В таком темпе прошел первый десяток дней. Больше никаких, достойных упоминания происшествий, за это время не случалось. Каждый день начинался с пробежки, зарядки и плавания в реке. Потом был обед. А ближе к вечеру, когда спадала дневная жара, капитан занимался с подопечными рукопашным боем. Вообще то он несколько сомневался в полезности, как сказал Ариен — руко-ногомахания. Действительно, вспоминая старый анекдот "ну куда ж он голой пяткой и на шашку то!". Но никаких упражнений с местным — холодным — оружием он преподать не мог, да и не было этого оружия, а оставлять бойцов наедине со скукой — последнее дело. Как говорит старая армейская поговорка, "чем бы солдат не занимался, лишь бы зае…ся".

В этих словах кроется многовековая мудрость, а поскольку зеленки под ругой не было, да и трава была по весеннему зелена, приходилась довольствоваться уроками рукопашного боя. Благо после этих уроков бойцы думать про что либо еще кроме еды и сна уже не могли.

В таком темпе небольшой лесной лагерь прожил с десяток дней. Мужики уже стали потихоньку втягиваться в такой ритм жизни, и капитан все чаще думал о том, что пора бы найти для своих подопечных тренеров по холодному оружию. Да и само оружие неплохо было бы закупить. Не считать же, в самом деле, то, чем сейчас были вооружены бывшие разбойники оружием. Так, эрзац, пока не найдется ничего получше.

— Ариен, — обратился Серов к магу в один из вечеров, — я тут планирую вылазку в ближайший город. Тебе что-нибудь нужно? Я то за оружием еду. Может прихвачу пару наемников в качестве тренеров.

— Знаешь, Александэр, — мне тут скучно, — идя с тобой, я думал, что меня ждут приключения, а мы уже который день сидим в этом богами забытом месте, и ничего интересного не происходит.

Действительно, последнее время маг был сам не свой. Обычно не унывающий и улыбающийся во все тридцать два, он стал каким-то задумчивым и отрешенным. Серов, впрочем, не придавал этому особого значения — мало ли, что могло быть. Да и времени на то, что бы остановиться и осмотреться вокруг, просто не было. Все уходило на тренировки и на решение бытовых вопросов, коих оказалось великое множество.

— А ты рассчитывал, что мы сразу же бросимся щтурмовать замки, изводить ужасных монстров исследовать дальние страны? Или что в твоем понимании — приключение? Для того, что бы первая переделка, в которую ты попал, не стала последней, нужно усиленно готовиться. Именно этим мы и занимаемся. Ты мог бы тоже заняться чем-нибудь полезным.

— Чем я могу заняться посреди леса? — Язвительно ответил маг.

— Ну откуда я знаю, чем маги занимаются посреди леса, — в тон ему ответил Серов. — А вообще мог бы уже и сам смотаться в город. Сколько здесь? День пути? Город правда тот еще — одно название. Но все же. Может там найдешь для себя что-нибудь интересное.

— Правда? — Похоже такая простая мысль в голову мага не приходила. — Давай я тогда с тобой съезжу — все будет веселее.

— Ага, и маму в дом, только мамы нам здесь и не хватало, — ответил капитан цитатой. Однако, что не удивительно, маг его не понял. Пришлось пояснить, — мы вдвоем уедем, а подопечные? Разбегутся как тараканы. Вмиг! Я планировал тебя оставить старшим на хозяйстве.

— Тараканы, — маг услышал очередное непонятное для себя слово, — кто такие тараканы?

— Насекомые такие, мелкие, склонные к разбеганию, — хмыкнул Серов. — Не суть важно. Важно то, что когда я вернусь, а я планирую выйти завтра с утречка, пораньше, то есть день туда, день-два там, день обратно, на круг дня четыре получается, можешь устроить себе выходной и ты. Съездишь, полазишь по городу. Чем там маги обычно занимаются.

Тут капитан понял, что за всеми заботами, так и не узнавал, чем занимаются маги в обычное время. Все его знания были почерпнуты из фэнтезийных книг и таких же фильмов. Там маги тратили свое время на то, что бы спасать-уничтожать мир, создавать-уничтожать великие артефакты и… пожалуй все. Разве что они учеников часто брали. В основном, почему-то из сирот.

— Да, — соглашаясь со своими мыслями произнес он, хотя постороннему наблюдателю было бы совсем не понятно почему именно "да", — а почему ты ходишь без ученика? Это как-то не канонично. У каждого мага должен быть ученик.

