-Этого будет вполне достаточно, кто поведет армию?

-Самая достойная кандидатура - это Малек из рода Дервишей, его семья одна из самых уважаемых в Калистре, а сам он пользуется огромным уважением среди солдат, он опытный командир и умный полководец...

-Достаточно, Марсан, а то ты будешь его заслуги до вечера описывать. Для меня не столь важно кто поведет армию, для меня важен результат этого похода. Если все готово, то даю два дня на сборы, армия должна выступить как можно быстрей, мы и так много времени потратили впустую.

-Солдаты будут готовы, на переход понадобиться не меньше трех месяцев - это в том случае, если не возникнет непредвиденных задержек.

-Никаких задержек, мы слишком долго к этому готовились.

-Но дорога может быть непредсказуемой, Пустоши кишат нелюдью,- старик еще ниже склонил голову и снизу вверх посмотрел на мага.- Если бы ты, Повелитель, следовал с нами...

-Довольно,- перебил его адепт.- Я тебе уже говорил, что нагоню вас в пути, есть дела и поважней, десять тысяч отборных воинов - это не толпа крестьян, пересечь Пустоши с таким войском не составит труда.

-Как скажешь Повелитель.

Рахан подошел к столу и налил себе вина, сделав небольшой глоток, он поставил кубок и повернулся к своему гостю.

-Если у тебя все, то можешь идти.

-Это не все,- старик снова замялся, не зная с чего начать.- Среди солдат ходят разговоры, что негоже с орками на одной стороне воевать, мы всегда их истребляли, а теперь стоять с ними плечом к плечу.

-Думаю, что до этого не дойдет,- маг улыбнулся, но через миг его лицо снова стало бесстрастным.- У орков будут другие задачи, но если понадобиться, солдаты не только воевать, но и спать с ними в обнимку будут, ты меня понял?

-Не гневайся, Великий, я всего лишь говорю, о чем слышал.

-Иди, Марсан, без тебя дел невпроворот.

Два месяца обучения в пограничном гарнизоне пролетели для Тороса довольно быстро, он привык к ежедневным изнурительным занятиям настолько, что уже не считал их не выполнимыми, как то было в начале. За все это время он ни разу не видел Питана, которого приписали, для службы, в одну из крепостей. После двух месяцев теоретических занятий новичков приписывали в квадры, с которыми они совершали кратковременные вылазки в Дикие Земли, чтобы воочию убедиться в том, что их ждет. Далеко не все возвращались со своего первого рейда, но, не смотря на это, подобную практику отменять не спешили, потому что теория очень сильно отличалась от реалий.

Торосу предстояла первая вылазка, он уже был представлен патрульным, с которыми пойдет в рейд, и теперь они ждали его в одной из таверн города, для более близкого неофициального знакомства. Большинство мест в таверне пустовало, поэтому Торос сразу увидел новых знакомых занявших один из столов и направился к ним. За столиком сидело пять человек, попивая эль и что-то оживленно обсуждая, заметив, рекрута один из них добродушно махнул ему рукой.

-Эй, парень, двигай к нам,- Торос вспомнил имя говорившего того звали Крисом.- Только закажи себе чего нибудь выпить.

Заказав эля парень присоединился к компании и тут же был засыпан градом вопросов, причем новый вопрос следовал еще до того как он успел ответить на предыдущий. Не отличающийся словоохотливостью Торос, был вынужден рассказать о своей жизни в Дартсе и причинах побудивших его поступить на службу в Гарнизон, только причины для новых знакомых оказались не убедительными.

-Ну с этим все понятно, в гражданской жизни ты себя не нашел,- говорившего звали Корвином.- Только зачем сюда полез? Ведь и без этого немало регулярных войск, а если на рубеж потянуло, мог бы и в Горн податься там, говорят, не служба, а сахар.

-Кор, неужели ты не понял, славы парню захотелось. С кем в том Горне воевать-то? А здесь нелюди на всех хватит, только славы ты здесь не добьешься, если до конца срока службы дотянуть хочешь, вести себя как мышь должен, а вдруг...

