— Я только одним глазком посмотреть, не сурочил ли он где тебя. — С обидой в голосе сказала она, увидев, как он поспешно закрылся руками. — Уж и посмотреть нельзя.
— Совестно мне, Ладушка. — Радогор осторожно пристроился рядом. — У тебя все так ладно да так гладко. И все к месту. А я тебя только увидел…
— Ой, Радо! — Яркие синие глаза нависли над его лицом, а руки легли на грудь. — Ты еще и сам не знаешь. Как у тебя все к месту. И не спорь! Я лучше знаю. Или забыл, что берегиня говорила?
Но Радогор и не думал спорить. Ее молодое и сильное тело все решило за него, торопясь проверить, не сурочил его где подлый колдун Упырь.
Глава 22
На следующий день они уже въезжали в город. Одежда княжны была высушена и тщательно вычищена. Голову украшал, тонкой работы, золотой венец. Рукоять меча, как и у Радогора, выглядывала из — за плеча. У седла Радогора висел мешок с головой Упыря. Рядом с его жеребцом бежал, не отставая, Бэр Ягодка. А вран уютно устроился на плече.
Не останавливаясь в воротах, не спешной рысью направили коней к княжескому терему. У терема бросили поводья подбежавшим воям, Радогор вышагнул из седла и принял на руки княжну. А у терема уже собирался народ. Городок не велик и слухи в нем разбегаются быстрее пожара. На звуки десятков голосов на крыльцо вышел Ратимир. Одет он был просто. Как и они. В потертый кожанный подкольчужник с княжеской гривной на груди. За его спиной стояли Охлябя и Гребенка. Но прежде их из — за угла терема вылетела бэриха, закачалась с ноги на ноги, завидев их и взревела от радости. Заревел при виде ее и Ягодка, резво побежав навстречу
— Здрав будь, князь Ратимир. — Чинно произнес Радогор и направился ко крыльцу. — И вам здравствовать, воеводы.
Но договорить не дали.
Ратимир легко сбежал по крыльцу и обнял его. Выпустил его из рук, передавая Охлябе и Гребенке. И с достоинством поклонился княжне.
— Здравствуй, княжна Владислава. А мы уж и не чаяли вас дождаться.
И с удовольствием посмотрел в ее веселое лицо. Все пытаясь отыскать в нем ту полонянку, какой увидел ее на спине бэра.
— Потом, Ратимир. Все потом, князь. Прежде дело. — Остановила она его, и поднялась на несколько ступеней крыльца.
— Не с пустыми руками приехали мы к вам, князь Ратимир и вы, воеводы, и вы люди добрые. Радогор, развяжи мешок.
Радогор зацепил ногтем вязку, раскрыл устье мешка и запустил в него руку. Ратимир, воеводы и все, кто успел прибежать к терему, не отрывая глаз, следили за его рукой. А Радогор отбросил мешок в сторону и высоко поднял руку с отсеченной головой, которую держал за волосы.
— Вот тот, кто сеял раздор в нашем народе! Это он подтолкнул Свища к убийству моих родителей. А вашего князя и княгиню. — Звонко крикнула княжна в толпу. Голос ее заметно дрожжал, но не срывался. Это его умыслом воевода Клык отдал меня в руки своим подсылам.
Сквозь окровавленные волосы на народ смотрели холодные, немигающие глаза. На мертвой голове живые глаз.
— Это его, Упыря, за черное колдовство хотел утопить старый князь Гордич, мой дед За что и сам поплатился смертью. Отныне же будете жить спокойно. Радогор преодолел все колдовские заслоны и убил его. Вы видели, как горело болото. В том огне сгорело и тело колдуна.
Влада замолчала, чтобы перевести дыхание.
Ирадогор, не нажимая на голос, но так, чтобы слышал не только Ратимир с воеводами, но и народ, собравшийся перед теремом, сказал.
— Со мной была ваша княжна и берегиня этой дрягвы.
И бросил голову к ногам людей.
— Сделайте с ней то, что не сделал мой дед, князь Гордич. Пусть сгорит голова в жарком огне, как сгорело его тело, чтобы не вернулся уже никогда в этот мир и сама память о нем исчезла.
Дрогнули веки на голове Упыря, приоткрылись губы. И все слышали его хриплый голос.
— Меч Шеола… Знать бы раньше…
— Нельзя забывать, Лада! Коли забудут, новый Упырь придет. — Тихо поправил ее Радогор.
