантовой руке»: «Ребята, а ведь на его месте должен был быть я».

Впрочем, грусть грустью, а это было мое решение. Мне в тот момент не очень хотелось перемен. Дела в «Сельте» шли хорошо. Я привык и к стране, и к команде, в которой уже был капитаном. Да и семью в Виго все устраивало. А Англия все-таки специфическая страна. Там триста дней в году идет дождь — разительный контраст с солнечной Испанией.