21 сентября

Мисс Перн принимает крайние меры, чтобы скрыть свои финансовые активы, и не только от налоговой службы. У нее многочисленные счета в разных брокерских фирмах, учрежденных разными корпорациями, в том числе зарубежными. Хотя похоже, что все они координируются одной юридической фирмой в Нью–Йорке — «Бенсон и Сыновья». Я попытался вступить в контакт непосредственно с ними, представившись богатым инвестором, но они категорически отказали мне, что наводит меня на мысль, что они ведут только счета Перн. Если это так, то это еще одно доказательство того, насколько она богата, потому что «Бенсон и Сыновья» имеют инвестиции примерно на полмиллиарда долларов.

Между тем я видел ее — эту девочку — и она, как и говорил мистер Слим, очень молода и привлекательна. Но меня смущает ее возраст, может, у нее есть мать, у которой такое же имя. Потому что многие из ее деловых сделок совершались два десятилетия назад, и они совершались от имени Алисы Перн. У меня есть искушение поговорить непосредственно с ней, несмотря на предостережения мистера Слима.

Мистер Слим не доволен мной, и это обоюдно. У него сложилось впечатление, что я утаиваю от него информацию, и он прав. Но он поступает со мной так же. Он все еще отказывается назвать мне причины, по которым интересуется этой молодой леди, хотя я могу представить себе несколько сценариев. И я постоянно вспоминаю его первое замечание о том, что она опасна. Кто такая Алиса Перн? Определенно одна из самых богатых людей в мире. Но откуда взялось это богатство? Как она получила его? Насилием? От несуществующей семьи? Прежде чем закончить это дело, я должен сам спросить ее об этом.

Я все время думаю, что мистер Слим хорошо платит мне, но, возможно, Алиса Перн захочет заплатить больше. Однако я уже вижу, что будет неразумно позволить мистеру Слиму узнать, что я действую за его спиной. В тоне его факсов есть некая безжалостность. Не думаю, что у кого–нибудь появится желание встречаться с ним. Но я с нетерпением жду возможности поговорить с Алисой.

Конец сентября, а он уже называет меня по имени. Но он не вступал со мной в контакт. Что он делал все это время? Я дальше читаю и выясняю, что он расследовал мои международные сделки. Он выяснил, что у меня есть собственность в Европе и Азии, французский и индийские паспорта. Этот последний стал для него откровением, да иначе и быть не могло. Потому что точно выяснилось, что этот паспорт у меня больше тридцати лет. Неудивительно, думаю я, что он сразу спросил о моем возрасте.

Наконец он обнаружил в моем прошлом факт насильственной смерти. Пять лет назад в Лос–Анджелесе. Жестокое убийство некоего Сэмюэла Барбера. Он был моим садовником. Естественно, это я убила его, потому что у него была дурная привычка подглядывать в мои окна. Он видел такое… Я не хотела, чтобы он потом всем об этом рассказывал.

25 октября

Согласно полицейскому рапорту, этот человек работал у нее три года. Однажды утром его обнаружили плавающим лицом вниз в океане, недалеко от пирса Санта–Моники. У него было вырвано горло. Коронер, я сам разговаривал с ним, не смог определить тип оружия. Мисс Перн была последней, кто видел его живым.

Не думаю, что это она убила его. Мне нравится думать, что не она — чем больше я изучаю ее, тем больше восхищаюсь ее хитростью и скрытностью. Наверное, этот человек узнал о ней что–то, что ей хотелось держать в тайне, и она организовала убийство. У нее есть все средства, чтобы нанять, кого она пожелает. Когда я встречусь с ней, обязательно спрошу про садовника, это пригодится, когда я буду торговаться с ней.

А я решил уже скоро встретиться с ней. Я оборвал переписку с мистером Слимом. В своем последнем электронном письме я сообщил, что не смог подтвердить никаких прежних сведений о личном состоянии мисс Перн. После этого я сменил адрес своей электронной почты, поэтому не знаю, пытался ли связаться со мной мистер Слим. Могу представить, как он недоволен мной, но я из–за этого не стану плохо спать.

