Мужчина, заложив руки в карманы брюк, перевел внимание на неповоротливую рыбину, сонно шевелившую плавниками и зависшую в одном положении. Еще три похожих рыбины замерли в неподвижности на различной высоте в разных углах аквариума.

— Твоими устами да медок пить, Тисса. Дела обстоят гораздо хуже, и с каждым днем он запутывается сильнее. Сегодня заявил матери, что хочет поменять квартиру, не объяснив причин. За последние дни с его карт сняты значительные суммы. Для кого и на какие цели?

— И прежде расходы были не меньше, — сказала Тисса.

— Но не на контрацептивы! — воскликнул мужчина и кивнул в сторону стола, на котором лежала раскрытая папка с бумагами. — Ни одна из его пассий не создавала проблем. Умные понимающие девочки, не питающие иллюзий. Моя бабка говорила: кобель не вскочит, если сучка не захочет. Она долго его мурыжила и умело подготовила. Вспомни декабрьский отчет из первого отдела, когда их случайно задержали при плановой облаве в том же районе. Теперь девчонка натянула ему на нос, сама знаешь что, и будет вить веревки, выпрашивая желаемое. Мужчина под женским каблуком жалок.

— Не думаю, что всё так страшно.

— Ты и не должна думать, а выполнять, — сказал собеседник и, отодвинув панель, нажал на небольшую кнопку. В боковой стене аквариума открылась ниша, из которой выплыла маленькая оранжевая рыбка с длинными вуалевыми плавниками и юркнула в заросли монструозной кабомбы. Заспанные рыбины, уловив неясные вибрации, открыли выпученные глаза и начали медленно перемещаться в направлении источника колебаний.

— Вспомните историю двух влюбленных. Чем больше препятствий чинили родственники, тем сильнее юноша и девушка упорствовали в своих чувствах и в итоге покончили с жизнью. Дайте им волю, и они разбегутся в разные стороны, самое большее, через месяц. С вашим сыном трудно ужиться, — сказала женщина, наблюдая за юркой рыбкой, мелькавшей между колышущимися травянистыми плетями.

— А если не разбегутся? Если через отмеренный тобой срок он заявится и скажет: "Женюсь" или "Отец, у тебя будет внук"? — мужчина отвлекся от созерцания водной жизни и взглянул на Тиссу.

— Судя по запасам контрацептивов, не будет, — ответила она вежливо, но с едва различимой насмешкой в голосе.

— Не ехидничай. Имя девчонки?

Тисса открыла тонкое досье, которое держала в руке и прочитала с единственного вложенного листа.

— Папена Эва Карловна. Место рождения — прочерк. Мать — прочерк. Отец — Карол Сигизмундович Влашек.

— Влашек? Тот самый Влашек? — спросил мужчина заинтересованно. — Любопытно. Дальше.

— Первый неудачный брак и развод. Дочь взята на воспитание. Учится в институте с висорическим уклоном на третьем курсе…

— Знаю, не продолжай, — оборвал он. — Почему разные фамилии?

— Папена — фамилия матери. В одном из интервью Влашек заявил, что воспитывает дочь в духе подлинного висоратства и не потакает капризам, заставляя добиваться успехов самостоятельно, без поддержки его влиятельности. Вырезка в папке, нужное подчеркнуто.

Ошарашенная впечатлениями большого пространства, оранжевая рыбка ринулась изучать коряги и валуны, разложенные на грунте. Выискивая укромные уголки, она не заметила, как над ней нависла большая темная тень, закрывшая свет ламп.

— Папена… Папена… — задумался мужчина. — Не вспомню навскидку. Что еще с Влашеком?

— Второй брак, Айва Падурару, двое разнополых детей старшего и среднего школьного возраста.

— Припоминаю. Влашеки вышли из когорты взлетевших на волне висоратства, — сказал задумчиво мужчина. — Последний из них удачно женился на стерве из одряхлевшей семьи, но с хорошей фамилией и связями. И все же мне не дают покоя прочерки в свидетельстве девчонки. Многовато для небольшого документа. Покопай ненавязчиво и не привлекай внимание. Егору незачем знать. В последнее время он стал неуправляем.

— Возможно, расстроен событиями, связанными с клубом.