— Так то у мага-мастера. А я — подмастерье. Для того, что бы стать мастером, мне нужно создать свой шедевр. Это чаще всего новое заклинание. Бывает, что шедевром признают какой-нибудь фундаментальный теоретический труд. Но это редкость. Только если у мага мало внутренней силы и много усидчивости. Так вот, я только-только сдал экзамены на подмастерья, за шедевр еще даже не принимался.

— Так, ладно. Тогда поподробнее. Есть подмастерья, есть мастера а кто еще есть. Ну в смысле какие ранги, там степени или что там у вас классные чины?

Пропустив мимо ушей кучу непонятных слов, но уловив суть, Ариен ответил:

— Первая ступень — ученичество. Ребенка с достаточной внутренней силой или просто Силой находят и отдают учиться магии. Бывает, что учатся в академии, как я, а бывает у конкретного мага. В первом случае все формализовано — классы, уроки, зачеты, экзамены. Когда ученик сдает экзамен, ему присваивают ранг подмастерья и выпускают в мир. Если учишься у конкретного мага, он сам решает, что ты достоин называться подмастерьем.

— Наверно во втором случае легче?

— Ха, — покачал головой маг, — тут уж как повезет. Я знаю историю, когда парень оставался в учениках больше пятнадцати лет, хотя в среднем хватает шесть-семь. Его учитель, та еще скотина, так и не надел ему на шею Знак. Так парень плюнул на все, ушел от учителя, пришел к нам в академию и сдел с первого раза экстерном все экзамены. А еще через год — стал полноценным мастером.

— Знак, какой еще знак?

— Знак подмастерья, — Ариен полез за шиворот и достал, висящий на тонкой цепочке амулет. Он был выпонен в виде стилизованного солнца с заключенным внутри языком пламени. — Когда ученику присваивают ранг подмастерья, ему вручают Знак. По нему каждый может узнать, где учился тот или иной маг. Видишь, это Онц — символ моей альма-матер, а внутри пламя — означает, что закончил факультет огненной магии.

— Ага, ясно. С подмастерьем разобрались, дальше идет мастер, а дальше?

— Мастер, который достиг больших высот становится магистром. Если ученичество заканчивают шестдесят человек из ста начавших изучать магию, шедевр создают тридцать из первых ста, то магистром становится всего два человека из ста. Это очень сильные маги. Чаще всего они основывают свои магические школы и ордена или служат придворными магами.

— А сколько всего магов среди людей?

— Ну… именно среди людей считается, что рождается один маг на тысячу человек.

— Тогда получается, — Серов провел в уме нехитрые подсчеты, — магистров должно быть не так уж мало.

— Ты не учитываешь естественную убыль. Опаные эксперементы, магические дуэли, войны — все это способствует тому, что нас — магов — не так уж много. Меньше, чем те самые один на тысячу.

— Ага, ясно. Магистр это высшая ступень?

— Нет, высшей считается степень архимага. Это… — Ариен попытался подобрать слова но не смог. Только по лицу было видно, что архимаг — это очень круто. — На сегодня считается, что в живых семеро архимагов-людей. Среди других разумных тоже есть сопоставимые по силе маги, но у них там другие градации, так что…

Ариен махнул рукой так, что стало понятно — это тоже сильные маги, а объяснять подробнее — лень.

— Ну ладно, тогда, пора ложиться спать. Завтра рано вставать. Ты главное им тут без меня скучать не давай. Пусть делают что угодно, лишь бы каждый вечер они падали на кровать без задних ног.

— Угу, — кивнул маг в ответ, — этот армейский принцип я уже уразумел.

Друзья поулыбавшись немудреной шутке пошли спать.

Однако, как оно часто бывает, наутро планы пришлось менять. Такую необходимую поездку пришлось отложить…

На утреннем построении, которое каждый день проводил перед пробежкой, выяснилось, что в десятке лучников не хватает двух человек. Матерясь сквозь зубы Серов стал расспрашивать остальных, где могут быть "потеряшки". Ясное дело, что ушли они из лагеря сами, потому как постели в домике, где они обитали были тщательно застелены, а другие их соседи посторонних звуков не слышали. Впрочем, капитан подозревал, что после имевшей перед тем место особо ударной тренеровки, они бы не проснулись даже от артиллерийской канонады. Однако и посты, расставленные по периметру лагеря ничего не слышали, а то что постовые могли спать Серов даже не предполагал. Поле того, как двух заснувших на посту он по быстрому приговорил к знакомству с пеньковой тетушкой, и только когда те уже простились с жизнью, милостиво "простил их на первый раз", заменив повешение хорошей поркой, такого больше не случалось.