Их разговор прервал громкий грохот, доносящийся от дальней стены. Карборфу, захотелось добраться до булавы, которая находилась слишком высоко, особенно если учитывать его невысокий рост. Отличаясь особым упорством и немалой сообразительностью, гном решил, во что бы то ни стало достать понравившееся оружие. Не придумав ничего лучше, он залез на стенд, на котором висело оружие, и уже почти дотянулся до булавы. Но в этот момент, крепления на стене не выдержали и стенд, с грохотом завалился на пол, погребя под собой сообразительного карлика. Карборф, с проклятиями, выбирался из-под завала, крепко сжимая в руке ту самую булаву, которую все-таки сумел достать.

Шли они не долго, вскоре показалась покосившаяся избушка, к которой вела натоптанная тропинка, именно по ней и повел отшельник своих гостей. Торос, к этому времени снова начал чувствовать недомогание, его слегка мутило, а в глазах появлялись темные пятна. Картель заметил состояние парня и старался держаться недалеко от него.

-Вашему хозяину плохо?- рядом с магом появился отшельник.

Картель ничего не ответил, но шедший неподалеку Инс, услышал слова старика.

-С чего ты взял, что он наш хозяин?- спросил он.

-Кем же ему еще быть,- удивился Кур.- Мне-то нет дела, до вас, но без хозяина, вы по проклятым землям не пройдете. Только он сможет вас защитить, его ведь потусторонники не тронут, помнят еще древнюю кровь. Ты, воин, не серчай, все мы подневольные, именно так. У меня вот тоже хозяйка появилась, так я этому только рад теперь.

Инс недоуменно посмотрел на своих спутников, он совершенно не понимал, о чем толкует старик, но остальным до этого разговора не было никакого дела. Картель тоже хранил молчание, продолжая идти с низко опущенной головой.

-Что за потусторонники такие?- все-таки сумел сформулировать свой вопрос "призрак".

-Вот мы и пришли,- отшельник намеренно проигнорировал вопрос.- Домик у меня не большой, но уютный.

Жилище отшельника, вблизи действительно выглядело очень скромно, можно было подумать, что оно необитаемо. Деревянные стены, глубоко загрузли в землю, а покосившаяся дверь, была распахнута настежь. Одну из стен полностью скрывали высокие кустарники, росшие прямо под окном.

Отшельник потянул людей в дом, несмотря на их слабые протесты, мол все там вряд ли поместятся. Несмотря на наружную неказистость, изнутри жилье оказалось чистым и уютным. Старик хлопотал вокруг своих гостей, рассаживая всех за столом.

-Торосу прилечь бы надо,- обратился Картель к хозяину дома, посматривая на одиноко стоящую у окна кровать.

-Конечно, конечно,- Кур прямо светился от доброжелательства,- сейчас расстелю постель.

Раз появился шанс перевести дух, то было решено заодно и перекусить. Люди не стали разорять закрома старого отшельника, а выложили на стол свои припасы.

Маг хотел было накормить Тороса, но подойдя к постели, понял, что парень уже крепко спит. К нему приблизился Ларгосен.

-Как он?- спросил монах.

-До утра должен прийти в себя,- ответил Картель.

-Но у нас нет столько времени,- возразил Ларгосен.- Нам надо спешить. Может лучше оставить его здесь, а на обратном пути подберем.

-Ты так уверен, что будет обратный путь?- спросил маг.

-По крайней мере, здесь он будет в большей безопасности,- нашелся Ларгосен.

-Я и сам знаю, что нам надо спешить, но парень должен находиться рядом. Так будет лучше,- подвел итог Картель.

Они вернулись за общий стол и тоже принялись за обед. Кур, как настоящий хозяин, сновал вокруг людей, интересуясь, кто хочет добавки. Старика задело, что гости отказались от его яств, предпочитая обойтись своей едой. Вдруг что-то вспомнив, отшельник стукнул себя ладонью по лбу и выскочил из дома.

-Куда это он?- удивился Сохар.

Никто не успел ему ответить, так как старик снова вернулся в дом, светясь беззубой улыбкой, в обеих руках он нес по кувшину. Поставив емкости на стол, Кур с чувством собственного достоинства, посмотрел на своих гостей.