— Забудь о слове "расстроен"! Расстраиваются слюнтяи. Зол или в ярости — вот что нужно. Я преподал ему жизненный урок. С чернью нельзя церемониться и расшаркиваться с поклонами, её нужно держать в кулаке, — мужчина продемонстрировал крепко сжатую кисть. — Тогда появится уважение. Словом, займись девчонкой. Найди что-нибудь, любую зацепку, могущую помочь. Личное дело, контакты, интересы.

Слишком поздно оранжевая рыбка сообразила, что резвится на подводном раздолье не в одиночку. Ленивость неповоротливых рыбин испарилась, уступив место ловкости вертких тел хищников, загонявших жертву с профессионализмом стайных охотников, и вскоре забившаяся в угол рыбка исчезла в пасти с множеством острейших зубов. Лишь кончик вуалевого плавника медленно опустился на дно.

— Неплохо. Чуть больше двух минут. Не теряете сноровки, ребята, — сказал мужчина и постучал по стеклу. — Устал как собака. Ужин вышел отвратительным, зато знакомства оказались полезными. Сделай массаж как обычно, но уложись в полчаса.

— Конечно, — кивнула Тисса и расстегнула верхнюю пуговицу блузы.

Назавтра планы, связанные с фляжкой, были перечеркнуты обещанием Мэла, пригрозившего приехать с утра.

Проснувшись, едва за окном начали сереть рассветные сумерки, я привела себя и комнату в относительный порядок и принялась ждать, представляя с замиранием сердца, как раздастся стук в дверь. Открою, а на пороге будет стоять Мэл, и я повисну на его шее и поцелую, показывая, как успела соскучиться, а Мэл крепко обнимет меня.

Время шло, он не приезжал. Может, я проснулась слишком рано, а столичный принц не привык вставать раньше обеда?

Попробовала взяться за учебу, но безрезультатно — мысли неустанно вились вокруг коньячной баклажки. Если Мэл появится, о сегодняшнем визите на дом к профессору придется забыть. Подумав так, я смирилась и перенесла встречу с Альриком на завтра. Все-таки декан оказался провидцем, интересуясь, нельзя ли подождать до понедельника. Так или иначе, судьба определила, как и с кем провести выходной день.

Утро разгоралось, но его герой не торопился пожелать мне отличного настроения. Уйма времени пропала впустую из-за этого Мэла, — подумала я раздраженно, отбрасывая конспекты в сторону. И подготовка к экзамену не получается, и профессору не позвонила, а ведь каждая минута на счету. За то время, что я бесцельно пялилась в окно, глядя, как светлеет небо, можно не раз договориться с Альриком о встрече. Край солнца заглянул в щель между занавеской, наградив угол у двери узкой полоской света, а засоня и не думал приезжать. Неужели пошутил?

Разозлившись, я решила, что в отместку тоже заставлю его поволноваться и придумаю стоящий повод для беспокойства. Пока же отправилась мириться с соседкой, проверив по часам и по шороху за стеной, что она проснулась.

— Аффа, можно?

— Привет, — отозвалась девушка, расчесываясь. — Давай не будем портить друг другу утро.

— Давай. Если Костик не идеал, почему болеешь за него?

— А как иначе? — соседка бросила щетку на стол. — В конце концов, дело не конкретно в нем, а в принципе. Кроме Костика в историю с клубом втянуто много людей, и это несправедливо. Разве я не права?

— Права, — признала я со вздохом. — Аффа, подскажи, как доехать до Центрального района?

— Зачем тебе? — прищурилась она.

— Дело есть, но не могу сказать, какое. Туда ходит какой-нибудь транспорт?

— Не нагулялась, лягушка — путешественница? — спросила беззлобно девушка. — Центр большой, и автобусных маршрутов по городу больше тысячи. Придется ехать с пересадками. Езжай лучше на такси.

— На такси? — озадачилась я. — Но ведь это дорого.

— Моя тетка — карга живет в Центральном районе, и я всегда вызываю такси, потому что обходится быстрее и без проблем. Если поедешь по "экономному" тарифу, то потратишь десять висоров и два на чаевые, зато доставят к подъезду.

— Ну, не знаю, — протянула я неуверенно. — Надо подумать. А обратно как?