"Ну, вот и ладушки, осталось получить обещанную награду и, пожалуй все. Как говорится мавр сделал свое дело, мавр может уходить. А вот и барон собственной персоной".

Действительно, не обращая внимания на окружающих его людей, целенаправленно как ледокол к капитану двигался барон Терс. На нем уже не было доспехов, а грудь была перемотана какими-то тряпками — видно ему досталось. Тем не менее на его лице застыл кровожадный оскал, как видно, долженствующий означать счастливую улыбку.

— С победой тебя, капитан, — барон, услышав, как Серова называют его бойцы перенял эту манеру и тоже стал называть его капитаном, — молодец, удалась эта твоя хитрость. А я, чесно говоря, скептически ко всей этой затее относился.

— Да, я заметил, Ваша Милость, — коротко кивнул Серов, — что там с замком? Штурмовать не придется, я надеюсь.

— Нет, куда там, вон они канальи ворота открывают, — барон махнул рукой в сторону замка, — да кому там особо защищаться. Там человек десять осталось, которые вообще способны поднять оружие.

— Ну, вот и хорошо, а то что-то я вымотался за последние три дня, еще и штурм был бы совсем не в радость.

— Да, — кивнул барон, — ты эти дни пахал как проклятый, ты это… не думай, что я забыл. Я все помню. Я людей, которые мне помогали, не забываю. Награжу по полной, не обижу.

— Я и не и не мог подумать… Что-то серьезное? — Серов глазами указал на повязку.

— Нет, так царапина глубокая, мелочи. Ну, ладно, мне еще с замком разбираться, так, что ты отдыхай, пусть твои люди тоже отдыхают. Я думаю, пару дней мы это себе позволить можем, — барон еще раз кивнул и направился к замку. Там его уже ждало с десяток его человек, которые, не полагаясь на удачу, как только появилась возможность взяли ворота в свои руки — мало ли, что людям в замке придет в голову.

"Опытные сволочи, — подумал капитан, глядя на действия баронских солдат, — да два месяца такому не научишь. Тут нужно полжизни повоевать, что бы вот так работать. Не то что мои раздолбаи. Вон все попадали на землю, вокруг никто даже и не смотрит. Подходи, что называется, бери тепленькими. Нет, гонять их, гонять и еще раз гонять".

— Бойцы, строиться!

Строился отряд совершенно отвратительно, но учитывая обстоятельства, Серов решил закрыть на это глаза.

— Бойцы, поздравляю с победой и с тем, что остались живы. Всех ждет награда. Брад, потери есть?

— Погибших нет, двое тяжелых, три перелома, несколько царапин.

— Это хорошо, что погибших нет, — улыбнулся Серов, на такой результат он и не рассчитывал, — раненных на носилки и в замок, пусть там окажут помощь. Так, что дальше… Составь список отличившихся, потом наградим их дополнительно. А теперь… приказываю отдыхать.

Последний приказ, будучи по душе бойцам, вызвал бурную реакцию. Отдых они действительно заслужили.

— Ариен, задержись, пожалуйста, у меня к тебе есть пара вопросов.

Капитан с магом отошли в сторону, что бы никто им не мешал. Ариен, нужно отметить, за последние дни добавил Серову хлопот. Он неожиданно заявил, что ему надоело сидеть без дела, и он хочет "размяться". Капитан, было, попытался его переубедить, но поняв тщетность этой затеи, попытался поставить Ариена в такое место, где маг не только не мешал, но и мог помочь. Как показала практика, Серов не ошибся и во многом благодаря именно магу потери оказались близки к нулю. Его простой огненный шар сломал противника морально намного сильнее, чем физически.

— Первое, что я хотел спросить — ты никак не можешь помочь нашим парням. Ты слышал, там трое тяжелых…

— Прости, капитан, ничем помочь не могу. Я в лечебной магии ничего не смыслю. Если себя еще могу немного — свой организм знаю, то других… — маг в задумчивости почесал затылок, — а, впрочем, попробую. Ничего не обещаю — попытаюсь влить в парней голую энергию. Глядишь, там организм и сам справится.

— Спасибо, я если честно, не даже не надеялся. Так спросил, на всякий случай. Второе — я очень четко заметил, что твое заклинание подействовало, как бы это сказать, не на всех. То есть трое, кажется, отправились навстречу Богам, а еще двое, которые были рядом, практически не пострадали.