-Ратимир не позволит. — Так же тихо отозвалась она. Поворачиваясь к Ратимиру. — И вели своим воеводам, чтобы все исполнили последнюю волю княжны из рода Гордичей.
Голос ее дрогнул. Но она справилась с волнением и гордо вскинула голову.
— Живите спокойно, люди. Князь Ратимир сумеет позаботиться о вас. Я же ухожу с Радогором, моим и вашим спасителем.
Сняла венец с головы и с легким поклоном подала его Ратимиру.
— Храни, князь, венец княжны Владиславы для той, кто появится когда — нибудь в этом тереме.
Ратимир хоть и растерялся от неожиданных слов. Но повел себя достойно. Принял венец с поклоном.
— Буду хранить, как самую большую ценность. Верю, что пройдет время, утихнет боль, забудутся обиды и вернешься ты, вернется Радогор. — И повернулся к воеводам. — Возьмите сотню и исполните все по слову княжны. И глаз с головы не сводите пока не сгорит до тла, иначе своих лишитесь. А как сгорит, собрать все до последней пылинки и разбросать по реке. Да подальше от города уйдите. Все ли так я сказал, княжна Владислава?
Влада кивнула головой.
— Не вернусь, Ратимир. Твоему роду дальше рубеж держать. Так, что отряди воев, чтобы привезли твою семью. И воеводы пусть обживаются. Поставь им дома добрые, казны у тебя хватит. Служите народу, как Гордичи служили.
Ковырнула носком сапога землю, пробежала быстрым взглядом по лицам притихших людей и с трудом сдержала вздох.
— Нет, не вернусь Ратимир.
— Не всю же жизнь вам по дорогам бродить?
— А кто сказал, что век бродить будем? — Упрямо тряхнула головой и озорно засмеялся. — Состаримся, Радогор добудет для нас княжество. Для нас и для наших детей. Я знаю. Я видела….
Обняла его руку и прижалась к плечу.
— Ведь правда, Радо? Добудешь?
— Так и будет, ладушка. — Толпа, прислушиваясь к их разговору, притихла. — только с делами нам надо управиться сначала.
Ратимир уже тащил их, как хлебосольный хозяин, к терему.
— И гибель колдуна отпразднуем, и…
Влада замотала головой и даже руками от него заслонилась.
— Не зови, Ратимир, не ступлю больше в терем. А приезжай лучше сам к бабке Копытихе. — С улыбкой, не очень твердо ответила Влада. — Если не погнушаешься. Изба мала, да поляна большая. Охлябя, Гребенка… и вас с Нежданом ждем.
Радогор кивнул головой, соглашаясь с ней.
- Только не мешкайте, Ратимир. Загостился я, дорога ждет. — Поманил взглядом к себе князя. — И прознай все, пока не сожгли, про этот самый Шеол. Сам прознай, ни кому не доверь…
Раздвигая толпу плечом, направился к лошадям. Влада еще раз обежала взглядом людей и склонилась в земном поклоне. Повернулось, дрогнуло и сжалось сердце. Большинство из них она знала даже по именам.
— Прощайте, люди добрые. Не поминайте лихом. А я за вас у Рода милости просить буду. И князя Ратимира плечом крепите. Он вам сейчас защита и опора.
Радогор уже ждет, заглядывая на нее со своего вороного. Подвел к ней буланую лошадку, бережно подхватил ладонями за стан и так же бережно усадил в седло.
— Ну. Вот и все, Радо. Чиста я перед своей землей и людьми.
Улыбнулась, и дерзко, по мальчишески свистнула. Буланка вскинулась на дыбы и понесла ее размашистым галопом. Радогор, промедлив, пустил своего жеребца вдогонку. Бэр с обиженным ревом бросился следом.
Не останавливаясь, Радогор развернулся в седле, и крикнул.
— Можешь погостить. А как нагостишься прибежишь.
Ягодка пробежал несколько шагов, не сразу поняв его слова. Потом остановился, развернулся и весело побежал к терему.
Кони уносили их все дальше и дальше, а люди все не расходились. И смотрели им вслед, словно не княжну и ее загадочного воина провожали, а прощались с чем — то большим. И понимали, что вместе с ними уходит из города целая жизнь.
— Попрощалась?
Вопросом встретила их Копытиха у столба, с вырубленным на нем грубым, почерневшим ликом.
— Попрощались. — За двоих безлико ответила Лада.
Копытиха пытливо посмотрела ей в лицо.
