Келлер пытается сохранить непроницаемый вид, но ему это не удается.

— Я лгал. Мне нравится The Cure и ...да, Роберт Смит — божественен. Рада?

— Угу. — Теперь я довольна.

— Папочка, а сыграй еще, — умоляет Стелла, складывай ладошки на груди. — Пожаалуйста.

Келлер смеется.

— У меня идея. — Он переводит взгляд на меня. — Давай послушаем, как поет Кейти.

Стелла поднимает голову. Ее большие глаза смотрят на меня с предвкушением. Я еще даже не согласилась, но уже пытаюсь придумать, что же исполнить. Пока я раздумываю, Келлер и Стелла в ожидании не отводят от меня глаз. Одинаковых глаз на двух разных лицах. Я не в состоянии отказать этим глазам, поэтому прошу у Келлера гитару.

— Ты хочешь мою гитару?

Я киваю и жестом еще раз озвучиваю свою просьбу.

— Ты играешь? — не может поверить он.

— Не очень хорошо, — с бурчанием отвечаю я, беру гитару из его рук и подмигиваю. — Притворяйся, пока это не станет правдой. Разве не так говорят?

Стелла подвигается поближе к Келлеру, а я устраиваюсь на краю кровати напротив них. Проигрываю несколько аккордов, чтобы настроиться. Я уже несколько месяцев не держала в руках гитару.

Смотрю на Стеллу, которая перебралась на колени к Келлеру. Согнув ноги, она обнимает их руками. В объятиях Келлера она смотрится маленьким розовым пушистым мячиком.

— Стелла, эта песня называется "Angels".

Начинаю играть и петь. Я часто исполняла эту песню для Грейси и она ей очень нравилась.

Закончив, понимаю, что все это время провела с закрытыми глазами.

Приоткрываю один и встречаюсь взглядом со своей публикой.

Наполовину спящая, наполовину бодрая Стелла одобрительно хлопает.

— Вау Кейт, ты замечательно поешь.

Келлер выглядит ошеломленным и от этого у меня появляется чувство гордости за себя.

— Так и есть. Я и не знал, что ты еще и на гитаре играешь.

Пожимаю плечами и сползаю с кровати, чтобы поставить инструмент обратно на стойку.

— Меня научил Гас. Ему надоело, что я расстраиваю его гитару, поэтому, когда мне исполнилось тринадцать он начал обучать меня. Ничего особенного, но достаточно, чтобы я могла наиграть несколько песен.

Келлер качает головой.

— Не просто наиграть, — говорит он с восхищением в глазах. — Это было прекрасно.

Киваю головой, принимая комплимент.

— The xx делает это гораздо лучше, но спасибо. Ты тоже был не плох.

— Папочка, а можно мы завтра поиграем с Кейт? — прерывает нас практически спящая Стелла.

Келлер обнимает ее.

— Отличная идея.

Она по два раза обнимает нас, а потом забирается под одеяло. Келлер включает ночник, перед тем как выключить свет.

— Спокойной ночи малышка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, папочка.

— Спасибо, Кейти — раздается в темноте коридора голос Келлера, как только он закрывает за собой дверь. Он обнимает меня, и я чувствую, что напряжение, сковывающее его весь день, ушло. — Ты была великолепна сегодня, хотя и не представляла, что тебе ожидало. Знаю, я тебя ошарашил известием о Стелле, поэтому прости меня. Я думал, что ты испугаешься, если я расскажу тебе о ней. Мне стоило бы знать тебя получше — ты и глазом не моргнула. Стелла мгновенно влюбилась в тебя.

— Не буду тебя обманывать, я была в шоке. Но он прошел, как только она подняла на меня взгляд и поприветствовала. Ты счастливчик, что у тебя есть такой умненький, смешной и восхитительный маленький подарочек. Две секунды — и вот я уже влюблена в нее. Как ты думаешь, она влезет в мой рюкзак? Я могла бы взять ее с собой.

Плечи Келлера трясутся от тихого смеха.

— Ей, вероятно, понравилось бы эта идея.

Хлопаю его по спине и освобождаюсь из объятий.

— Мне пора спать, дружище. У меня завтра игрульки, так что нужно отдохнуть.

Келлер снова смеется и провожает меня до комнаты для гостей.

— Спасибо, за то, что познакомил ее со мной, Келлер.