Сколько мне попросить у мисс Перн? Миллион кажется хорошей круглой суммой. Я не сомневаюсь, она заплатит, чтобы я сохранил молчание. Как много я мог бы сделать с такими деньгами. Но скорее всего я не трону их. Я отдам их Рею, когда он станет старше.

На встречу с ней я возьму оружие, так, на всякий случай. Но я не волнуюсь.

Это была последняя запись. Я рада, что удалила файл из компьютера. Если бы полиция получила эту информацию, она не оставила бы меня в покое. Возможно, размышляю я, не такая уж плохая идея сжечь все офисное здание. Пожар не сложно организовать. Но это могло бы привлечь внимание мистера Слима к мирному Мейфэру. К молодой и красивой Алисе Перн.

Со стороны мистера Райли глупо было думать, будто Слим перестанет наблюдать за ним только из–за того, что тот сменил адрес электронной почты. Уверена, что Слим стал наблюдать за ним еще пристальнее, и теперь, когда детектив исчез, Слим и компания могут оказаться совсем близко. Определенно в распоряжении Слима много денег, а следовательно, много силы.

Однако я уверена и в собственных силах, и меня возмущает этот невидимый человек, преследующий меня. Я запомнила адрес электронной почты в Швейцарии и размышляю, что скажу этому типу, когда встречусь с ним лицом к лицу. Я знаю, что разговор будет коротким, потому что долго ему прожить я не дам.

Но я не забываю, что Слим знает, насколько я опасна.

Это не обязательно означает, что он знает, что я — вампир, но это повод для беспокойства.

Я включаю компьютер и нажимаю кнопку «Пуск».

Уважаемый мистер Слим,

это Алиса Перн. Я так понимаю, что вы наняли мистера Майкла Райли провести расследование обо мне. Я знаю, что некоторое время вы не получали от него никаких вестей — не знаю, что могло с ним случиться, — поэтому я решила связаться непосредственно с вами. Я готова лично встретиться с вами, мистер Слим, и обсудить, что у вас на уме.

Искренне ваша,

Алиса

Я отправляю сообщение. Потом жду.

Мне не приходится ждать долго. Через десять минут в моей почте появляется короткое и деловое сообщение.

Уважаемая Алиса,

где и когда вы хотели бы встретиться? Сегодня вечером я свободен.

Искренне ваш,

мистер Слим

Да, думаю я, читая сообщение, Слим и компания совсем близко, несмотря на швейцарский адрес. Значит, сообщение было отправлено в Европу, а оттуда переслано обратно сюда — куда–то совсем близко. Я пишу ответ.

Уважаемый мистер Слим,

встретимся в конце пирса «Уотер Коув» через час. Приходите один. Согласны?

Снова через десять минут.

Уважаемая Алиса,

согласен.

Пирс «Уотер Коув» находится в получасе езды от моего дома, примерно в сорока километрах к югу от Мейфэра. Прежде чем выйти из дома, я вооружилась: в кармане черной кожаной куртки короткоствольный пистолет сорок пятого калибра; другой пистолет поменьше в правом сапоге; внутри левого сапога пристегнут острый, как бритва, нож. Я хорошо владею холодным оружием, попадаю в движущуюся цель за сотню шагов одним движением кисти. Я не думаю, что Слим, зная, как я опасна, придет один. Но чтобы справиться со мной, ему придется взять с собой маленькую армию.

Я выезжаю немедленно. Я хочу прибыть на место раньше Слима. Так и происходит. Когда я медленно проезжаю мимо пирса на своем черном «феррари», там нет ни души. Я паркуюсь в двух кварталах от пирса и выхожу из машины. Я насторожила слух. Я могу услышать, как передергивают затвор винтовки за два километра от меня. Чтобы попытаться сразу убить меня, а я не исключаю такой возможности, Слиму придется подойти хотя бы на такую дистанцию. Но все тихо, все спокойно. Я быстро иду к концу пирса. Это место я выбрала по двум причинам, Слим сможет приблизиться ко мне только с одной стороны. А если он придет с превосходящими силами, я смогу ускользнуть, нырнув в воду. Не поднимаясь на поверхность, я могу проплыть у дна океана около двух километров. Я очень уверена в себе. А почему бы и нет? За пять тысяч лет я ни разу не встретила достойного противника.