27 января, отвечая на вопросы корреспондента агентства «Интерфакс», Сергей Ястржембский отметил, что не располагает информацией о судьбе корреспондента РС Андрея Бабицкого, пропавшего в Чечне. Помощник президента сообщил, что интересовался этим вопросом, но «никаких новых сведений пока нет». Директор московского бюро РС Савик Шустер заявил: «Мы знаем, что Бабицкий покинул Грозный, но мы не знаем, где он находится. Мы официально обратились в ФСБ, Минобороны и в Росинформцентр с просьбой помочь нам установить, где находится А. Бабицкий, и если он задержан — способствовать его освобождению. Пока мы ничего не знаем».

Вечером 27 января корреспондент Северо-Кавказского бюро РС Хасин Радуев сообщил, что «пропавший в Чечне корреспондент РС Андрей Бабицкий задержан федеральными войсками и содержится в подвале одного из домов в Урус-Мартане».

Однако Министерство обороны не подтвердило эту информацию, заявив, что «пока не располагают информацией о судьбе журналиста РС Андрея Бабицкого, пропавшего в Чечне». На пресс-конференции в Москве первый заместитель начальника Генштаба Вооруженных Сил России Валерий Манилов поспешил убедить, что, «как только Бабицкий будет найден, ему будет незамедлительно оказано содействие со стороны федеральных сил». Это было сказано утром, а вечером источники «Интерфакса» в спецслужбах сообщили, что «корреспондент РС Андрей Бабицкий обвиняется в участии в вооруженном формировании, не предусмотренном федеральном законом. 27 января и. о. прокурора Чеченской Республики вынес постановление об аресте корреспондента РС. Ему предъявлено обвинение по ст. 208, часть 2 (участие в вооруженном формировании) УК РФ. В настоящее время Бабицкий находится «в нормальных условиях в камере под охраной, с ним проводятся необходимые в этом случае следственные действия». Вместе с тем источники в спецслужбах опровергли утверждения о том, что корреспондент РС находится в подвале в районном центре Урус-Мартан (Чечня). При этом они отказались назвать его нынешнее местонахождение.

Только 28 февраля в МВД России официально подтвердили факт задержания на территории Чечни корреспондента РС Андрея Бабицкого. Начальник управления информации МВД Олег Аксенов сообщил телекомпании РТР, что Бабицкий был задержан 23 января (подчеркнуто мною. — О.П.) на блокпосту Старая Сунжа при выходе из Грозного. По его словам, корреспондент был задержан из-за отсутствия у него аккредитации при пресс-центре Объединенной группировки федеральных сил на Северном Кавказе. Кроме того, у правоохранительных органов имелась информация о том, что до выхода из Грозного Бабицкий находился в расположении отряда чеченских боевиков. Сейчас корреспондент РС находится в одном из районных отделов милиции на освобожденной территории Чечни, сказал Аксенов. По его мнению, никаких нарушений процессуальных норм при задержании Бабицкого допущено не было. Он напомнил, что правоохранительные органы имеют право задержать человека на 10 суток, после чего принимается решение о мере пресечения или освобождении задержанного.

28 января в Екатеринбурге создан «Общественный комитет за освобождение Андрея Бабицкого», который распространил обращение, в котором, в частности, говорится: «Свобода слова и независимость средств массовой информации — пожалуй, единственное достижение эпохи Бориса Ельцина, которое никем и никогда не подвергалось сомнению, являясь, практически, единственной гарантией продвижения посткоммунистической России по пути свободы и демократии. Сегодня, менее чем через месяц после ухода с политической арены Первого Президента России, одна из основополагающих свобод гражданского общества находится под более чем реальной угрозой своему существованию, а произвол и беззаконие нынешних российских силовых структур в отношении прав журналистов все чаще возвращают нас к самым мрачным временам в истории нашего общества и государства. Незаконные ограничения доступа к информации, психологическое давление и физическое воздействие, нападения и нераскрытые заказные убийства журналистов — все это стало уже печальной обыденностью последнего времени».

Источник агентства «Интерфакс» в правоохранительных органах сообщил, что «корреспондент РС Андрей Бабицкий содержится в одном из следственных изоляторов Главного управления исполнения наказаний Минюста РФ, созданных на освобожденной территории Чечни». Согласно этому источнику, Бабицкий был задержан 16 января (подчеркнуто мною. — О.П.) на одном из контрольно-пропускных пунктов федеральных войск при выходе из Грозного, опрошен сотрудниками МВД и военной контрразведки, а затем помещен в следственный изолятор.

Разночтения в датах (Аксенов сообщил о задержании Бабицкого 23 января, источник «Интерфакса» в «правоохранительных органах» — 16 января) свидетельствует скорее всего о том, что МВД намеревалось задним числом использовать закрепленную законодательством процедуру задержания — ст. 90 УПК РФ, предусматривающую срок в 10 дней со дня задержания. Судя по всему, Аксенов не знал об этом, сообщив неверную дату. 31 января и. о. Генерального прокурора России Владимир Устинов произнес странную для сотрудника правоохранительных органов дату — «несколько днями ранее 27января» (подчеркнуто мною. — О.П.). Поэтому отсчет срока задержания Устинов определил с 27 января. По словам Устинова, Бабицкий «нарушил правила поведения журналистов, действующие в зоне проведения контртеррористической операции». Он подчеркнул, что законность в расследовании ситуации с А. Бабицким будет «безукоснительно соблюдена».

31 января другой неофициальный источник «Интерфакса» в правоохранительных органах сообщил, что «корреспондент РС Бабицкий «был задержан 18 января» (подчеркнуто мною. — О.П.) и находится под стражей в следственном изоляторе в населенном пункте Чернокозово Наурского района Чечни (около 45 км к северо-западу от Грозного).

Известный адвокат Генрих Падва подверг критике задержание в Чечне журналиста РС Андрея Бабицкого, а затем и длительное сокрытие этого факта российскими силовыми структурами и федеральными властями. При этом Падва подчеркнул, что он не знаком с конкретными фактами по «делу Бабицкого»: где и когда тот был задержан, где находится, что ему инкриминируется и так далее. Однако юрист считает «весьма маловероятным, чтобы опытный профессиональный журналист, прошедший почти через все «горячие точки» бывшего Советского Союза, участвовал в незаконных вооруженных формированиях». Падва отметил в интервью агентству «Интерфакс», что, по закону, после ареста Бабицкого необходимо было сообщить его родственникам (жене), на работу и обеспечить ему адвоката, так как даже предъявление обвинения в соответствии с действующим законодательством должно происходить в присутствии защитника. Падва напомнил, что права журналиста — это совершенно особые права, так как репортер имеет право «работать на территории противника, производить фото- и видеосъемки на вражеской территории, передавать репортажи и так далее». Однако, подчеркнул адвокат, «войну Чечне никто не объявлял, и Чечня является территорией Российской Федерации, и на ней живут граждане России, поэтому определение «противника» и так далее является юридически неправомочным».