Хитро запутывали следы и подолгу разучивали секретную походку: убегая после убийства, они ставили ноги так, что преследователи не узнавали направление побега. Покидая дом жертвы, поджигали его. Домочадцы и слуги, спеша спасти жилище, тушили огонь или выносили вещи, а убийца, пользуясь суматохой, уходил.

Некоторые виды оружия из арсенала ниндзя

Ниндзя не думал о чести, расправляясь с врагом, но одна доблесть была ему ведома: он никогда не выдавал, где жили его семья и его клан, и, чтобы не сказать этого под пытками, закалывал себя ударом кинжала или раскусывал капсулу с ядом, которую держал за щекой, а иногда еще и увечил себе лицо, скрывая его черты. Из тени ночной приходил воин-тень и при свете факелов растворялся в смертном мраке.

И добровольная смерть являлась для ниндзя лучшим исходом. Ведь ненависть к нему была неописуема.

Пока ниндзя был на свободе, в его руках была жизнь любого человека. Утратив свободу, сам становился мишенью. Знаменитый разбойник ниндзя Исикава Гоэмон, «японский Робин Гуд», 24 августа 1594 года был вместе с семьей сварен в кипящем масле. Его обвиняли в том, что, пользуясь бумажным змеем, он пытался взлететь на крышу дворца в Нагое и похитить венчавшие дворец золотые украшения.

19 мая 1570 года ниндзя Сугитани Дзэнъюбо, укрывшись в засаде, дважды выстрелил в полководца Оду Нобунагу, фактического правителя Японии. Пули ударили в панцирь, но не пробили его. Ниндзя бежал. Четыре года агенты Оды искали беглеца, а поймав, пытали шесть дней и наконец подвергли особой казни — ноко- гири-бики. Его вкопали в землю по пояс, затем принесли большую пилу, надпилили шею с обеих сторон и оставили пилу рядом с беглецом. Каждый мог подойти и отрезать любую часть его тела. Толпа не расходилась. Но и этого было мало — через несколько дней его, все еще живого, раскопали и распяли.

Ниндзя с копьём

Ода Нобунага недаром стал объектом покушения ниндзя — он вознамерился вытравить это «дьявольское семя», избавиться от «трусливых убийц». Против ниндзя из провинции Ига — числом их было 4000 человек — Ода Нобунага бросил целую армию из 46 тысяч самураев. И ниндзя вырезали, как скот. Лишь немногие сумели бежать в горы и укрыться от нападавших.

С воцарением в 1603 году нового сёгуна, Токугава Иэясу, окончательно ушла в прошлое вольница «воюющих провинций». В Японии установилась твердая власть сёгуна. Для него не должно было оставаться тайн в подначальной ему стране. Надлежало избавиться от ниндзя. Им было разрешено стать телохранителями сёгуна или служить в его тайной полиции. Всех неподчинившихея преследовали как разбойников. Так пресекся путь ниндзя.

Последний раз ниндзя служат правителю страны летом 1853 года. Тогда в бухту Эдо (Токио) вошли четыре американских военных корабля под началом коммодора Мэтью Перри. Это было неслыханным событием.

Вот уже более двух веков Япония была отгорожена от всего остального мира. Она закрыла свои границы, никто не мог въехать в страну и никто, под страхом смерти, не мог покинуть ее.

И вот американские корабли в бухте Японии, и коммодор Перри по поручению правительства США передает сёгуну послание: Японии предлагалось подписать торговое соглашение, а также открыть для американцев гавани в Симоде и Хакодатэ.

Тогда на борт коммодорского корабля был направлен ниндзя Савамура Ясусукэ. Ему поручалось найти тайные бумаги гостей, чтобы выяснить истинные намерения. Ниндзя с блеском выполнил задачу. Он нашел листы, которые коммодор прятал ото всех, и благополучно доставил находку на берег. Но... это были скабрезные голландские стишки о том, как француженка хороша в постели, а англичанка — на кухне.

Через несколько месяцев Япония заключила договор с США, а позднее — с Англией, Францией, Россией, Пруссией и Нидерландами. Страна устремилась в будущее, а ниндзя... они остались в прошлом.

Сергей Смирнов

Утром мартовских ид 933 года от Основания Города цезарь Марк Аврелий Антонин понял, что жить ему осталось считанные дни. Что дни! Часы. И то благо: первый Цезарь не знал о своей кончине до последних минут жизни. С тех пор прошло 284 года, шестнадцать цезарей успели завершить свое правление в Риме. Чего они достигли за столь долгий срок?

По правде сказать, немногого. Да, рубежи Римской державы отодвинулись далеко на север, но они не стали более надежными. Галлия и Британия, Дакия и Германия давно подчинились римской власти. Но везде, где не стоят легионы, там в считанные годы возникают новые союзы варваров, не дорожащих своей жизнью, жаждущих только боевой славы и 1рабежа. Девять веков назад люди подобного сорта толпами стекались в буйный Рим под знамя удачливого Ромула. Теперь они атакуют Рим, и дело защитников Империи проиграно, даже если Римская империя продержится еще два или три столетия...

Так ведь было и с этрусками через триста лет после Ромула, а сейчас кто в Италии помнит этрусский язык? Никто! Зато все говорят на латыни — лучше или хуже. Но, возможно, что и латынь будет забыта одичавшими потомками римлян. Что останется тогда от римского наследия?

А что осталось от греческого наследия сейчас, через 10 или 12 веков после того как Гомер сочинил «Илиаду» и «Одиссею»? Обе поэмы живут в народной памяти по-гречески или в латинском переводе — для тех, кому недоступна эллинская речь. Зато всем доступны греческая астрономия и врачебное искусство греков! Мудрый Гален из Пергама удачно лечил императора Аврелия в Риме; будь он рядом с ним здесь, в пограничной Виндобоне на берегу Дуная, он, возможно, продлил бы его жизнь еще на несколько лет...

Впрочем, сам Аврелий давно приучил себя к мысли о неизбежной кончине. Греческое искусство утешения философией полезно каждому гражданину Империи, а первому среди граждан оно необходимо. В последние годы Марк Аврелий стал записывать свои размышления о жизни и судьбе человека перед лицом Власти и Войны, Смерти и Вечности. Страх перед смертью исчез в тайном диалоге цезаря Аврелия с потусторонним миром. Но грусть по поводу судьбы здешнего мира не проходит, как не проходила она у славного Лукреция Кара в пору блестящих побед первого Цезаря над варварами.

Тот Гай Юлий был полон великих надежд, и наследие он оставил завидное: римское государство продолжало неудержимый взлет над всем культурным миром. Положение Марка Аврелия совсем иное: он осажден варварами и способен лишь временами отбрасывать их натиск мощными ударами. Мало кто позавидует участи такого командира!

И конечно, сын не сможет заменить отца: храбрости у Коммода хватает, но терпения мало, а дальновидности вовсе нет. После смерти родителя сын немедленно помчится в Рим, чтобы там насладиться всей полнотой власти. И насладится ею, и надоест римлянам своими причудами или тиранией, и погибнет через считанные годы, как погибли зазнавшийся Нерон и обезумевший Калигула. Старый отец не сочувствует беспутному и безнадежному сыну. Судьба покарала таким наследником не его. Кара падет на всю Римскую державу, отжившую свой срок и теперь обреченную переродиться в нечто иное, непонятное и невообразимое для настоящего римлянина или эллина...

Статуя Марна Аврелия. Вторая половина II вена

Не все же разглагольствовать о том, каким должен быть хороший человек пора и стать им.