-Не слушай его, Торос, Марс у нас паникер известный,- перебил товарища Крис.- Хотя, если честно, я бы на твоем месте в Пустоши и носа не совал.

-Это кто еще паникер?- завелся Марс.- Забыл благодаря кому из прошлого рейда живым вернулся, а ведь по собственной дурости сгинуть мог.

-Да ладно тебе, герой, и без тебя справился бы,- отмахнулся Крис

Выражение лица, у Марса, изменилось мгновенно, играя желваками, он был готов поставить на место зарвавшегося товарища, но в разговор вмешался молчавший до этого Ранус, он был представлен Торосу как командир квадра.

-Хватит вам собачиться, может еще морды друг другу набьете?

-Я бы не отказался,- мрачно произнес Марс, но продолжать спор не стал.

Крис показательно отвернулся, сделав вид, что его заинтересовал хозяин таверны усердно натирающий тарелки. Торос сразу понял, что авторитет командира непоколебим не только во время рейдов, но и в повседневной жизни. Предстоящая вылазка пугала и одновременно манила парня, во время своего обучения он был подробно ознакомлен со всевозможными опасностями подстерегающими в Диких Землях, но ему не терпелось своими глазами все это увидеть. Возможно, это был юношеский задор, а может что-то большее, Торос и сам не мог разобраться в своих чувствах, но однозначно он знал одно - возвращаться в Дартс он не намерен, пусть все идет своим чередом.

-Капитан Раннет, приказал прибыть к нему перед отправлением, поэтому я вас покидаю,- Ранус встал со своего места.- Если завтра увижу хоть царапину или синяк у кого-то, вы об этом очень сильно пожалеете. Всем понятно?

-Не переживай, командир, не впервой, все будет нормально,- Крис смотрел на Рануса самыми преданными глазами.- А что это капитану от тебя понадобилось?

-Сам еще не знаю.

С этими словами Ранус развернулся и направился к выходу из таверны. Для него самого приказ, который накануне принес вестовой, оказался сюрпризом, под командованием капитана находились все квадры Карна. Через свои источники Ранус узнал, что в гостях у командира уже побывали его сослуживцы, которые недавно отправились в рейд, но о чем шла речь, ему было неизвестно. Ранус не стал понапрасну ломать голову, выйдя из таверны он уверенной походкой направился к городской ратуше.

На рассвете следующего дня, заспанная стража открыла ворота Карна, выпуская из города шестерых путников. Все они шагали налегке, не обременяя себя тяжелой поклажей, у каждого небольшая сумка с провиантом и оружие. Новые кожаные доспехи Торосу пришлись по душе, он не забыл, как до крови стирал кожу неудобной броней, во время обучения, зато сейчас чувствовал себя вполне комфортно.

Небольшой отряд сразу взвинтил темп, впереди были Крис со Стоуном - эти двое выполняли роль разведчиков, они не носили брони, а были одеты в невзрачные одежды серо-зеленого цвета, что помогало им сливаться с окружающей средой. На небольшом отдалении от разведчиков двигались Ранус, Корвин и Торос, мрачноватый Марс замыкал шествие, он единственный кто выделялся вооружением из всего отряда: за его спиной висел огромный двуручный меч, в то время как другие патрульные отдали предпочтения более удобным коротким клинкам.

Ранус намеренно игнорировал любопытные взгляды, которые бросали на него остальные, о вчерашнем разговоре с капитаном, он решил рассказать позже, потому что сам еще не до конца во всем разобрался. От капитана он узнал, что за последний месяц бесследно исчезли три квадра, и еще из двух групп вернулась едва ли половина, они и рассказали о случившемся. По словам выживших, им пришлось ввязаться в бой с орками. Конечно и раньше происходили стычки между патрулями и орками, но это было крайне редко, так как эти твари практически не встречались в лесу, который контролировали приграничные квадры. Другое дело степь, которая считалась родным домом для орков, пешим там нечего было делать - без лошади в степи верная смерть. Для этого в приграничных крепостях находились конные разъезды, которые контролировали, эти районы. До недавнего времени орки не проявляли особой активности на границе королевства, и это вполне устраивало власти Карна, но сейчас видимо ситуация изменилось не в лучшую сторону.