— Так они ж обвешаны амулетами по самое небалуйся.

— Ааа, ну если так… — многозначительно протянул Серов, сам между тем ничего не поняв.

— Ну да, если б не было амулетов, человек десять прожарилось бы. Я ж половину всего своего запаса вложил.

— Ага, ну ладно, это мы еще обсудим, — капитан внезапно понял, что знает о магии очень мало. Просто ему не приходилось с ней особо сталкиваться, а расспрашивать просто так, не было времени. Последние три месяца для Серова были очень насыщенными. — Еще одно, может, ты сможешь объяснить, а то я не очень хорошо понял. Барон сказал, что у нас есть два дня на отдых, а потом скорчил такую рожу, как будто должно начаться что-то очень неприятное. Я то думал, он нас отпустит, работа то по сути выполнена, и выполнена хорошо.

Маг, в который раз очень удивленно посмотрел на своего друга.

— А ты разве не знаешь?

— Что я должен знать?

— Ну… обычаи Вольных Баронств, например.

— Да, нет, как-то не сталкивался.

— Поразительно, — покачал головой маг, — не перестаю тебе удивляться.

— Это я уже слышал, — кивнул капитан, а сам подумал, что опять прокололся.

"Интересно, когда же Ариен все таки прижмет меня к стенке и потребует объяснений. Удивительное, ангельское терпение. Я бы так не смог".

— Все дело в том, что вся система взаимоотношений между баронами построена взаимном недоверии. Никому не нужно, что бы один из них усилился, и начала притеснять соседей. Поэтому, если один барон захватывает замок другого, он обязан разослать гонцов всем соседям. То есть соседям своего баронства и того, которое он взял на копье. Бароны собираются и решают что делать. Очень редко сам замок, по уже названным причинам достается завоевавшему его барону. Чаще всего ему отходит половина или около того земель. Сам замок отдается наследнику или если такого нет, то каждый может заявить свое право на такую "недвижимость".

— И что тогда?

— Тогда, чаще всего, дело решается в поединке. Или один на один или отряд на отряд.

— А если завоевавший просто сядет в замке и наплюет на традиции, — сощурился, прикидывая возможности Серов.

— Тогда, скорее всего, соседи объединятся и раздавят наглеца, только и всего, — пожал плечами маг, — такое, если мне не изменяет память, было не раз.

— Очень интересно, над этим нужно подумать, ладно, — капитан хлопнул мага по плечу, — все дела потом. Сегодня будем отдыхать.

Отдохнули, нужно сказать, хорошо. Барон Терс щедрой рукой раскрыл винные подвалы захваченного замка, так что от жажды в тот день не страдал никто. Наеверное, если бы враги подошли в ту ночь к замку, то взяли бы его голыми руками. На дозорную службу все дружно положили болт.

Единственный достойный упоминания момент, случился уже под утро. Его капитан встречал в компании Ариена и баклажки вина.

— Слушай, ты говорил, что замок могут отдать наследникам, — вдруг вспомнил о насущных проблемах Серов, — а у этого, как его, барона Калифаля наследники есть?

— Да я тут поспрашивал, вроде бы прямых — нет. Вернее уже нет, — добавил маг после небольшой паузы, — был сын десяти лет. Но он того… при штурме с лестницы упал… и сломал шею. Вот так.

— Нда… не хорошо. Хотя… а ля гер ком а ля гер.

— Что? — Не понял маг фразу на французском.

— На войне как на войне, говорю.

— Это да…

На востоке забрезжил рассвет.

Вино оказалось вполне себе качественным. То есть на утро голова от него не болела, а все что напоминало о прошедшей пьянке были сушняк и голод. Вообще именно утренние ощущения, пожалуй, являются лучшим индикатором качества алкоголя.

Последние полчаса Серов уже не спал, но и вставать не торопился. В нем боролись два чувства: с одной стороны — дикая жажда, с другой — банальная лень. Действительно, когда еще появится возможность так просто поваляться на кровати с чувством выполненного долга. Не так часто в последнее время ему удавалось просто расслабится и ни о чем не думать. К тому же количество выпитого за ночь тоже располагало к отсутствию мыслей. Однако жажда поджимала. И еще одна, диаметрально противоположная потребность.