Скверное настроение командира распространялось и на других членов отряда, они двигались молча, внимательно изучая окрестности, пока они находились на территории королевства им мало что угрожало, но чувство беспечности никто не испытывал. Солнце тем временем миновало полдень, к вечеру они должны были достичь леса, который являлся рубежом королевства.

-Эй, Торос,- позвал парня Ранус.- Двигай к нашим разведчикам, до вечера поступаешь в их распоряжение.

Торос был удивлен, но виду не подал, он поспешил догнать две фигуры, маячившие на грани видимости. Стоун мельком взглянул на догнавшего их парня и молча, отвернулся, а вот жизнерадостный Крис промолчать не смог:

-Что, паря, скучно тебе с ними стало, решил к нам присоединиться?

-Командир приказал,- сухо ответил Торос.

-Ну, тогда понятно,- разведчик загадочно улыбнулся.- Приказы надо выполнять, правда, Стоун?

Стоун никак не отреагировал на реплику товарища.

-Какой-то он неразговорчивый сегодня,- пожаловался Крис и переключил свое внимание на нового собеседника.- Ну а тебя мандраж еще не бьет?

-А что должен?- Торосу не светила перспектива отвечать на глупые вопросы, но деваться было не куда.

-А как же,- слишком уж наигранно удивился Крис.- Первая вылазка самая трудная, из нее многие не возвращаются.

-Неужели так много рекрутов гибнет, в первом же рейде?

-Честно говоря, не мало...

-Меньше его слушай,- вмешался в разговор Стоун.- Из кого тогда отряды набирали бы?

-Я ведь не говорю, что из новичков совсем никто не возвращается,- начал спорить Крис.- Просто некоторые гибнут, в основном по дурости своей или не знанию.

Стоун махнул рукой, не желая спорить с товарищем, и казалось, потерял всякий интерес к беседе. Крис тем временем продолжил:

-Главное слушай внимательно, что тебе говорят, и приказы выполняй в точности. Ну а если начистоту, то в лесу нет серьезных опасностей, если не соваться, куда не следует, туда даже отшельники уходят и ничего - живут как-то. Вот куда бы я точно не сунулся так это в степи, проще уж сразу на виселицу, так хоть мучиться не будешь. Хотя находятся смельчаки, которые в степи ориентируются не хуже нелюди, слыхал наверное о рейдерах? Отчаянные парни, скажу тебе, все по развалинам в Пустошах шарят, да артефакты ценные тягают. Зарабатывают, конечно, хорошо, но каждый рейд может ведь и последним оказаться.

-На обучении нам рассказывали, что в приграничном лесу немало всяких тварей обитает, а по твоим словам мы будто на загородную прогулку вышли,- Тороса больше интересовали возможные опасности в уже столь близком лесу, чем рассказы о рейдерах.

-Тварей там живет не мало, но многие из них сами людей избегают, поэтому и вреда от них почти никакого. Самые опасные сейчас - лесовики, их последнее время развелось не мало, и откуда только берутся гады, два раза подряд с ними сталкивались. Последний раз еле отбились, около трех десятков на нас ночью наскочило, раньше они редко в такие большие стаи сбивались, тогда проще было, а сейчас видать поумнели.

-А кого, в лесу, еще опасаться надо?

-Ну, еще болотные тролли есть, их лучше стороной обойти, к заселенным местам они не лезут и вообще редко свои болота покидают, поэтому угрозы от них почти нет. Воланы - эти твари внешне на медведя похожи, только крупней и окрас у них серый, если увидишь, то не перепутаешь. Они одиночки, но один такой стаи лесовиков стоит, жрут только мясо, поэтому и нападают на все, что движется.

-А мы глубоко в лес заходить будем?- Торос незаметно для себя самого увлекся разговором.

-Наш маршрут три дня пути занимает, если осложнений не возникнет, то за неделю управимся. Что-то жрать уже хочется, быстрей бы до леса добраться и привал устроить,- поменял тему Крис.

-Ранус сказал, что к вечеру там будем.

-Я это и сам знаю, но сытней себя не чувствую.

