— Нашёл! — радостный возглас Среднего. Принцесса и Старший тут же поднялись к нему. А я с недоумением трогал гладкую поверхность, я-то ни за что не удержусь тут. Рядом пыхтел Младший.

— Эй, там наверху, — позвал я, — Мне не залезть! Ставлю в известность.

— Ничего поднимем, — голос Среднего, — высоты не боишься? А то могу отключить!

— Что значит отключить? — тут же встрял Младший.

Я усмехнулся, тоже мне, шутник злопамятный нашёлся: — А ты у Среднего спроси, что он имеет в виду, — натравил я мальчика.

— Средний, — тут же закричал Младший, — а что ты имеешь в виду, когда говоришь, что можешь отключить нас.

— К тебе это не относиться, — ответ сверху, — это только таких, как Коста отключают! — И спрыгнул к нам. — Давайте, ваши кушаки, — попросил он. Мы стали распоясываться, А он связывать концы.

— Ну, а все-таки, Средний, скажи… — замямлил мальчик.

— Это когда мужчина мужчине спину прикрывает, — серьезно ответил Средний, и взлохматил волосы мальчика, а потом искоса посмотрел на меня. Я сделал вид, что ничего не замечаю, задрал голову вверх, глядя на сплошную стену ползучих растений.

Нас втащили наверх, как заплечные мешки. Лестница оказалась очень узкой и крутой. Всего сантиметров пятьдесят. Без перил. И что греха таить, мне было страшно идти по ней. А уж о Мальчике и говорить нечего. Он шел впереди меня, держась обеими руками за стену, и упершись лицом в камень, но ноги не слушались, он то и дело спотыкался, начинал махать рукой, и тогда я ловил его, прижимал опять к стене. Когда же он мелко задрожал, я положил ему руку на плечо: — Младший, скажи, что это: у двух матерей по пяти сыновей, и одно имя всем

Он удивленно взглянул на меня, задумался, а я потихоньку подтолкнул его вверх, он сделал шаг, потом второй. — Не знаю, — прошептал он.

— А ты подумай. Они всегда с тобой. Даже сейчас.

— Кто сыновья?

— Ну, да!

— У меня нет сыновей! — удивленно обернулся ко мне.

— Это образ. Они не настоящие сыновья. Просто их так называют. Подумай!

Я старательно заговаривал ему зубы, и мы медленно поднимались вверх. И когда, руки Среднего схватили мальчика и втянули в проход пещеры, он вдруг закричал: «Пальцы!»

— Догадливый, — одобрительно крякнул я, и осмелился посмотреть вниз. Внизу как в маленьком игрушечном домике с красно-синими задрапированными стенами расположились в живописном порядке маленькие куколки, а кукла чуть побольше смотрела на меня своими черными живыми глазами, печально улыбаясь, и прощалась со мной, вытянув руку вперед. Я помахал ей в ответ.

Доктор и комендант шли под палящим солнцем в сторону Туле. За ними сзади в шагах тридцати следовали двое раттерианцев. Комендант морщился. От доктора за версту несло одеколоном. Он полдня приводил себя в порядок. Чистился, брился, заставил перегладить не один раз брюки. Они шли к Верховной жрице. После появления ее на базе, доктора словно подменили. Он стал чаще задумываться, его глаза за темными стеклами очков не раз начинали мечтательно блестеть. И вот когда ситуация с гырхами накалилась до предела, отстранив Вороира, сам отправился на переговоры.

Он то и дело приглаживал волосы, одергивал штатский пиджак, и все спрашивал: — Ну, скоро?

Комендант неопределенно хмыкал и, молча, продолжал путь. И вот они остановились на мосту. Им дорогу преградили двое стражников.

— Мы должны видеть Верховную жрицу, — ответил комендант на немой вопрос молодых раттерианцев.

Один из них ушёл. А второй остался стоять, положив руку на короткий меч, висевший на поясе. Ждать пришлось долго. Видимо, Верховная не спешила выйти на вызов мидгардцев. Когда же она появилась, доктор чуть ли не заблеял от радости.

Она подплыла к ним в сопровождении красивых молодых людей. Один из них был Верховный Советник, или Раджан, второй его помощник и правая рука. Их лица были спокойными, отрешенными, ничего не выражающими.