-Совсем забыл, что у меня иметься отменное вино,- провозгласил он.- Сам-то я его редко пью, но гостей уважить надо.

-Откуда у тебя вино?- спросил Ларгосен.

-Так я его сам и делаю,- ответил отшельник.- Из лесных ягод, да-да, именно так.

-Сомневаюсь я в его отменности,- тихо проговорил монах.

Разлив всем по кружкам, Кур первым приложился к напитку, остальные последовали его примеру. Один только Каварал не спешил.

-А ты почему не пьешь?- уставился на него хозяин дома.

-Я не пью вино,- коротко ответил здоровяк.

-Ты хочешь обидеть меня?- казалось, что старик и в правду собрался обидеться на варвара, который пренебрегает его гостеприимностью.

-Выпей, а то дед, действительно обидеться,- негромко сказал Инс, сидевший рядом со здоровяком.- К тому же вино неплохое.

Каварал послушал своего товарища и сделал глубокий глоток.

-Какой-то ты неправильный варвар,- поделился своими мыслями Ларгосен.- Ведешь себя тише мыши, вино не пьешь, откуда ты такой взялся?

Здоровяк, как и следовало ожидать, проигнорировал вопрос монаха, сидя с совершенно невозмутимым видом, на что Ларгосен только рукой махнул.

-Давно ты здесь живешь?- спросил Картель у отшельника.

-Конечно давно, всю жизнь уже,- ответил тот.

-Как это всю жизнь?- удивился, молчавший до этого, Сохар.- Родился ты тоже здесь?

-А где же еще? Конечно здесь и родился, и вырос, и состарился, все здесь. Старый Кур, тут всю жизнь прожил.

-И места эти хорошо знаешь?- маг опередил рейдера, который снова хотел о чем-то спросить старика.

-А чего их не знать-то? Я же говорю, всю жизнь здесь провел.

-Нас Дикие Земли интересуют. Часто там бываешь?

-Не часто, но приходилось,- ответил Кур, доливая вино своим гостям.- Человеческой жизни там нет совсем, одни потусторонники шастают. В лес они редко суются, поэтому здесь вам ничего не грозит, но туда идти я бы не советовал, сгинете сразу, именно так.

-Неужели там настолько опасно?- продолжал расспросы Картель.

-Особенно сейчас,- отшельник понизил голос.- Новые хозяева появились, слуг себе ищут, да между собой грызутся постоянно, как звери дикие.

-Да что за хозяева такие?- не выдержал Инс.- Ты толком можешь рассказать?

-Много их?- спокойно спросил маг, казалось он единственный, из всех, понимал, о чем говорит старик.

-Пока не много,- ответил тот.- Только самые сильные повылазили, но скоро и остальные придут, я это точно знаю.

Маг ненадолго задумался, над словами отшельника, остальные же молчали, предоставив монаху самому общаться со стариком. Все равно они ничего из сказанного не понимали. Картель, вдруг почувствовал головокружение, неужели он опьянел от нескольких глотков вина? Но магу становилось все хуже, сидевший напротив Кур, начал расплываться в глазах Картеля. Он попытался было встать, чтобы сбросить с себя наваждение, но понял, что не может даже пошевелиться, его как будто парализовало. Каварал сидевший с другой стороны стола, тоже почувствовал неладное, варвару удалось подняться на ноги, но он тут же с громким грохотом рухнул на пол, где и затих. Остальные чувствовали себя не лучше, сознание постепенно покидало людей, яд начал действовать.

Старый отшельник с улыбкой наблюдал, за резкими переменами, которые происходили с людьми, на него яд не подействовал. Он был явно доволен своим поступком.

Торос пришел в себя, но уже успел пожалеть об этом. Голова болела невыносимо, к тому же он чувствовал сильный жар. Парень не понимал, что с ним происходит последнее время, слишком часто он стал испытывать сильное недомогание, от которого спасался только благодаря отвару, приготовленному Картелем. Возможно, он заболел, только эта болезнь какая-то странная. И почему маг, в этот раз, отказался ему помочь? Парень даже не догадывался, что всему виной тот самый чудодейственный отвар, которого ему сейчас так не хватало.