Ёпт!! Что это было? Чуть из паланкина не вывалился. За занавеской ор и матюги. Чего случилось-то? Осторожно выглядываю. А, понятно. Один из восьми моих носильщиков споткнулся. Меня чуть не уронили. Чую, после окончания церемонии дыню ему выдадут невъеб… в смысле, крупную. Во, и мой благоверный из своего паланкина выглядывает. Нежно улыбается мне и корчит многообещающую рожу начальнику конвоя. Тот аж посерел.

У нас тут целая процессия паланкинов. Впереди мы с Вованом. За нами двенадцать визирей. Главный евнух, ещё какие-то хмыри, не знаю кто. Всего с полсотни паланкинов. И янычары. Много. Очень много. Всё оцеплено. Простых жителей на дорогу, по которой мы тащимся, не выпускают. Они из-за оцепления на нас глазеют. Ну, так у них зомбоящиков нет, не придумали пока. А тут какое-никакое, а развлечение.

Меня в главном храме Инанны женили. Тьфу ты, наоборот. Замуж выдавали. Сама верховная жрица обряд проводила. На всякий случай, когда меня спрашивали о согласии, я, прежде чем сказать «да», незаметно (надеюсь) сложил пальцами левой руки кукиш. А за правую руку меня мой старичок держал. Хорошо ещё, что рука у меня в перчатке была. Напрягала необходимость целоваться. Но тут мне Руитано помог. Он что-то нашептал главному доктору гарема, и они вместе загрузили султана. Типа, кругом бродят неизвестные вирусы, карантин не прошла, можно заразиться сифилисом, свинкой, ветрянкой и коклюшем. Так что Вован осторожно поцеловал воздух сантиметрах в пяти от моего лица. Ну, и я тоже сложил губы в трубочку.

А вот Лиона на свадьбе не было. Так хотела ещё раз увидеть его. Думала, раз он тут в гостях, то его не могут не пригласить на свадьбу султана. Король, как-никак. Но нет. Либо не пригласили, либо сам не пришёл. Обидно. Хотя я всё время головой по сторонам вертела, всё искала его. И не нашла.

Ну вот, приехали. Выгружаемся. Вованчик лично открывает ворота в гарем, берёт меня за лапку, и вводит внутрь. Хорошо, на руках не нужно вносить. Большая часть толпы осталась снаружи. С нами входят лишь евнухи. Хотя и этих набралось десятка три. Внешние ворота закрываются, открываются внутренние. Вот я и в гареме султана. Сбылась мечта идиота.

Теперь самое неприятное. Как мы с Руитано ни мудрили, внятной отмазки придумать не смогли. Придётся терпеть. Главное, чтобы руками не полез. Вован должен лично застегнуть на мне новый пояс. Обычай такой. Вот его как раз ему в руки и суют. Красивый такой поясок. Золотой, кстати. Так ведь для султанской жены. Султан может себе позволить пояса верности жён из золота.

Какое небо голубое… Ну давай, давай, дядя! Хватит любоваться, коленки простудятся по земле ползать. В твоём возрасте это вредно. Долго мне ещё подол держать? Застёгивай уже! Ох, ты ж, горе моё. Чего руки-то так дрожат? Ключом в замочную скважину попасть не может. Похмеляться, милок, с утра нужно. Всё, справился? Молодец, вставай теперь. Ой, слюну-то вытри, так же некрасиво. Платочек-то есть, болезный? Или тебе одолжить? Клиника.

О, девочки собрались. Новенькую встречают. Я смотрю, у Вована тут неплохая коллекция. Хороший вкус у старичка. Одобряю. Может, не спешить пока бежать, а немножко тут задержаться? У меня же сорок дней в запасе. Вполне реально успеть с кем-нибудь поближе познакомиться. Хотя, они ведь наверняка все в поясах, как и я. Впрочем, это ещё ничего не значит. Возможно, эта проблема уже и решена, просто девчонки держат всё в секрете. При наличии вагона свободного времени, образца, небольшой слесарной мастерской и острого желания, изготовить поддельный ключ вполне реально даже неумелыми женскими руками.

А Вован, тем временем, нежно мне улыбнулся, сказал, что будет непрерывно думать обо мне все эти мучительные сорок дней, помахал ручкой и пошёл к девочкам. Тычет пальцем и выкрикивает имена. И вот он уже удаляется от меня в сторону нарядного домика, сопровождаемый сразу шестью девчонками. Однако. Гигант, уважаю. А по нему и не скажешь. Сразу шесть! Я бы так не смог даже в лучшие годы.