Не дойдя до них шагов семь, она остановилась:

— Что вам нужно? — спросила она.

Доктор решил проявить галантность, и, отодвинув коменданта, сделал несколько шагов по направлению к женщине и низко склонил голову. Но реакция раттерианцев была более чем странная. Мужчины, сопровождавшие жрицу, выступили вперед, закрыли ее своими спинами, и, вынув мечи, направили их в сторону доктора.

— Идиот, — прошептал комендант, — отойди за меня. Или они распорют твой живот.

— Я только хотел… — опешил доктор.

— Ты перешёл границу, кретин!

Доктор ретировался, но встал рядом с комендантом, не сводя глаз с Верховной жрицы.

Комендант поднял на женщину усталые глаза, ее спутники отошли и встали по бокам:

— Мы не знаем, что нам делать, — сказал он, — у нас уже погибло восемь человек.

— Найдите убийцу, и накажите его, — ответила холодно женщина.

— Его нельзя найти. Это гырхи. — вздохнул комендант.

— Вас предупреждали.

— Да, но мы не понимаем почему, гырхи объявили нам войну! — вспыхнул начальник базы.

— Не надо обманывать ни себя, ни нас, вы все прекрасно понимаете! — резко возразила Верховная жрица.

— Но должно же быть какое-то средство остановить их?

— Договоритесь с ними.

— С кем? С собаками? Да разве можно договориться с безмозглыми тварями?

— Мы ничем не можем вам помочь. И просьба, не приходите сюда больше. Нам не о чем говорить, — ледяным тоном произнесла женщина и, повернувшись, пошла прочь. Ее спутники, равнодушно поглядев на мидгардцев, повернулись к ним спиной.

— Постойте, еще одно слово! — отчаянно закричал комендант, — вы должны знать Романов не убийца, он хороший мальчик.

Женщина остановилась, но не повернулась к нему. Постояв минуту, она и ее спутники продолжили путь и скрылись в воротах города

— Ну и странный у них язык! — воскликнул доктор, — ну, что она сказала?

— Она смеется над нами, — проговорил комендант, — говорит, что мы должны договориться с гырхами.

— Какая женщина! Слушай, а может пригласить их к нам на базу?

— Доктор, приди в себя! У нас люди гибнут, а у тебя в голове черти что!

— Да, успокойся! Ну, одни погибли, других пришлют.

— А если завтра оцарапают тебя?

— Ну, нет, меня так легко не возьмешь. Я под землей норы не рою. Кстати, а что ты сказал про Романова?

— Напомнил, что он убийца!

— Неужели ты думаешь, что он у них?

— Я ничего не думаю, просто хотел остановить ее, поговорить, расспросить…

— Нет, мой дорогой, в данном случае не я — идиот, а ты! — мстительно улыбнулся доктор, комендант поежился. — Романов давно сдох, а им-то на него и подавно наплевать! Лучше бы ты про розы что-нибудь сказал.

— И чего бы я сказал?

— Вообще-то да! Ты в этом вопросе полный кретин.

И двое мидгарцев, все также сопровождаемые раттерианцами отправились восвояси.

А город жил своей жизнью, он бурлил. И основная тема всеобщего возбуждения была отношения Раджана и его Весты. Все знали, что Веда, дочь Уиллина, пришла на состязания не за тем, чтобы выйти замуж, а чтобы получить шаль. Поэтому, когда выбор пал на нее, она заупрямилась и ответила отказом. Белые жрецы взяли ее под свою защиту, так как она приготовила сбитенху. Раджан не имеет права видеться со своей вестой, но может с ней разговаривать. Но дни идут за днями, а пока у него не получается очаровать свою собственную будущую жену. Половина жителей города осуждали поведение Веды. Так как она поставила в глупое положение Верховного Советника. Другая половина города, поддерживала девушку. Но все горожане с усмешкой косились на Грэга, и шептались за его спиной. И только сам Раджан ходил хмурый, и упрямо, время от времени входил в Храм избранных. И выходил оттуда еще более понурый.

Впервые за свою жизнь, он чувствовал себя так плохо. Его не трогали пересуды. Его подкашивали каждый раз те краткие сообщения, которые он читал в кабинете у Сюа.

— С нами мидгардец. Прошли лес клана древлян.

— Напали странные звери. Все живы. Ночуем на деревьях.