Вскоре местность начала меняться, все чаще встречались небольшие рощи, которые являлись убежищем для животных. Крис неоднократно порывался поохотиться, мол, жареная зайчатина на ужин не повредит, но более основательный Стоун его сдерживал. За время своего небольшого путешествия, отряд не встретил ни одного человека, обычные люди избегали эти места, хотя последнее время, здесь считалось вполне безопасно.

Так как останавливаться на обед никто не собирался, то есть пришлось на ходу, даже Крис растерял всю свою жизнерадостность, усердно пережевывая кусок вяленого мяса, он не переставал, что-то бурчать себе под нос. Отряд продвигался довольно быстрым темпом, когда солнце перевалило за полдень, впереди уже отчетливо виднелась опушка леса, который выглядел вполне обычно, так с виду и не подумаешь, какие опасности он в себе таит. Своей цели отряд достиг уже с наступлением заката, миновав редколесье, путники не стали углубляться в чащу и устроили привал на небольшой поляне.

-Крис и Стоун, отправляйтесь на охоту, только до темноты, чтобы оба были здесь, - начал отдавать распоряжения Ранус.- Марс, возьмешь с собой мальца и насобирайте хвороста, да чтобы глаз с него не сводил.

-Понял,- Марс был немногословен и махнув рукой Торосу направился к ближайшей роще.

Разведчики уже растворились в чаще леса, Торос старался не отставать от товарища, который шагал впереди.

-От меня ни на шаг,- предупредил Марс,- а то отвечай потом за тебя.

-Не маленький, не потеряюсь,- буркнул в ответ парень, хотя вряд ли был услышан.

Хворост собрали довольно быстро, сушняка вокруг было навалом, вернувшись на поляну Марс сразу принялся разжигать костер. Рануса нигде не было видно, поклажа отряда лежала на том месте где ее и оставили, а командир как сквозь землю провалился. Торос в недоумении покрутил головой, но видя беспечность Марса решил, что ничего особенного не произошло и расслабившись присел на еще не успевшую остыть землю. Парень засмотрелся на пламя разгорающегося костра и не заметил, когда на поляне появился командир с Корвином, вскоре на поляну вышли и разведчики, Стоун тянул, что-то громоздкое на плечах, а рядом шел улыбающийся Крис.

-О, да у нас сегодня просто царский ужин,- воскликнул Корвин, когда разведчик бросил у костра тушку молодого оленя.

-А то,- поддакнул Крис, взявшись за разделку мяса.

Лес быстро погрузился в темноту, наполнившись подозрительными звуками и шорохам, лишь небольшой круг света, падающий от костра, освещал сидящих вокруг него людей. После долгого перехода и сытного ужина Тороса клонило в сон, тайком бросая взгляды на своих спутников, он не заметил в них ни капли усталости, как будто и не было длинного пути.

-Наша задача, в этот раз, будет немного иной,- неожиданно произнес Ранус.

-Я уже было подумал, ты об этом и не заговоришь,- ухмыльнулся Крис, но увидев уничтожающий взгляд Рануса, решил не продолжать.

-Капитан мне поведал, что ситуация в Диких Землях начала обострятся,- как ни в чем не бывало, продолжил командир .- За последнее время было уничтожено три квадра, орки начали проявлять активность, наш отряд будет двигаться, на восток, к степи, чтобы проверить это направление.

-К степи?- удивился Марс.- Так это не меньше недели, только в одну сторону.

-Я знаю,- спокойно ответил Ранус.

-Может орки тут и не причем, в этих краях помимо них хватает любителей полакомиться человечиной,- предложил Корвин.

-Как раз это мы и выясним,- сказал командир и помолчав добавил.- Хватит разводить пересуды, от этого ничего не измениться.

Такие резкие перемены в маршруте не добавили спутникам оптимизма, но деваться было некуда, здесь не принято было обсуждать приказы командира. Отряд начал устраиваться на ночлег, дежурство было распределено по три часа, первыми заступали Крис и Стоун, Торос должен был дежурить предрассветные часы вместе с Ранусом. Устраиваясь поудобней на своем месте, парень слышал возню Корвина и недовольное ворчание Марса, но закрыв глаза, мгновенно погрузился в глубокий сон.

Проснулся Торос от чувствительного толчка и открыв глаза увидел над собой перекошенное лицо Марса.