Кстати, из этих шести лишь одна была в ошейнике. Остальные пять – без. Ошейник – знак замужества. Аналог нашего обручального кольца. Те, что без ошейников – наложницы. А в ошейниках жёны. У меня тоже теперь есть ошейник. Плотно прилегающая к шее широкая полоска из белого золота. Не снимается, прямо в храме сегодня намертво заклепали. Жалко, что ошейники полагается носить лишь жёнам. Мужья без ошейников обходятся. Мне бы хотелось посмотреть на Вована с семнадцатью ошейниками на шее. Было бы забавно.

Я у Руитано спрашивал, чем жёны отличаются от наложниц. Говорит, что почти ничем не отличаются. В гареме права у них равные. Несколько раз по разным поводам драки были. Даже стража вмешивалась, разнимала. И никто не смотрел, жена там или наложница. Одинаково всем доставалось. Единственное отличие – дети. Дети наложниц – рабы. Дети жён могут пободаться друг с другом за трон султаната после смерти папика. Если они мальчики, конечно.

Да, раз уж про охрану упомянул. В гареме полусотня евнухов-охранников живёт. Ведь султана охранять нужно и здесь. Я поинтересовался, не боится ли султан получить ятаганом по тыкве от собственного озлобленного охранника, которого назначили служить в гареме. Оказывается, никого в охрану гарема приказом не назначают. Все тут добровольцы. В основном из тех, с кем неприятность произошла в бою. Ранения ведь разные бывают. Отрубить могут не только руку или ногу. Другие органы тоже, бывает, страдают. Вот из таких неудачников внутреннюю охрану гарема и набирают.

Наконец, мы пришли. Небольшой двухэтажный домик. Тут я буду жить. До самого вечера. На время карантина всех в этом домике размещают, а потом уже в общий барак переводят. Если, конечно, можно назвать бараком каменное четырёхэтажное здание, где каждой жене или наложнице отводится не менее пяти комнат. Откуда знаю? Так у меня же главный евнух завербован. Он мне любую инфу по первому требованию сливает. Очень хочет приделать рога к голове султана.

Сопровождаемый Руитано, я вхожу внутрь домика. Видно, что недавно тут тщательно убирались. Вероятно, к моему прибытию готовились. Кушать хочу, ведь ничего даже отдалённо похожего на свадебный пир не было. Сразу после храма меня сюда принесли. Даже булки никакой не дали. А тут пахнет чем-то съедобным. Что у нас на обед? Кстати, а где мой спасаемый? Почему не встречает команду спасателей? Ага, спускается по лестнице. Улыбается ещё. Ну, вот мы и снова встретились.

– Привет, Мишаня! Давно обосновался?..

– …В пустой бочке? А ел ты там что?

– Ночью вылезал и воровал еду на камбузе.

– И что, за три недели пираты ни разу не заглянули в твою бочку?

– Леона, это же была пустая бочка для питьевой воды! Конечно, к концу плавания большая часть бочек пустеет. Это нормально. Зачем кому-то лазить по пустым бочкам?

– Хотя бы для того, чтобы узнать, что она пустая.

– Для этого не обязательно в неё заглядывать. Достаточно открыть кран снаружи. Если вода не идёт – значит закончилась.

– Логично. А удрал как?

– Это совсем просто. Мы как в Мерению пришли, Рыжий Пёс своих на берег отпустил, погулять. Ещё бы не отпустил! Его бы на лоскутки порезали. На «Вепре» всего четыре человека осталось. К ночи, они, понято, все упились, я и свинтил. По якорному канату сполз в воду, да и уплыл. Ботинки, жаль, пришлось выбросить. Но с ними я плыть не мог.

– Понятно. Слушай, когда обед принесут, я есть что-то хочу?

– Через час где-то. Пока ещё рано. Мы когда полетим?

– После ужина. Нормально поедим, дождёмся темноты и полетим. Ты давай, после обеда тоже спать ложись. Ночью, наверное, спать не придётся.

– Хорошо. Скорее бы уж. Леона, а он точно сможет меня вылечить?

– Агильери-то? Конечно. Он даже глаза сожжённые восстанавливал.

– Лучше бы вчера полетели. Мне тут до смерти надоело.

– Вчера я устала. Меня вчера замуж выдавали. Мне отдохнуть нужно было. Не дёргайся, один день ничего не решает.