— Спокойной ночи. — Он целует меня в щеку. — Спасибо за то, что позволила мне это.

Келлер

Суббота и воскресенье пролетели незаметно, и вот уже настало время прощаться со Стеллой. Выходные прошли вроде бы обычно: мы гуляли по городу, играли в парке и ели хот-доги. Но с Кейти все выглядело более красочным, а не просто черным и белым. Стелла отлично повеселилась. Она смеялась столько же, сколько и Кейти, что уже о чем-то говорит, потому что Кейти смеется чаще, чем кто-либо из известных мне людей. Она просто мастер в искусстве наслаждения сиюминутным моментом. Никогда не видел ничего подобного. Это невероятно захватывающе. Я не такой. Пытаюсь что-то с этим делать, но я слишком сфокусирован на будущем, на будущем Стеллы. Но на этих выходных я забыл обо всем и чувствовал себя превосходно. Я наблюдал за Стеллой и Кейти, пытаясь сдерживаться и не представлять нас троих семьей. Даже при мысли об этом меня окутывало абсолютное умиротворение. Если есть в мире человек, которым могла бы вдохновляться моя дочь, я бы хотел, чтобы это была Кейти.

Мы даже провели время с отцом с утра. Обычно он работает в отделении скорой помощи, когда я приезжаю на выходные, поэтому мы не слишком часто видимся.

Стелла цепляется за меня как обезьянка и плачет. Так происходит каждый раз, когда наступает время уезжать. Это разбивает мне сердце. Я медленно покачиваю ее, пытаясь смягчить горечь расставания.

— Шшш, малышка, я скоро вернусь, — глажу ее по рыжим кудряшкам, доставшимся Стелле от матери.

— Я знаю, но скучаю без тебя, — сопит она и шепчет мне в ухо.

— Я тоже очень скучаю, Стелла. Очень, очень. Я буду звонить тебе или мы можем общаться по компьютеру каждое утро и вечером пока я не приеду. Хорошо? — шепчу я в ответ.

Она кивает своей маленькой головкой и вытирает мокрые от слез глаза о мое плечо.

— Я хочу попрощаться с Кейти. — Стелла начинает ерзать, и я отпускаю ее.

Моя красивая маленькая дочурка медленно идет к моей не менее красивой подруге, прося взять ее на руки. Кейти не сомневается ни секунды. Стелла обнимает ее руками и ногами, кладет голову на плечо Кейти и крепко прижимается. То, что я вижу сейчас, кажется таким правильным. Кейти держит ее крепко, но нежно, даруя спокойствие. Такие же ощущения возникают, когда она обнимает меня. Я так и представляю, как в этот момент умиротворение наполняет Стеллу.

— Я так рада, что познакомилась с тобой, Стелла, — говорит она, целуя ее в лоб.

Моя дочь поднимает голову и смотрит Кейти в глаза.

— А ты можешь еще раз приехать с папочкой, чтобы мы могли поиграть?

Кейти смотрит на меня и на секунду на ее лице мелькает душераздирающая боль, которая быстро сменяется улыбкой. Может мне просто показалось?

— Мне бы хотелось еще раз увидеться с тобой, Стелла, — шепчет она. Кейти целует ее в лоб, а потом опускает на пол. — Позаботься о мисс Хиггинс.

— Будет сделано, — улыбается Стелла.

После еще одного круга объятий, мы с Кейти выходим из здания и садимся в такси. Дорога в аэропорт проходит в молчании. Ненавижу эту свою часть отцовства — прощания.

Только в самолете меня охватывает желание поговорить. Кейти позволила мне побыть наедине с собой, и последние два часа я провел в своей голове, а не в реальном мире. Все это время она держала меня за руку. Вроде бы, незначительный жест, но она никогда не узнает, насколько успокаивающим он был.

— Знаешь что? Я никогда не видел отца смеющимся, — не глядя на нее, говорю я.

Кейти молчит. Никаких вопросов, никакого удивления. Она просто дает мне выговориться.

— Он никогда не играл со мной, даже когда я был ребенком. А ты вовлекла его в "Лови рыбку" (прим. карточная игра) просто попросив. А потом еще подшучивала, радуясь, что мы не играем в "Оперейшн", иначе он надрал бы нам задницы. И мой отец... смеялся. Он никогда не смеется. — Наконец я поднимаю взгляд на Кейти и качаю головой. — Он никогда не смеется.